听着这洋和尚阴阳怪气的混叫，几个人都忍不住好笑。天霸仔细看他，此人长得人高马大，黄发碧眼，也看不出几岁年级，穿着黑袍子，胸前挂着一个十字。
“喂，洋和尚，这是我们家大少奶奶，可不是‘乃乃’。”射月笑着给他指正。
萧钟芸也觉得这“和尚”挺有趣：“想来你们那不兴叫高僧，那阁下怎么称呼啊？”
“不敢，我叫戴斯礼，是从瑞典千里万里来中国的传教士，来传播上帝的福音。”
“哦……”
瑞典在哪儿没人知道，不过这句意思倒是清楚，连萧钟芸都对他的万里虔诚有了几分敬意，“你来我们这里无非是想昌大教门，可我并不信你的上帝，你来见我做什么呢？”
“我听说奶奶是剑侠，特地带来我们西洋的兵器，送给奶奶。”戴斯礼又鞠了一躬，微笑答道。
“我们乃乃当然是剑侠，你要送她老人家宝剑吗？”射月看他大舌头始终拐不了弯儿，也取笑起来。
“No，no，火枪，比宝剑厉害……一千倍。”戴斯礼摇着头，严肃、骄傲地说道。在场众人，也只有萧钟芸和黄天霸听说过西洋火枪，此刻听说他居然带了来当礼物，二人颇感惊讶。
萧钟芸看了一眼黄天霸，见他也有好奇之意，便笑了笑说：“哦？那倒是个稀罕物件儿，你随身带着吗？能否演示一下？”
“当然可以。”只见戴斯礼转身从望月亭的石桌上，拿来一个红木锦盒，打开盖子，取出一把长约尺许的短枪来，这火枪乌黑的枪管显然是精钢所铸，枪口绽出瓦蓝幽暗的光，枪管后半部缠了铮亮的铜箍固定在木柄上，木柄把手处镶了一块鸭蛋大的象牙，洁白无垠，更兼与木柄打磨得光滑圆润，颇显手工。众人虽不识得西洋火枪，但此刻看来都觉西洋人果然善弄这些奇技淫巧。
只见戴斯礼又从锦盒中取出其他应用之物，往枪口中塞入火药，用铁条桩实火药，再放入三颗铁弹，取火刀火石点燃纸媒，将短枪和纸媒都收拾停当，说道：“一点药线，铁弹便要射出去，请指示目标。”管家不晓厉害，以为只是孩童弹弓之类的玩具，看主、客众人都好奇，就凑趣儿随手指着亭子角上停着的一只麻雀说，“你若有准头，就打它吧。”
“No，no，打不得，打了得重修。”戴斯礼把头摇得跟拨浪鼓一样。
“吹牛！我们见过庙里放焰口，就当放个炮仗而已，至于重修？”射月一脸的玩笑不信。
黄天霸看众人都像瞧把戏似的戏谑，微微觉得有些不妥：“我看这洋人的玩意儿可能真有些古怪，还请大少奶奶和射月姑娘退后几步吧，戴斯礼，那你就打亭子外面的假山吧，随你找个目标。”
“好。”戴斯礼答应一声，待得众人又退了几步，举手把枪口对准假山的一角，吹着纸媒，点燃药线。众人只听得轰的一声大响，一股热气扑面，眼前烟雾弥漫，不由得又退了两步。射月吓得赶紧捂耳朵，却又下意识地挺身站在了萧钟芸身前；萧钟芸虽有心理准备，却也没想到一枪之威，竟至于斯，惊讶地说不出话来；管家更是一跤跌倒，狼狈地坐在了地上，惊得双目圆睁，恐惧异常；连天霸也双耳嗡嗡轰鸣，只觉得气浪翻腾。
戴斯礼甚是得意：“厉害一千倍，是不是？”射月这才觉得尴尬，捂耳朵还有何用，面色潮红地笑骂道：“这洋和尚的玩意儿也当真邪门。”戴斯礼笑道：“大家看那假山！”天霸、萧钟芸等众人凝目看去，只见假山一角已被轰没了，地下尽是石屑。射月不由得伸了伸舌头，说道：“这一枪倘若轰在身上，任凭铜筋铁骨，恐怕也抵挡不住。”
戴斯礼从容收起火枪，放回盒中，将锦盒恭敬捧着：“火枪送奶奶，我还有事情求奶奶。”
萧钟芸这会儿也缓过气来，用手帕捂着鼻口，过滤硝烟味，听他这番言辞又忍不住笑道：“你倒是实诚，送礼求人，一气儿全说了。好吧，你说，我看看能否帮得上忙。”
“今天有缘见到乃乃，这个……三个辈子有幸，我只想买贵府一块宝地建教堂，祈祷晋阳……风也顺，雨也顺的过年。”
