穆维周听他这么一说，心念一动，暗道：“难道是自己的建议破坏了时间？所以时间进行了自我修正？按说不会啊，养牛的事情是皇上早就想搞的啊。”即便如此，穆维周心里也不禁多了一些恐慌。他觉得真要是因为他一个主意，损失了这么多牛，那他就是罪人了。
“大司农，我们是不是赶紧用些办法，抢救一下这些牛啊？”穆维周有些焦急的问。
“穆庶子有所不知。这牛疫一旦爆发，就很难控制。牛丞和牛医们已经想了一些办法，但效果甚微，依我看我们现在的重点，到是要想办法控制疫病不要传染，封锁交通人流，以免影响到其他的地区。”刘敏一边叹息一边说。
穆维周听他这么说有些害怕了，因为早晨从东市过来时，那边的牛已经出现了与牧场这边相同的症状，他一下想到了曾经经历的“非典”时期，忙道：“哎呀，早晨我和窦桃从东市过来时，那边的牛好像已经感染了。太子、大司农我们是不是马上提请皇上封锁牛市啊？”
刘炟听了皱着眉头道：“大哥不必太急，大司农在听到军吏报告之后，便已经安排人将东市封锁了，禁止所有人畜随意流动。现在那边的人也在想办法找出牛疫爆发的原因。可惜的是如果这一千多头牛都死了，我们推广牛耕的计划恐怕要夭折了。”说完又深深叹了口气。
穆维周听刘炟说一千头牛都死了，忽然想起靠近邙山脚下的那几个牛栏，忙道：“也不是都死了，山脚那边的几个牛栏里的就没事。”等他说完了也后悔了，他印象当中那几个牛栏里边的牛也就几十头，最多不会超过一百头，相比可能要死掉的数量来说，实在不成比例。所以一下又觉得自己的话说的唐突。
刘炟听了还没什么，穆维周明显感觉大司农刘敏和一个牛医听后很意外。就听大司农问：“穆庶子，你方才所说山脚下有牛没有发病吗？”
穆维周见他认真，点头道：“是啊。你们来之前我和窦桃四处查看了一下，除了山脚下的几个牛栏里的，其他的牛都已经伏倒。那边大概有几十头吧，情况和那头差不多。”说着他还指了一下不远处那头他们单独拴在树桩上的牛。
大司农望了一眼远处的牛，与那个牛医对望一眼道：“太子殿下，穆庶子所言蹊跷。臣以为我们应该马上过去看看为是。”
刘炟和穆维周见他脸色有异，不知所谓何事，于是都各自上马，由穆维周引着，朝山脚下的牛栏跑去。
到了那几个牛栏跟前，刘炟和大司农发现，几个牛栏中的牛大都守着牛槽吃草，有几个还在一条山上流下的溪旁饮水，有两个本来卧在栏边的，见有人到来，像惊了一般马上起身跑开了。它们好像根本没有意识到它们的死神可能近在咫尺。
看到这一景象，原本忧心忡忡的大司农什么变得凝重起来，而两个牛丞却好像更慌了。就见大司农向刘炟施礼道：“太子殿下，从来牛疫爆发，方圆三五里内的牛都少有幸免，但此处之牛却好像并未受疫病影响，老臣觉得甚是奇怪。我看此处这几十头牛状况不差，老臣要与牛医牛丞做一个详细调查，还请太子、庶子几位在这边等等才是。”
穆维周估计大司农要做一些专业的调查，怕他和刘炟等人给他添乱，便点了点头，同刘炟一起栓好了马，老远的等着。
“太子哥哥，大司农他们在干嘛？”窦桃眨着眼问。
“他们好像是在查看这边的牛的情况。”刘炟说，“真奇怪，为什么同一个牛场，距离也没有多远，而这边的牛却一个都没事。”
“是啊。看大司农他们的样子，这牛疫好像没有想得那么简单。”穆维周接口道。
刘炟点点头道：“大哥和我想的一样。你们说为什么这里的牛一个都没事？”
“还有我们前天拴在外面的那头。”刘衍提醒道。
穆维周和刘炟相互看着，虽然没有说话，却都隐隐觉得这里边也许有什么蹊跷。
“要是青萍在，没准能看出点端倪。”穆维周自语道。
“是啊，青萍姐那么聪明。可是青萍姐也不会养牛啊。”窦桃说道。
“窦妹妹说的也是。”刘炟道，“说起来青萍姐回广陵已经将近三个月了，也不知道她最近在忙什么？哎，大哥，你这边有没有她的消息。”
穆维周听了，望着大司农几个人，看似漫不经心的回答道：“没有，你们也没有吗？”
“好像都没有。前几天遇到卫鸾姐姐，她也和我打听来着。”窦桃说道。
“我半个月前给她带过一个口信，告诉她父皇的其已经消了，这几天我会找个合适的机会，想办法让父皇同意青萍姐回来。也不知她收到消息了没有。”刘炟也望着大司农方向说着。
