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第44章 世子刘鲂

骄傲的人必然嫉妒,他对于那最以德行受人称赞的人,便怀嫉恨。——斯宾诺莎

一个本领超群的人,必须在一群劲敌之前,方能显出他不同凡俗的身手。——莎士比亚《泰尔亲王配利克里斯》

穆维周向堂里堂外的客人们感谢着,对所有来的人备述自己的荣幸和招待不周之意,在客气了一番之后,这个酒宴终于开动了。

正当穆维周要开始逐人敬酒之时,只听卫凤又在门口喊了声:“淮阳王世子刘鲂,亲自恭贺穆庶子高升。”

卫凤的这声招呼,让穆维周突然停了下来。他虽然没有见过刘鲂,但是他的大名却早已如雷贯耳。自己也没请他,他怎么来了?转头望了一眼堂上的刘炟,只见刘炟摇了摇头,知道不是刘炟安排的。

这时柳青萍走过来道:“穆大哥,你什么时候认识刘鲂的?”

穆维周道:“我不认识他,也没有人通知他。我去看看。”

柳青萍听了忙道:“那你小心点,我担心来者不善!”

穆维周点点头,往院外走,还没走两步,呼呼啦啦四五个人,径直从院外走了进来。

为首的是一个二十多岁、贵气十足的年青人。他身着淡紫色华服,头戴一顶进贤冠,脚下穿了双绸面淡紫鞋,给人一种风流潇洒、凌厉干练的感觉。他后边跟着的四个人,容貌各异。下垂手两人穆维周认识,正是当初在南市遇到过的刘韦和韩超。上垂手两位穆维周没见过。其中一个头陀打扮,中等身材,穿着粗布衣裤,手拿一只月牙铲,吊着嘴角的脸上有一道让人略感恐怖的长长疤痕。此人面无表情,看不出年纪,眼观鼻,鼻观口的跟在刘鲂旁边,好像身边的一切都和他没有关系,但身上散发的那种阴冷愁苦之气,却让人不寒而栗。站在他旁边的另一位五十多岁的老头,则是一团和气。老头个子不高,长得肉肉的,身着一件深褐色长袍,一副商人打扮,手里还拿着一个金算盘。

穆维周一看几个人的打扮,知道这个身着紫衣、个子和自己差不多的年青人,应该就是刘鲂。当下举手一礼道:“刘世子大驾光临,穆维周有失远迎,还请恕罪。”

来人除了刘鲂之外,每个人都带着兵器,一看就显得不怀好意,所以他们一出现,包括刘炟在内的几个和穆维周关系较好的年轻人,就已经聚拢了过来。

刘鲂虽然听到了穆维周的话,却没有应声,手摇着一支精致的竹制便面,不慌不忙的抬颏看了一圈夕烟堂的围墙和房脊,然后才慢慢转过脸来。

柳青萍见他傲慢,张嘴呛道:“刘鲂,你来这里干吗?人家又没请你!”

刘鲂听了柳青萍的话,然后又看了旁边的刘炟一眼,抬手似施非施的向刘炟这边一揖道:“我说这个破宅子里能来这么多人呢,原来是青萍妹妹和太子弟弟也在这里。太子弟弟,哥哥给你施礼了啊。”一转眼看到了几个人身后的窦桃,马上收起了傲慢,往前走了两步,恭恭敬敬一揖道:“原来窦姑娘也在这里,早就听说你从长安回来了,正想这几天到你府上拜望,没想到提前见到了。刘鲂有礼了。”窦桃没想到他会如此,脸上突然一红,往后退了半步也没答话。

刘鲂这个出场可谓完美,他觉得自己在大庭广众之下不但蔑视了所有应该轻视的人,还把自己看重的人,一下抬到高于别人之上,所以他很满意。

刘鲂的嚣张态度,让一向脾气很好的刘衍都看不过去了,发声道:“刘鲂,你竟然敢对太子殿下如此无礼?!”

刘鲂瞧了一眼刘衍道:“我当是谁,原来是咱们漂亮的新下邳王。刘衍,咱们都是世祖皇帝的亲孙子,庙堂之上,他是太子,我是臣下,江湖之中,我确是你们的哥哥。你说对不对啊?再说刚才我已经给咱们的太子殿下见过礼了,你没看见吗?!刘衍,你说究竟是谁无礼啊?”

