平远八年，秋尽冬来。
这一年的第一场雪，较之往年着实是缓了些日子，好在随着年关将近，鹅毛般的大雪终于洋洋洒洒的飘落在了天下黄土之上，为这一年一度的佳节增添了几分象征。
十二年前，李东庭举兵百万六出阳关，四年灭八方诸侯，六十岁据中原建秦越王朝，洛阳为都，号平远。
京都洛阳往西八百里便是王朝二十三州府之一的肃州管辖之地。
肃州因地处王朝西北大地，州土广袤，便有大大小小的县镇百余个，但即便如此，州府内户数凑了再凑，也还是差了几百户到四万，因此刺史跪接圣旨的时候只是得了个正四品的中州刺史，与正三品的上州刺史擦肩而过。
开源县有村庄几十个，千多户人家，是肃州境内最大的县府。县府下置十个王朝官员等级最下层的流放九等的亭长，每位亭长管辖着百十户人家，大都不过是处理些进不得县衙大堂的鸡毛蒜皮的小事。
下了官道，便进入了开源县东阳村境内。自村口而至村西尽头，只有唯一的一条乡道，而村中盘桓着些许泥泞不堪的小道，蜿蜒难行。
村西头，立着一座村中最为气派却也最破旧的宅子。红砖白墙，花草环绕。大堂之顶共九九八十一块悬瓦，两头是鹤鸣苍穹之象，左右携着一分为二的六间偏房，足显府中的人丁兴旺。宅子入口，是两扇水曲柳而做的红漆大门，或许年久失修，脱落的斑点红漆，透出里面的真材实料。大门上顶悬着一块匾额，上书“秦府”二字，入木三分，想必是出自某位大家之手。匾额之字虽不曾似官富之家那般鎏金嵌宝，却也不失气派。
秦家宅子前，有一株百岁之余的老槐树，此时大雪刚停，树叶落尽略显老态的枝干上附着着道道晶莹。
天色暗了下来，家家户户的屋顶开始窜出屡屡炊烟，秦府的大门似是老迈的喘息，随便一声吱呀便从里面缓缓打开。
蓬松黏糊的头发，灰色古朴满布补丁的棉袄，脚下一双似是要露出脚趾的棉靴。
秦思省，二十出头的男人，身为秦家老宅的主人，可浑身上下却没有一点能与秦家老宅相匹配的存在，唯一能够说得过去的便是那张脸，还算是不难看。
对着双手吹出口热气，秦思省急忙将手撑到了对面的衣袖里，佝偻着腰轻轻的倚靠在了门框上，眯着眼，咧着嘴，看了看村头，白茫茫的一片大地一马平川一般，除了三三两两鸡鸭猪狗的脚印，寻摸不着一丁点人的痕迹。
转过头看了眼院子中央的那张还是老爹留下来的八仙桌，碗筷俱全，桌边一个暖炉，小火温着老黄酒，秦思省微微皱了皱眉头，心中一阵嘀咕，时不时的抬起头瞧着村头。
村里很多人都知道，秦家老宅内，秦思省每年都会温上一壶酒。
一来一去，已有八年有余，这一年，自然也是不例外。
就这么佝偻着，也就这么靠在门上，不知不觉，天空又开始星星点点的飘落下雪花。不远处突然传来的一声狗叫，秦思省猛然抬起头，渐渐的嘴角笑了起来。
雪地里，萧浅迎着风雪的身影不紧不慢，身后一长串脚印，绵延却孤独。
“怎么现在才到？”
秦思省看着眼前十余日不见却已显消瘦的萧浅，轻轻的笑了笑，伸手接下萧浅背上的包袱，一边转身向院内走去，嘴里一边淡淡的问道：“县老爷没给车马费？”
萧浅看了眼秦思省，顿了顿，一边笑着一边自顾的拂去身上的落雪说道：“给了。”
“那又是这么走着回来的？”
萧浅没有说话，只是笑着点了点头。
秦思省没好气的瞪了眼萧浅，转身走进里屋，片刻手里端着一个木盆走了出来，盆盖的四周弥漫着屡屡热气。
一屁股坐到桌边，秦思省缓缓揭开盆盖，随着一股热气的腾空，顿时一阵香气散开。
“你要是再不回来，估计这狗肉就得炖老生了。”
萧浅斜眼看了看秦思省，一边笑着一边伸手捻起一块狗肉丢进嘴里，一番咀嚼，眉开眼笑，“回来的正是时候！”
秦思省挪了挪身子，自顾自的拿过身边火炉上的酒壶，给萧浅和自己面前的碗中都倒上，凑着鼻子闻了闻，很是陶醉的说道：“这壶酒，整整过了三遍水。”
“那一定很香！”
说着，萧浅端起碗冲着秦思省一番示意，两只碗轻轻的碰到一起，发出沉闷的交集，两人扬起头将碗中的老黄酒一饮而尽。
秦思省肆意的抬起衣袖擦去嘴角的酒渍，伸手拿过一块骨头，一边撕咬一边说道：“今年，县老爷发了多少赏钱？”
萧浅头也没抬的答道：“老样子，五两辛苦钱，二两车马费。”
“看来这县老爷还是没有改掉他那一贯的吝啬。”
萧浅抬起头看了眼满脸讥笑的秦思省，浅浅一笑，说道:“不比往年少就是万幸了。”