众人听戴斯礼这段说辞明显有人教过，几个成语说了个囫囵吞枣，又是相视一笑。好在大意也都说明白了，仍是想建教堂。
“建教堂你得去省城问巡抚大人，不过你送我这么一份大礼，我也不能让你空手而归，这样吧，买地的事，我们家倒是能做主，你若是信得过我，我就替你跟我们家老爷说说，如何？”萧钟芸这时已踱进了望月亭，稳稳坐在石凳上，一边招呼天霸、戴斯礼都坐，一边微笑着答道。
“多谢乃乃，今天能认识乃乃，荣幸，我很荣幸。”一听说有门儿，戴斯礼高兴地手舞足蹈，双眼放光。射月给三人端来盖碗儿茶，戴斯礼却说此行目的已达到，下午还要去城郊帮一群建桥的乡民测绘地基，要回去准备了。
“管家，让马厩套辆车送戴先生回去吧，修桥补路是功德，我们都很敬仰的。”萧钟芸客套几句后，就安排管家送戴斯礼回去不提。
“射月，把茶送到书房去，你在外面守着，别让闲人再来打扰了。”萧钟芸说着又朝黄天霸微笑一摆手：“黄捕头请，我们老爷听说老三又去逛杏花楼了？这种事还得捕头多担待啊。”
一听少奶奶这么吩咐，射月先一脸的兴奋，天霸却是心中一惊，又不好回绝什么，只能跟着进了书房。
射月关上门出去了，萧钟芸坐在左首太师椅上，芊芊玉手支着右腮若有所思地望着窗外的花圃。黄天霸局促地坐在右首下座，觉得太过冷场，就低声言道：“多谢少奶奶赐下令尊大人的名帖，案子才总算有点儿眉目了，天霸一定徐图后报。”
“哦？！”萧钟芸仿佛才意识到天霸还在座，忙回头自失的一笑，“刚看见树上一对儿雀儿拌嘴，就看住了。”黄天霸听得似懂非懂。
“黄大哥，我上次送你的蚕丝带，你还带在身上吗？”
“不敢当，少奶奶送我的东西，天霸都铭感于心。”
“唉，黄大哥，我不是说过了么，没外人的时候，就不用这么叫了。”
……一阵尴尬的沉默。
“我知道，这祁府大宅门里的龌龊事你都知道，对不对？”萧钟芸低声说道。
“萧姑娘，别这么说，其实，家家都有本难念的经。”
“呵呵。”萧钟芸苦笑了一下，“你这算是承认了？总算知道，我还是个姑娘……”
黄天霸确实早就耳闻祁府大少爷是个兔子（gay），二少爷好像也因此前年死得不明不白，剩下一个老三却是勾栏行院的常客，祁老爷子被这三个宝贝儿子气的一命呼呼，去年临死前居然指定刚过门儿没多久的大儿媳掌家理事。只是这种朱门丑闻，自古皆然，奇的是萧万亭难道不知道？却肯把女儿嫁过来？算了，反正事不关己，天霸并没有兴趣探查。只是这个萧钟芸确实是个人物，自从守孝期满，就重整旗鼓，振兴家业。更奇的是她虽外表看起来千娇百媚、弱不禁风，却兼修轻功、暗器，虽然也没什么人亲眼目睹，但萧家偌大的牌子，恐怕不会是空穴来风。因为几次公事的接触，她好像对自己暗怀情愫，天霸也不是不知道，只是这种背景的女人……天霸已不是涉世未深的毛头小子，轻易不肯言行有失。可知府柳孟臣又要自己遍请绿林豪客，一同对付杨大棒，这现成的树荫也只好借来纳凉了。
“萧姑娘名门之后，富贵当然有烦恼，就像我等公门辛苦，冷暖自知，多时也不便告人啊。”
“哦？我看黄大哥事事沉稳练达，也有苦衷？”
“说笑了，远的不说，就说这次……萧姑娘定是已知我铜虎山之行空手而归吧？只是不说破而已。”黄天霸微微一笑。
萧钟芸也会心一笑，“名帖只是个敲门砖，怎么？铜虎山的酒，难以下咽吧？”
“何止是难咽，唉，简直无从下嘴。”天霸至今回想起来，仍是一筹莫展地皱眉。
“黄大哥，我有个法子，可不知行不行得通。”萧钟芸一双美目，流盼生辉。
“萧姑娘要是肯再帮我一次，黄某一定没齿难忘。”
“又是这套说辞。”美人微愠。
“天霸此心至诚。”
“我知道，但愿黄大哥也能懂我的心。”