穆维周一边听他说话,一边在那尴尬着,脑子不停转着,想要找到个台阶,好让自己舒服一些。忽听有人说道:“鲂公子,有道是‘道之以德,齐之以礼。’穆公子向你施礼,你却视而不见,《书》曰,‘无傲从康’。你这班对待穆公子,倒是、倒是……有些、有些无礼了”。

穆维周转头一看,才知道是窦桃替他说话。刚才刘鲂他们来时,窦桃就一直注意着穆维周,后来见穆维周主动向刘鲂施礼,却被刘鲂傲慢的无视,尴尬在那,一时不知哪里来的勇气,心里想的直接向刘鲂脱口而出了,等到发现穆维周投来感谢的目光,才想起自己在众目睽睽之下这样替穆维周出头,好像有些不妥,结果脸一红,后面的话就变得奔奔磕磕,声如蚊蚋了,不过她的话确实说完了。

穆维周听窦桃为自己说话,心里的尴尬早不知跑哪去了,总觉得虽然被刘鲂藐视,但却赢得了窦桃的维护,那简直就是赚了天下最大而便宜。此时此刻,这样的便宜他倒不在乎多赚一些。

刘鲂听窦桃替穆维周说话,一下子气愤起来。他之前听说窦家从长安回来了,今天本来要直接去窦家拜访的。没想到,到了窦家才听说窦氏兄弟都到穆维周这里赴宴来了。他之前在南市金钱帮内见过穆维周,也听说过一些太子、穆维周和窦桃打交道的传闻。所以心中本就有气,就想着以祝贺为名,到夕烟堂看看究竟什么情况。却没想到自己放低身段,在众人面前对窦桃的一番抬举,却换来这样的回报,但他又不好向窦桃发火,于是直接迁怒于穆维周。

他看了看太子,又看了看穆维周冷冷的道:“你就是穆维周?”

穆维周刚才被他无视,本来是满心委屈,但此刻却一点都没了,他听刘鲂语气不善,但想到他是淮阳王的儿子,内心不想惹事,便道:“对,小弟正是穆维周。”

“哼!”刘鲂瞧也不瞧得厉声道,“你好大胆!凭你一个小小的庶子,也敢跟本公子称兄道弟?!”

穆维周之所以自称小弟,是因为不愿意和这个盛气凌人的刘鲂用“在下”什么的自谦的称呼,因为他觉得这个人刚才的态度,不配自己那么尊重他,当时想到自己年纪比刘鲂小,也就照实回答了一句,此刻听刘鲂又这么说,心里已经有些不乐意了,脑筋一转道:“哦。于庙堂之上,你是王世子,我是太子殿下的庶子;于江湖之上,我以为你比我大两岁,故以小弟居之。大哥看我所言可有差错啊?!”

穆维周说完这话,旁边的柳青萍差点笑出声来。她真没想到穆维周的一腔仁厚的底下,还藏着这么刻薄的心。另一边的刘衍也为穆维周对刘鲂这种不阴不阳回答暗自称赞,觉得他帮自己出了口气。只有刘炟不声不响的站在那,看不出心里想什么。

刘鲂听了穆维周的话,心里一急,一句“你混蛋”刚要骂出口,一下看到默不作声的刘炟,才发现自己有点丧失风度,便硬生生的把“混蛋”两个字吞了下去。然后对刘炟道:“太子殿下,听说这穆维周是你的侍卫,太子殿下仁厚宽怀,名誉天下,刘鲂不才,也有几个不成器的侍卫。今天幸运遇到。我想让他们向殿下的侍卫讨教几招,你看如何啊?”

有人会问,刘炟明明是太子,而刘鲂不过是一个王的儿子,为什么刘鲂敢这样和刘炟较劲呢?他就不怕皇上怪罪下来,问他得罪吗?他还真不怕。为什么呢?