“这也就是你，换做我，我肯定不会这么想。”秦思省喝了口酒撇了撇嘴说道：“县衙每年敛了那么些的民脂民膏，难道都落到老太爷一人的腰包里？不说你们这些大大小小的地方亭长，就说那些衙役，哪个不是每天都将脑袋别在裤腰带上？这就好比咱村里那些个租佃户，不给牛吃饱了，它能老实的替你耕地？”
萧浅听了秦思省的话笑着摇了摇头，所谓战场无情官场无心，作为秦思省最好的也是唯一的朋友，萧浅一直不愿意说那些官场里头的事，无趣倒是不打紧，只是有些阴暗。
“有些事，说不明白。”
“也是。”秦思省看着萧浅淡淡的说道：“官场里头那些事，谁说的明白，谁又看的明白？”
看着有些自嘲意味的秦思省，萧浅默默的喝了口酒，似是历经一番内心的酝酿，道：“三儿，其实做个平头百姓挺好。”
秦思省抬眼看着萧浅，嘴角轻轻的笑了笑，道：“所谓的处江湖之远？”
萧浅听了秦思省的话没有言语，算是了默认。
“当年我爹撒手人寰，留下这偌大的老宅子，人人羡慕！”秦思省看着渐渐冷去的狗肉，蜷缩着身子，使劲的将双手往袖子里撑了撑，道：“老头一辈子终了也只是个秀才，他一直想着能够为朝廷出力，可是能耐不够。打小就逼着我读书写字，但那时候我不明白老头心思，样样都有涉猎，却样样都不精通。如今我一个屠狗之辈，那些年读的书识的字全当是进了狗肚子了。”
多年来，对于秦思省的历经，萧浅一直看在眼里，从村民眼中的书香门第之子沦落为屠狗卖肉之辈，秦思省没有太多的选择。当年，老娘背着萧浅将攒了多年的银子塞到县老爷手里，县老爷在那衙役簿上勾了一笔，发了把官刀，自此，萧浅便成了朝廷命官，朝廷官衔最低，九品之外的亭长。
萧浅一直在埋怨着老娘的良苦用心，悬着佩刀走马上任的前一晚，油灯下老娘眯着昏花老眼说了那么一句，让萧浅有些情难自禁。
老娘说着，处世之道，为人君子是为小聪明，不安天命是为大智慧。秦秀才给了秦思省安身立命的资本，却也让他孤苦无依。村中人人背地里都跳脚骂娘的秦幺狗，注定就不是个安分的人，日后不过是成败生死一步。而萧浅为人忠厚，博个营生，不论富贵与否，悬了那把刀，便是朝廷之人，有个靠山。
那晚之后，不可置否，萧浅便觉得秦思省是个终要走出村子的人，但是他不知道，秦思省的结局究竟是成还是败，也不知道，是生还是死。
“这次，县太爷要给我升官。”
秦思省看着萧浅，意外的笑着说道：“好事啊！你这么一个国之栋梁，可算是县太爷那老头儿没有瞎了眼。”
“被我拒绝了。”
秦思省听了萧浅的话只是抬眼望着，没有太大的意外。
“为什么？”
“正如我娘所说，我不是个成大事之人，而我自身，也本没有飞黄腾达之心。做个小小的亭长挺好，没有勾心斗角，没有生死无常。每天帮乡亲们处理些小事，还能早晚侍奉老娘，总好过进了县衙，整日提心吊胆朝不保夕。”
“这样，”秦思省翻眼看了看萧浅，“确实挺好。”
萧浅静静的点了点头，将碗里的酒喝完，看着秦思省说道：“我先回去了，估计老娘早就做好了饭菜等我呢。”
秦思省没有应声，佝偻的坐在雪地上，翻眼看了看萧浅，慢慢起身遥遥指了指身后的内屋，道：“我去给你拿包袱。”
萧浅摇了摇头，道：“那就是给你的。”
“给我？”秦思省皱了皱眉头，“什么东西。”
“棉袄。”
秦思省猛然盯着萧浅，眼神晃了晃，嘴角微微抽搐，临了终究还是咧嘴一笑。
“这就是你走着回来的原因？”
“年关将近，置办点新东西，博个喜庆。”
秦思省没有说话，静静的看着出门远去的萧浅，心中隐隐有些紧绷。
一辈子只收过两件礼物，一件是如今正穿在身上的棉袄，虽然补丁遍布，但是秦思省却舍不得丢，因为那是五年前萧浅初为亭长，用县衙发的补贴给自己买的。第二件还是棉袄，是萧浅用县衙发的车马费，一路风雪背回来的。
酒酣之后，秦思省的脚步微微有些踉跄，看着桌上已然冰冷凝固的狗肉没有理会，抬起头眯眼瞧着天空，有些朦胧，雪花落入眼眶，瞬间的冰凉便幻化成水。
屋中极其简陋，没有宴客的茶几客座，没有装饰的字画古董，只有一方长桌，供着三个牌位，瓜果供奉，香火永续。
秦思省佝偻着腰，不紧不慢的点燃香烛，对着牌位一做三拜，插入香炉，后退几步，身体颓然的跪在了蒲团上。缓缓的呼出口热气，抬头看了看家徒四壁，嘴角惨然一笑。
低着头，眼微醺，似醒非醒之际，口中一阵自语。
“爹，又是一年！您不厚道，一人儿寂寞，把老大老二都招呼去了，可我一人，如何守得住这偌大的秦家老宅？”
