几人考完了科考，反正也是等放榜，一起到城里各处走走也好。话虽如此，其实每人心中始终有如大石悬空。
这一日，四人一起闲逛，直出西门，游至郊外，再往前走，便是山岭。岭上郁郁葱葱的全是荔枝树，于时为八月中旬，这山岭格外的冷清。四人饶有兴趣地翻过一座岭头，便隐隐听到了一阵朗朗读书声，那声音念道：“望长安于日下，目吴会于云间。地势极而南溟深，天柱高而北辰远。关山难越，谁悲失路之人？萍水相逢，尽是他乡之客。怀帝阍而不见，奉宣室以何年？”那声音念到这里，嗓音沉沉低回。之后便听不见声音了。好似念者有意停顿。让听者细想一般。
四人听完这一段，觉得奇怪。是谁跑来这山岭上读书？
孟家平道：“走吧，别惹这人，说不定是考疯了的。”
“是啊，未到放榜日，谁知谁能登榜？却早早在这里读起这般自叹不如的忧伤的句子来。听了多不吉利。”何顺应和着。
程敬晨却像没有听见他两人的话一般，独自沉吟刚听到的文段：“关山难越，谁悲失路之人？萍水相逢，尽是他乡之客。怀帝阍而不见，奉宣室以何年？妙哉！却不知这是出自谁的手笔。”
林贤达跟着道：“满口悲失之态，唉，如此贤才，难道也是落榜之人么？怪哉。”孟家平和何顺有点不耐烦了，还想说些什么，可是这时念书声音又开始了，程敬晨和林贤达二人示意他们别吵，再听下去。
那声音又朗声道：“嗟乎！时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封。”听到此，孟家平、何支顺二人皱着眉，心上不快道：“还念，这不是在咒我们这些科考秀才么？”可那声音继续着：“屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？所赖君子见机，达人知命。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。”
念到这里，不仅仅是程敬晨、林贤达二人，就连孟家平、何顺也奇怪了：“怎的变成了这种情感了？好像与前面的不同，前面的是悲伤至极，现在变得如此开豁了。”四人边听边往那声音的方向走去，再往前走几步，他们可以看见一处守山林的人所搭的草棚子，草棚子前面站着一位白衣书生，他背着手，在朗声的念着书。正好背对着四人。那书生好像只陶醉于自己的念诵之中，全然不知四人的到来。
“酌贪泉而觉爽，处涸辄以犹欢。北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空余报国之情；阮籍猖狂，岂效穷途之哭？”念到此处，那书生停了下来，又似有意让听者细细品尝一般。
四人呆呆站立良久，仍是沉醉在那书生的朗诵声中。
“哈哈哈哈哈，恭迎四位到来。”那书生突然说道。
四人皆是一愣，因为那书生一直都是背对着四人，没有转过身，而四人都是走得很轻，加之刚才的朗诵声，一般来说，那书生是不可能知道自己四人到来。耳听八方，又怎是这几个书呆子知道的。
四人都惊奇道：“难道你后脑瓜也长了眼睛？”愣完后，都拱拱手道：“幸会幸会。”
那书生转过身来，但见他眉目清秀，英气勃发，非一般读书人可比。约摸二十七八岁的样子。书生笑着将四人迎入棚子中，坐下。
书生提了一壶水，给各人的杯中斟上。笑道：“多谢几位肯来相陪，寒舍无酒茶，只好以水代之。望各位莫见怪。”四人客气了一番。
林贤达问道：“兄台怎生称呼？亦是来此科考的么？”
“哦，既是萍水相逢，又何必道明姓字？”书生笑道。
四人见他不肯说，也不便多问。
程敬晨道：“在下刚听兄台所念之文甚妙，不知兄台心上缘何如此失意？离放榜之日还有几天啊。”
“咳，在下又怎会有如此高才，那文章是唐代王子安所写的《滕王阁序》，在下只不过是念来打发空聊时日罢了。”
“王子安？那是何许人也？也是这场科考的么？”程敬晨问道。因为当时科考之人所念的都是圣贤经义，极少涉猎经义之外的文章，所以林贤达、何顺、孟家平三人听了王子安觉得很陌生，也不太感兴趣。
那书生答道：“王子安，就是初唐四杰的王勃。可惜他才华横溢，却是英年早逝。人生无常啊，但他能有此开朗豁达之心境，也算是无愧于生了。总比一些人沽名钓誉地活的命长的好了。”
“哦。”四人似懂非懂、懂了也装不懂。
“在下有一言，不知当讲不当讲。”程敬晨问道。
