黄天霸这才回过神来，忙打下千儿，说道，“岂敢，岂敢——太出意外了，贾先生感了风寒，这会儿在客房歇息，沙河镇离着西河镇五十多里路呢，这天这路，府台大人身上也不爽快，怎么来的呢？“
柳孟臣笑着对万喻楼道：“你听听，这是公门中人说的话——差使不要紧，我才不肯黑灯瞎火来找你呢。就在这里，你和万喻楼会合，一同前往省城公干。”
刚说到这，就听见楼上一阵叫骂，紧跟着一个条凳横贯下来，果然还是动手了。万喻楼一闪身脱了官衣，紧跟着右足一点楼梯栏杆，一个鹞子翻身已经窜上二楼。天霸嘱咐道：“府台大人在楼下略坐一坐，我也上去料理一下。”说罢也飞身上了二楼。
此时二楼中厅已是桌歪櫈倒，满地狼藉，地上躺着几个人，唉声叹气，性命倒是无碍。西面山墙还有一桌完整席面，老邢和王道人还安坐对饮，东面临窗还有一桌，后面坐着甘凤池，把玩儿着一对铁胆，盯视着场中动手的三人。此时，仇钺和曾静双人对阵萧府那个胖大汉子。仇钺一手武当绵掌，上下翻飞，甚是快捷，曾静确是一路泰山石敢当长拳，看似古拙粗笨，却也招招沉猛。黄天霸已经知道萧府那胖大汉子是老邢的结拜兄弟，此时见他十指如钩，形似虎爪，也是招招遒劲，老辣威猛，心中不禁一动。万喻楼此时双手抱肩，倒是颇为悠闲地站在一旁观战。
三人走马灯般堪堪已过了二十几个回合，大家已看出毕竟还是萧府壮汉内力雄浑，一路五虎拳打得当真开山裂石，水火不避，仇钺、曾静渐渐落了下风。只见仇钺闪身略退了几步，不待壮汉向前便“砰砰”将地上的餐盘、碗筷等踢过来，一些菜肴、汤汁也跟着翻飞起来。这一来无论曾静还是那壮汉都只得暂且后退闪避，仇钺正是等这个当口，反手在腰间一拍，已将腰间一柄五尺来长的软剑握在手中。只见他双足一跺，腾身向那壮汉扑来，凌空连环双踢，右手同时翻腕一抖，“哗啦啦”剑花森然，众人登时觉得满屋掠过一片剑光，凌冽无匹。
仇钺这几手如行云流水，潇洒无比，众人心中无不叫好。反观这边的萧府壮汉，无论中路来袭的双腿，还是上路的软剑都比他的双臂要长，而此时就算他也上跃也已然来不及，情急之下，只见他双臂轮开，左右手同时一抓，却只有左手抓住一张八仙桌的桌角，那八仙桌立时便如同长在他手上一般被轮了出去，迎面劈向仇钺，电光火石间便听“咔嚓”一声，一张三尺见方的八仙桌被仇钺剑斩、脚踢，立时四分五裂。
这几下如兔起鹘落，两人动作都是迅捷如电，众人无不佩服，已经有几个人叫出好来。东窗下坐着的甘凤池已经看出端倪，见曾静跃跃欲试，也要抽剑向前，摆摆手按住了他，扭头看向西面坐着的老邢，阴阴笑了一声“我当是谁挡横，原来是华北绿林响当当的太行双虎！江湖上多年没听到贵兄弟的大名，原来做了萧府的护院，可喜可贺啊！”此言一出，举座皆惊。“太行双虎”的名号十年前便在黑道如雷贯耳，这二人邢山豹、段飞虎本是异姓兄弟，在太行山南麓占山为王，打家劫舍。据说其先辈曾是前明官军，早年间跟南下的八旗劲旅曾激战落败，所以虽沦落江湖，落草为寇，行军布阵也还是官军做派，不同于一般草寇。
老邢见被人瞧破了行迹，假意笑了笑，心下却十分厌恶甘凤池话里话外的揶揄，“哈哈，想不到这许久时日了，还有人记得我们哥们儿的匪号，不错，我们兄弟早已金盘洗手，不干那些刀头舔血的买卖，不过功夫倒没撂下，道儿上朋友想要切磋，我们随时奉陪。”黄天霸一听便皱眉，这老哥俩儿怎么还是一副不嫌事儿大的样子，可一瞥间，看到射月早已站在北厢房门口，便向万喻楼眼色示意，先听听他们萧家人的说法。
萧钟芸在房内早已听到外面的喧闹，她倒不怕事，只是刚听见知府也到了，便不好在官府面前肆无忌惮，想想自己也不愿跟这些粗鲁汉子们费口舌，便安排射月出来平事儿，“各位大侠请了，我只是个萧府的小丫鬟，按说呢轮不到我说话，但这次实实在在是甘大侠你们理亏。”
甘凤池也看出这丫头是前面进去的美艳少妇的贴身人，虽不知具体身份，但见太行双虎护着来的，那定是萧府家眷，也不敢怠慢：“姑娘这话怎么说？”
射月含笑一抱拳，“一来呢，请柬既是这位王道长的，你们便不该硬抢，二来呢，我们家老太爷过大寿，只要不是大奸大恶之徒，人人都能去太原讨一杯寿酒，有没有请柬只是见面的缘分，可这做寿的缘分也得大家平和喜庆才好，甘大侠，不知小女子说得对不对呢？”