“我估计够呛。从洛阳道广陵怎么也要一个月的路程吧。”穆维周说道。
“他们为什么要用桶装小溪里的水啊？”窦桃翘着脚望着围栏里的几个人道。
刘炟与穆维周对望了一眼，然后和窦桃解释道：“大司农他们一定是发现了什么。”
窦桃没明白刘炟的意思，正想问清楚，却见大司农和牛医、牛丞往这边跑过来。几个人走到刘炟和穆维周他们跟前，施礼道：“太子殿下，罪臣们发现此间牛疫恐有蹊跷。罪臣提请太子能够禀明皇上，让廷尉和HN尹也到牛场来。”
穆维周听大司农自称罪臣，又要求廷尉、HN尹参与进来，心里不由猜测起来。刘炟听大司农这么说，问道：“大司农何出此言？有何发现？”
“禀太子殿下，罪臣担心此次牛疫，也许并非天灾，而是人祸！”刘敏有些惶恐地说。他身后的两个牛丞，倒好像在微微发抖。
“人祸？！”刘炟三人异口同声的惊讶道。穆维周在刚刚大司农他们调查时就隐隐有这个推测，倒不是他有多聪明，只不过他自小生活在农牧区，对养牛羊饲养本不陌生，这段时间又在这方面花了很多精力，也同牛丞学到了一些东西，所以才有这种想法。就像大司农之前说的，牛疫即便爆发，也不可能一夜之间就变成这种状况。
“大司农，为什么这么说？”刘炟问道。
“这个只是罪臣的推测，要想确定还要深入调查。因为此事涉及罪臣，所以罪臣想提请皇上让廷尉和HN尹先参与进来。”大司农低着头回答道。
穆维周没想到这个大司农还是个光明磊落、勇于担当的人，心中对他不免产生了几分佩服。刘炟好像也知道了大司农的想法，平和的道：“大司农，我与你们一起在此养牛，如今出了这么大的事情，我肯定要负首要责任。但现在咱们还不是追查责任的时候，你先跟我们说说，这究竟是怎么回事？”
大司农听了刘炟的态度，心里一阵感激，觉得眼前这个文弱少年，遇到麻烦不避不逃，实在难得，当下又施一礼道：“罪臣以为，此时恐怕未有人下毒。”
“下毒？！”刘炟与穆维周听了，不禁脱口而出。
“大司农怎么得出这样的结论？再说这么多牛都感染了，你不会搞错了吧？”穆维周问道。
刘敏看了一眼刘炟和穆维周，指着身后的几十头牛道：“太子殿下，穆庶子，你们看。这些牛与山下的牛都在一个牛场，这个牛栏离山下虽有距离，却并不算遥远。山下的牛、也包括东市的牛，都有牛疫症状，而这里的却没有这实在违反常理。刚才我与牛医、牛丞查过，这里的草料、土地、栏舍所用材料与山下也没有任何不同，唯一差别在于，此处有邙山下来的小溪流过。刚才我问过牛丞，他们与军吏喂牛时，给山上的这些牛只会添加草料，而不会担水上来，这些牛喝的是旁边小溪的流水，而下边的牛，饮的都是下边池塘中的水。罪臣怀疑，问题可能出在池塘里的水上。”
穆维周一听，顿时感觉有几分道理，忙问牛丞：“我们单独拴在山下牛栏外的那头牛，是不是没饮过水？”
其中一个牛丞忙跪下道：“它饮的水是前天单独担过去的。昨天傍晚我们见桶中还有，就没有再担。小人有罪！”
“但奇怪的是，昨晚牛丞和军吏们做饭时也是用的池塘中的水，但他们却没有任何中毒迹象，所以罪臣只敢说之前所言是个推测。”大司农谨慎的补充道。
刘炟一边示意那个牛丞起来，一边道：“大司农，如此说来我们马上到山下，确认一下池塘里的水是否有毒，不就行了？”
大司农听了忙道：“罪臣也是这个意思，但事关重大，所以希望廷尉与HN尹能来一起见证。”
刘炟听了断然道：“大司农不必拘泥寻常，先弄清真相要紧。我们并分两路，刘衍你带一个牛丞，直接去禀告父皇，让他派廷尉和HN尹过来。大司农，我们马上下山，尽快验证一下咱们刚才的猜测。”
众人见刘炟的安排合理，便都上马往山下驰去。两个牛丞分别牵着一头牛，驮了两桶溪水，跟在后面。
众人来到山下池塘边，大司农让牛医找来两只空桶，从池塘里打满水，然后将从山上带回来的溪水组成两组。分组完成后，大司农又让军吏牵来两只狗，与那两头牛分为两组。当大司农将一切都安排妥当后，就请示刘炟，是否开始做试验。