“哦？说来听听。”书生道。
“还有几日才是放榜之日，兄台缘何念诵这般文辞？前些句段听来甚是悲伤，而后半段虽稍转为豁达，但亦是发些仕途无望之感叹。难道兄台已经知道科考结果？”
“哈哈哈哈，当然知道。”书生笑答道。
“哦？！”这么一说，四个人都惊讶起来，哪有在未放榜时便知道科考结果的。
那书生笑道：“又是一年放榜时，几家欢喜几家忧？有喜有忧，这就是自古以来就有的结果，人所共知，有何奇怪？”
“哦。”四人又是恍然大悟一阵，觉得书生讲的也不无道理，何支顺心中暗道：“你这不是在讲废话吗？”
那书生又道：“不瞒四位说，在下十五岁便是秀才，十六岁参加乡试不第，二十岁又考，仍不第，而本来穷困的家境，因为多年供我读书，姐姐被迫买到大户人家里当丫鬟，娘亲后来累倒了，直至逝世。那时候，我已经是万念俱灰了，便想一死了之。”
“啊！后来怎样？”四人齐问。
“你们说后来会怎样？我不是坐在四位面前吗？”
“啊！”四人这一惊非同小可，四人望着这书生的白衣，心中发毛。孟家平问道：“你，你…你该不会是…是，是鬼吧？”四人心中皆是这般问道。也难怪他一个人跑到这山林中念那英年早逝的什么王勃的文章了。原来他也是短命鬼？
那书生浅浅一笑：“诸位何必怕成这样？现在外面日光正好，哪会有鬼冒出来吓人？诸位听别人说话时，切莫断章取义，且听在下把话讲完。”
四人听他这么一说，望了望棚外，青天白日的，哪里来的鬼？于是心稍稍平静下来，听那书生说下去。
“后来，是我的师父救了我。”
“你师父？那是什么人？”何顺急问。
“我师父是谁，我也不知道。”
“不知道？”四人又惊奇道。何顺心中骂道：“又开始说鬼话。”
“他救了我后，劝我别轻生，还告诫我说：有机会去把妹妹赎出来，让她嫁个好人家，这才是尽了兄长的职责。我想也是，于是决定活下来。后来他带我走南闯北，还叫我弃文从武。两年后，我的武学已经略有小成，他就离开了我，至今我再也没有见过他，他也没告诉过我他是谁。”
何顺问道：“他是不是和你说：既然是萍水相逢，又何必知道彼此的姓字？”
书生笑了笑，知道何顺意思是怪自己刚才没有和四人互通姓字。也不答话，而是继续自己的身世故事：“离开师父后，我就回去找妹妹，谁知道，谁知道……唉！和你们说这些干什么呢？”他眼中似有泪水在打转。他顿了顿便朗声哈哈哈大笑。四人真是被他弄的摸不着头脑了。
一会儿，林贤达岔开话题问道：“那兄台今年是否考乡试？”
“乡试？不了，自从我跟了我师父后，我就再也不去想科举的事了，只是多年学文的顽习不改，至今仍爱笔墨而已。”
四人听到这里，不知说些什么好。因为他们已经知道这书生早已不是和自己是同一道的人了，如果劝他回仕途，那只是多余的，所以一下子不知该说什么了。
“唉。”书生站了起来，望着外面一层层茫茫山林，发出了一声沉沉的叹气声。
程敬晨忙问道：“兄台为何而叹？”
“为天下千千万万的读书人！”那书生说道。
“程敬晨不服道：“天下读书人有何可叹？一朝荣登仕途，便可以四方扬名，为四方官，为民请命，不亦乐乎？”
那书生说道：“哈！荣登仕途？谈何容易，若是如此便不会有白首童生了，也不会有许多落魄书生了。自古以来又有多少人能有梁灏那般的执着？八十二岁才中状元。又有多少人能有五子登科的福气？”他望望四位，又道：“每次有幸登入仕途的人不少，好官却不是代代都有。”他掷地有声的说道，将程敬晨四人驳得哑口无言。
书生又一次长长地叹了口气，他还想说“多少读书人未当官时便信誓旦旦的说要为民请命，可是一旦戴上乌纱，便开始蒙昧良心做事。”可是，想到这么说，太伤四位未经世事的秀才的心，只好免去不说出来，转而说道：“算了，此时多说，你们也不会明白，或许再过些时日，你们便有体会。其实，今日这一席话，我本不该说的。你们还是走吧。”
四人更感到奇怪了，刚才也是你欢迎我们来的，现在却是这般地无礼赶客。四人听了书生的话，心里多多少少有些不快，但心上都自我安慰道：“我不会想你这般的，我定会高中。”而此时听书生让自己走了，他们只好彬彬有礼地道声告辞，便沿着原路回去了，路上四人都没有说半句话了。
的确，四人一直以来最害怕的话，今日全让那书生挑明说了，而最担心的事情，过几天后就会揭晓了。四秀才回到客栈后，仍一直不语，不论阿富阿贵怎么问，四人都是愣愣不语。