甘凤池也看出来了，今儿这王定乾算是劫不下了，太行双虎已是极难对付，再加上旁边的几个知府衙门的公人，而且再怎么说，也不好当下跟萧府大小姐（或少奶奶）撕破脸。听了射月一番话，正好就坡下驴：“好！姑娘高见，我们兄弟本来也只是想上太原瞻仰老英雄风采，姑娘既这么说，我们自去太原讨一杯寿酒喝，请了！”说罢一摆手，身边十几个伴当便搭上受伤的几个人呼啦啦下楼而去，仇钺恨恨地看了看太行双虎，尤自不甘心；曾静从不以武功自夸，反倒没什么，凝眉瞅了瞅王定乾，挂剑也下了楼。甘凤池见己方已全数下了楼，才抱拳冲众人略微一揖：“绿水青山，后会有期，祝萧老英雄寿比南山，也祝王神仙千年万年！”
射月听得“扑哧”乐了出来。黄天霸也是一皱眉，心说此人也算一方豪侠，怎么言语如此油滑。看老邢那桌上坐着的王定乾，这会儿倒是毫不在意，自斟自饮，笑而不语。
那边邢、段二人去跟射月说些什么不提。黄天霸只是凑到万喻楼跟前简单说了说一路上的前因后果。万喻楼点点头说：“我跟萧府众人不熟，也没必要绍介，你自去联络便好，我去看看柳大人住下了没有，要是方便，待会儿我们去贾先生那儿一叙。”说罢一抱拳，下楼去了。黄天霸叫过看得目瞪口呆的冯迁、宋万，让他们代自己探视贾道传，就说柳知府来了，即刻过去探望。天霸心中暗自揣摩了一下，随即走过去对王定乾道：“道长，今儿个真是幸会。不过我公务在身，实在不能相陪——”
王定乾还是那么四平八稳地起身一揖：“今日多亏各位大侠出手，不然小道恐怕难免为宵小胁迫。”天霸瞟了一眼东厢房，又对若无其事含笑站在身旁的王定乾道：“不知道长是否也去太原？与我们同行亦可。如若不然，想请足下留下行止住处，日后我一定奉访，有些事情还想请教。”
“出家人四海漂泊，哪来一定的行止？”王定乾笑道，“有缘的自然再见，没缘分留下行止住处也无益。”
说罢便打一稽首。黄天霸对这位能颠倒阴阳不卜而知的落魄道士也真的不敢轻慢，双手一拱说道：“但愿有缘。”遂也款步下楼。王定乾走到一楼才回头看着天霸又道：“我看黄少侠胸怀城府，本不想多嘴，只是足下此去太原于公于私都是一件善事，奉劝一句：太原城有人想活肯定死不了，有不想活的，少侠就算能耐通天也救不回转，别把自己搭进去就好。”这么没头没脑地来一句，弄地天霸很是不快，待要细问，却见他施施然已去了。众人纷纷离去，若大酒楼上立时显得空荡荡的。
黄天霸来到贾道传房间时，柳孟臣、万喻楼都已在座，贾道传服了药精神好多了，此刻靠在炕上。天霸见他们人人面色凝重，一望可知又有大事来临。柳孟臣低声言道：“天霸来得正好，我刚才已跟贾先生通了气，我和万大人都接到密旨，宝亲王要西去年羹尧大营劳军，皇上命我们沿途州县留意保护。”
这可真是个大事，比丢失帑银还大，天霸看了一眼万喻楼：“去西北大营？那也要经过铜虎山，不知王爷从京城出来，可有大军随扈左右？”万喻楼也是眉头一皱：“这正是我和柳大人犯愁的地方，王爷出巡，朝廷自有例行的随扈制度，但咱们这位宝亲王一向喜欢微服私访，多次甩开銮驾，白龙鱼服独自游走。”
“所以我和万大人商定，他带上知府堪合去省城面见提督大人德伦泰调兵，我沿着黄河把咱晋阳能调集的绿营兵先归拢一下，随时候命。”柳孟臣言道。
贾道传这时也说：“想来德军门肯定也接到朝廷旨意，说不定太原八旗兵此时已奉调开拔，但德军门不见得知道宝亲王喜欢私访的事，所以八旗兵十有八九还是护着銮驾走，所以万大人得快，尽快跟德军门通报王爷的情况，着意暗中保护，而天霸得动用你江湖上的关系，尽快打听情况，为大军向导。”
“贾先生说得在理，可……”
“我知道你的难处，又得打探王爷行踪，又不能跟那些江湖人士说明实情，这可如何是好……”
“也不是没办法，最坏的情况无非……无非路上有人买凶伤人，我会着意查看咱晋省黑道上有无大笔悬红，只是这么跟踪线索，难免千头万绪，就像刚才甘凤池这一路人马，天南海北哪儿人都有，就很可疑……”众人听到这儿，都不免后脊背发凉，心中一阵惊悸。
“那也得拼命维护。”柳孟臣虽是文臣，但遇事更是执拗，“就按刚才会商的，天霸立刻去跟萧府相关人等打探，我和万大人也立刻出门各办各差，大家各自努力，我相信邪不胜正！”……
沙河老店内，天霸等众人各自奔忙，都是心内惴惴不安，而此时远在千里之外的北京城，也暗潮涌动，风雨更疾。京城的大雨一口气下了半个月，整个华北旱情全销，不但乡野农夫，连紫禁城内的雍正皇帝也喜上眉梢。这日雍正的三阿哥弘时已经接到太监柳无用的禀帖，里头备细说了雍正与宝亲王弘历、军机大臣隆科多在养心殿对话。
立刻叫了旷师爷过西花厅“鼓雨轩”来商计。
旷清时正在后书房和几个师爷分门别类代弘时给各地外官写回信。听见说叫，搁笔匆匆过来，一进门便道：“三爷，您叫我？”