刘炟对这个试验比较慎重，虽然他已经相信，大司农刚才的推测很可能是真的。如果大司农的推测是真的，也就是说这些躺倒的牛不是发生了疫病，而是因为喝了池塘中被人下了毒的水。那么试验进行之后，眼前的两头牛中一会儿必定有一个会中毒，那样就损失了一头牛。所以刘炟建议等廷尉和HN尹到了，再进性试验。如果牛场的牛是中毒了，那马上应该做的事情就是想办法解毒救牛。想到这他问道：“大司农，按照你推测，这些你是中毒了，那么我们是不是先想办法解毒呢？”
大司农望了牛医一眼，牛医会意答道：“启禀太子，这个微臣恐怕无能为力。下官察看过伏倒、包括已经死去的牛，症状与牛疫一般无二。以目前咱们的救治水平，恐怕无能为力。除非……除非……”
“除非什么？”刘炟望着头发花白的牛医追问道。
牛医回答道：“微臣自幼同师父学习医治牛羊驴马之术，记得闲聊时师父曾跟我说过，民间传说益州西部有个部族叫白狼夷，世代居住于十万大山之中。前朝宣帝时，白狼夷出了一个奇人，能够以五毒做蛊，制造多种毒药。这些毒药的特别之处在于，根据原料配比的不同，可以让马牛羊猪鹿这些牲畜、甚至是人单独中毒，而且所下分量不同产生的症状也不一样。”
“你是说因为配方不同，即便两种不同的牲畜同时吃了，也只会让其中一种中毒？”穆维周很难相信，在东汉时期，而且听意思还是蛮夷地区，竟然有类似基因工程研究成果的毒药，这太不可思议了。
牛医点头道：“是的庶子大人。据我师父说，那个奇人就是通过使用这些毒药，统一了原本各自为政的白狼夷各部。听说在他统一白狼夷之后，怕后来人滥用那些毒药，就将那些毒药都销毁了，而且以后他也再没有配制过。”
穆维周听到这，思索着道：“莫非你怀疑现在这些牛，是中了你说的那种毒？”
“是的，庶子大人。只不过我刚才所说的只是一种传说，在下也不敢特别确定。”牛医微微低头道。
“你不是说那个奇人已经将他配制的毒药都销毁了吗？那还怎么可能有关系？”窦桃诧异地问。
“回窦姑娘，听我师父说，那奇人虽然将配制的毒药都毁了，却怕以后那些他合并的部落会再次反乱，所以给个他的族人特意留下了一本《五毒经》。在下想，是不是他的后人根据《五毒经》又配制了那些毒药，也说不一定。只不过在下这些都是根据牛场这些牛的症状，产生的猜测。”牛医道。
刘炟听了如有所思的点点头道：“嗯，可惜我们对这些事情知道的太少了。那你刚才又说‘除非’，是什么意思？”
“回禀太子，微臣听我师父说，那《五毒经》不但记载了各种毒药配制的方法，同时还记载了解读的办法。牛场中的牛如果真的中了《五毒经》中的毒，那如果中午之前能够找到《五毒经》，根据里边的办法配制解药，也许能救回一半。”牛医回答道。
穆维周听到这，差点没背过气去。心想这牛医真是糊涂，说了一大圈竟然弄出个传说中的《五毒经》，还要中午之前找到，这不是开玩笑一样么，天下这么大，上哪去找去。
刘炟听到这忽然厉声道：“喏，你个大胆牛医，费了这么多口舌，就是为了让我们听你讲故事吗？！如此紧迫之时，你怎么还无端胡说？！”
牛医听了吓了一跳，“扑通”一下就跪下了，连声招呼“微臣该死！微臣该死！”原来这牛医职位低微，从来没见过从来没机会与太子、大司农这样的人长时间相处，今天好不容易得到个机会，本想和几位大人显示一下自己的“广博见识”，留个好印象，以后好往上爬。没想到却被刘炟识破了，印象是留下了，只不过是个坏印象。结果此人终其一生，就在东汉以牛医退职的。
刘炟见牛医害怕，也没再责备，毕竟从他口中多了解到了一些相关传闻。他只不过是恼怒牛医这种不开眼的奸巧劲儿，但此时正需用他，于是道：“除了这《五毒经》，难道就想不到别的办法啦？”
牛医听了忙扣头道：“微臣知无不言，言无不尽。微臣确实想不到别的办法了，请太子恕罪。”
刘炟见他体弱筛糠的模样，知道所言非虚，语音平和的道：“你起来吧。”
牛医听了忙谢恩，又叩了几个头，才起身站在一边不说话了。
等着刘衍回来的当儿，刘炟与大司农和穆维周商量，让军吏们将已经死掉的牛向一起集中，到头来这些牛肯定要被焚烧的。对于那些已经出现伏倒症状的牛，仍着牛医死马当活马医，期望能否出现奇迹。