大的环境在于刘秀当年取得天下的时候,更多像他说的,采取的“以柔治天下”。也就是说很多势力和土地是通过说服、诏安过来的,而不是像稀罕刘邦那样,几乎是从国彻底的武力征服,才获取了天下。所以在刘秀的权力体系当中,豪族林立,当然是因为他有高明的手腕,能够让这些不同的势力能够遵从他的领导,又彼此相安无事。到了他的儿子明帝刘庄这一代,虽然有些豪族势力,经过刘秀三十年的“柔治”,多少遭到了削弱,但明帝在这些豪族当中的地位却未必比得上刘秀。所以明帝为了实现他的统治,除了依靠慢慢建立起来的、忠于自己的官吏系统外,分封于天下的刘姓各王,是很重要的力量。

刚才刘鲂说,他和刘炟窦氏刘秀的亲孙子,这句话里边包含的内容其实很多。明帝是东汉第二个皇帝,但他却不是东汉第一个太子。在他之前的太子叫刘强,是刘秀与东汉第一个皇后郭圣通的长子。刘秀在取得天下的过程中,郭家的力量起了很重要的作用。但是在取得天下之后,刘秀又想起了与他情投意合的阴丽华。后来郭圣通终于被废,没过两年,她的儿子刘强也被废太子,转封为东海恭王。不过刘秀对他这个废掉的大儿子总算不错,给他分封了大片的土地。而郭圣通与刘秀的儿子可不止一个刘强。郭圣通有五个亲儿子,这五个人都被分封为王,而且每个人的能力也都不孬。

反观阴丽华这边。虽然也同刘秀生了五个儿子,但有一个死得早,除了明帝当了皇上,只有三个封王的,而且还有一个不省心的刘荆——也就是柳青萍的亲生父亲。从王的数量上来说,即便把刘秀剩下的那个儿子算作明帝这边,那数量上也是五比五。明帝当年替代刘强成为太子这件事情,郭圣通的儿子们不可能没有想法。双方如果真因为一些事闹起来,明帝因为是皇帝的原因,可能会赢,但对于天下虎视眈眈各怀鬼胎的豪族、外戚和功臣们来说,到时候就未必是那么回事了。到时候还较劲?恐怕连王也做不成。

正因为有这样的原因,刘鲂才敢这么干。当然同等情况下,不同的人采取不同的态度,这也能够让人们分出贤与不肖来了。

这其中的关系,柳青萍未必知道,但刘炟却是心中有数。对于刘鲂的态度他气不气呢?他是非常生气。但是基于大原则,他又不能认真。刘炟虽然厚道,但可不傻,而且非常聪明。所以对于刘鲂的冒犯,他看起来也不放在心上。若是换了另一个人,或者另一个不是郭家这一支的王,这样冒犯他,结果恐怕就不一样了。当然其他王家的孩子,也绝对不敢像刘鲂这样嚣张。

刘炟听到刘鲂向自己公开挑衅,脸上却微笑着没什么变化。他眼睛看着刘鲂,心里却扫了一遍周围的人,然后对穆维周道:“穆庶子,今天是你宴请大家的好日子,你看呢?”刘炟这么说,可是经过思考的。他一方面希望穆维周出面,在众人面前帮自己争口气,另一方面却提醒穆维周,如果觉得困难的话,可以以今天不合适的名义,推迟或者推掉刘鲂的挑战,那样虽然可能失了颜面,但大丈夫不争一时之勇,日子长着呢。而且刘炟这么一说,让在场的人至少会有他刘炟虽然身为太子,却能尊重下属意见这样一个礼贤下士的印象。从另一个角度来说,刘鲂刚才其实是在挑战自己,如果由穆维周出面不接这个茬,也是穆维周不接,而不是他这个太子不接刘鲂的茬。

穆维周听了刘炟的话,知道他是在询问自己能不能和流放的侍卫较量的事。此穆维周的心里确实憋着一股气,他看了一眼随同刘鲂一起来的四个人,觉得除了那个头陀以外,其他任何一个人和自己动手,自己也未必会输。他和马严学了一个多月的鸿钧剑法,倒是真有心想找个人试一试,转头望了一眼站在远处檐下的师父,看到他正站在那笑眯眯的看着自己,便向刘炟抱拳道:“太子殿下,维周任凭示下。”

刘炟听他这么说,估计穆维周心里有底,便道:“如此说来,你不妨向他们展示两招,不过要记得点到为止,注意分寸啊。”