……
“呵呵，还是说我的主意吧，也是个喜事，我爹爹下个月初六过六十大寿。”
“哦！恭喜，恭喜！”
“你先别忙着道喜，我想请黄大哥陪我去太原贺寿，如何？”
黄天霸心思活络，隐约觉出什么，“姑娘是说能搬出萧老英雄……？”
“不是，我爹已经封刀多年了，他不便出面。”萧钟芸微微摇头，又冲天霸笑了笑，“但是下个月会有很多江湖英雄、绿林豪客去贺寿，就算是杨大棒，每年人不到，贺礼从来都到的。”
“好，到时请萧姑娘多多引见，一人计短，二人计长。”黄天霸展颜露出喜色，却又微微迟疑，“不知令尊大人有何爱好，我也好尽快准备贺礼？”
“喏，这把火枪，你带上吧。”萧钟芸一副早知如此的笑容。
“哦……原来姑娘早有帮我之意？”
“你现在才知道？”
“不，不，天霸也非草木，姑娘请看。”黄天霸说着解下腰间飞镖，原来那根通身透明的镖绳是萧钟芸所赠的蚕丝带。这种蚕丝乃藏边雪山下的野生寒蚕所产，产量少，产地又极为偏僻，苗疆的药农冒死进山才能采得，极为珍贵，最难得是这种蚕丝最后织成的丝物极其坚韧，寻常刀剑难以斩断，能编织成带，也不知经历了多少年的苦苦积攒和织工的万千辛苦。
萧钟芸看天霸把自己的所赠之物贴身佩戴，颇感欣喜，“这……可太好了，黄大哥心中终还是有我。”
“……”黄天霸嗫嚅着想说句什么，终究还是一抱拳，低下头去。
“我回去准备一下，下个月初就陪姑娘赴太原贺寿。”
“嗯，我等着你。”萧钟芸怅然若思地答道。
黄天霸从祁府出来赶到知府衙门的时候，已是巳时（上午10点多），远远地看到万喻楼又被押解回牢城营。天霸找了个稳妥处放置好火枪，便进了衙门。柳孟臣和贾道传已在签押房计议多时，一见天霸进来，就说：“回来的正是时候，贾先生，把咱们刚才相商之事跟天霸说说。”
黄天霸看柳孟臣穿着蓝靛猴皮袍，上罩套扣巴图鲁背心，腰间系一条湖色丝绸腰带，缀着两个湛蓝缎的绣绒荷包，青缎帽上缀着一块和田玉，一条油光水滑的长辫直拖到腰间，面色红润显得十分精神，显然已病体痊愈。
“知府大人大安了，天霸洗耳恭听。”
贾道传在旁边捋了捋唇边的短须，沉吟道：“大人和我计议了一上午，眼下除了在追缴上下功夫外，另外筹集饷银也是一法，听说太原的萧万亭下个月过大寿？他大儿子萧钟藩去年刚捐了SX盐政司的贡生，对吧？大人的意思派你护送我去太原拜会一下巡抚大人，顺道给萧万亭贺寿，你觉得如何？”
“巧了，想到一块儿了。”黄天霸笑道，随后便把上午在祁府的见闻捡要紧的说了。
“好，天霸能跟萧家人接上头，这事更好办。”贾道传听完，也是一喜。
柳孟臣更觉振奋，“不错，天霸这两天放个假，好好准备一下，我也要出一趟门。后天贾先生再来，咱们再碰头，商议一下巡抚那边怎生应对。”
黄天霸和贾道传把知府一直送到衙门外，目送柳孟臣上轿离开，才松懈下来。贾道传回头仔细端详了一下天霸，略微颔首道：“天霸，老夫有句话不知当讲不当讲。”
“哦？贾先生还和我生分？但讲无妨。”
“你心思缜密，年纪轻轻就能独当一面，这本是习武之人最难能可贵之处，要是能避锋芒，晓进退就更好了。”
“贾先生这是说哪里话？天霸未曾听懂。”
“不瞒你说，老夫略通麻衣神相。”贾道传关切地望着黄天霸：“你此刻家门有恙，对不对？听我一句劝，少兴血光之灾，多纳容人之量啊。”
“呵呵，这回先生可打眼儿了，我黄天霸在晋阳孤身一人，并无至亲。”
“哦？那老夫道个罪过，失言了。”贾道传看他不认，也就顺意道歉，一拱手也辞了出去。
黄天霸并不在乎这些神神鬼鬼地推休咎辩造命，看了看清虚观，又看着水月庵的方向，心道：得尽快收拾干净，不能耽误下个月行程。