穆维周答应了一声,转头正要和刘鲂说话,就见柳青萍往前走了一步对刘鲂道:“刘鲂,既然你想要穆庶子指导你的侍卫,那你就让你的侍卫先练两招吧。”

此刻聚在院里的人不少,有的听了柳青萍的话,不自觉的笑出声来。所有人都知道刘鲂的意思是要穆维周和自己的侍卫过过招,经柳青萍一说,倒好像刘鲂真觉得自己的侍卫技不如人,前来寻求指教一样。其实柳青萍见他们来者不善,担心穆维周吃亏,所以才那么说的。穆维周当然知道柳青萍的心思,走了两步来到她身边说:“青萍不用担心,你先去房里取我的剑来,让我来解决。”柳青萍见他眼睛放亮、好像胸有成竹的样子,心也就放下了,但还是忍不住侧头低声向穆维周耳语道:“穆大哥,你要小心啊。那个疤脸的头陀,看着都叫人害怕。你最好想办法挑别人动手。”

穆维周看着柳青萍,微笑着说了句没事,让她去拿剑,然后回来向刘鲂道:“既然刘大哥看得起维周,今天又来到夕烟堂讨教,维周自然恭敬不如从命了。只不过维周技艺浅末,适才太子殿下又吩咐点到为止,所以还请刘大哥的侍卫兄弟手下留情啊。”

刘鲂被他左一句刘大哥,右一句刘大哥弄得不厌其烦,但是当着和么多人又不好发作,又恼窦桃望着穆维周的样子,语带恨恨的道:“那是自然。我今天带了四个下人,既然你这么说,我就让我这个又聋又哑又老的侍卫接受你的赐教好了。你也要手下留情哦。”然后就退到一边,示意那个头陀和穆维周动手。

此时除了院里墙角的一张案子旁边有个胖老头还在那“哇哇”吃以外,其余的人几乎都聚到了门口。这些宾客里边,有几个是能看得出江湖门道的,即便看不出门道的人,也能感觉到这个头陀最让人害怕。听刘鲂说让他和穆维周过招,很多人不禁为穆维周担心起来。

穆维周知道,无论刘鲂让谁出面,这一仗也是非打不可的,毕竟他这已经欺负到家里边来了。穆维周探手接过湛卢剑,拔剑在手,心想既然要打,那就要想办法打好。于是向走进圈中的头陀微微一礼,便站定不动了。

那头陀向前迈了两步后,也不动了。依然保持着那个眼观鼻、鼻观口的表情,只不过随着时间的流逝,身上那种的阴冷愁苦之气也渐渐弥漫开来,像柳青萍这种有些胆小的女子,不由往太子和马严身后靠了靠。

穆维周和头陀就这样在那静静地对峙了“一只鸡腿”的时间。为什么是一只鸡腿呢?因为他俩对峙的时候,除了墙角那张案子旁一直不停吃东西的胖老头以外,所有人都聚拢到两人旁边了,马严也怕太子有什么闪失,还特意站到了太子旁边。院子里除了老头吃东西的声音,没有其他半点声响。就在这段时间内,老头刚好吃完了一只鸡腿。

也许是老头吃鸡腿的声音有点大,那头陀眼珠忽的往老头的方向动了一下,也就在此时,穆维周出手了。一招“一发千钧”朝头陀头顶攻去。这招是鸿钧剑法的第一招,穆维周在施出此招之前,反复的思考着怎样让这招能够发挥出最大的效果。刚才他见头陀眼珠移动,凭感觉知道出击的时机到了,便不假思索的攻了出去。所以这一招在他看来能够称得上是完美攻击。

就在穆维周完美的“一发千钧”施出之后,柳青萍就听见好像有三个“咦”的声音同时发了出来。她知道一声是身边的马严发出的,另一声好像是那个头陀发出的,还有一声,她却没注意是谁发出的。当她注意到哪个头陀发出了“咦”的声音后,思索了一下,嚷道:“穆大哥小心,这头陀可能不是又聋又哑!”

穆维周听到柳青萍的提醒,心中好像也明白了为什么刚才这头陀的眼珠会动,于是也提高了防范,与头陀周旋起来。

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