**初年，柳州依偎着一江悠悠绿水，曲水流觞。两岸垂柳依依随阵阵冷风毫无生气的轻摆，江边停靠一艘艘木制渔船，岸边支起的竹竿挂着一张张渔网，天空灰蒙蒙的舞动的烟云，阴沉的压抑让人窒息。很奇怪的天气，五天拉，五天来都是这样，灰暗沉闷就是不漏一滴雨水。
东门码头上，男男女女人头涌动，挤上狭窄的渡船，渡船是用人力划动，竹篙往岸边入水一撑，轻舟摇晃向对岸徐徐移动。
微巧的渡船和旁边停靠几艘庞大长途客船比较，宛如大象和骡子站一起，其中一艘长途客船用白色的油漆新刷过，铁制船身油亮洁净，船舷两旁挂着红白相间的救生圈，船头的船舷用红色油漆上涂写“昌水号”。船上有三层，船头驾驶舱在第一层，船尾设有厨房，一个笔直的烟囱耸立，船中的第一层是一个容纳十多个人就餐的餐厅，二三层是一间间客舱。不少的老少男女已经走过独木板陆陆续续登上甲板。
一位黝黑的斯文男子，外表一套西装革履格外显眼，沉稳穿过拥挤的人群，紧跟身后是一位稍矮胖的少年，留着一个很潮流的中分头，蓝色的粗布马衫，左右提着一大一小两个皮箱，气喘吁吁喊道：“少爷，这里有几艘客船，我们坐的是哪一艘船？”
“是那一艘不重要，能去到广州就行了。”
“少爷，是这艘“昌水号”，上面挂的牌子写有广州两个字。”
“不错，是这艘，不过，小宝，我忽然感觉浑身不舒服，可能是潮湿闷热的天气，也可能是这趟去广东有不妙的事发生。”
“少爷不要吓唬我，这是我第一次出远门。”小宝脸色变得苍白如纸，刚出的热汗变成通凉的冷汗钻进毛孔。
“放心吧！我的预感不是每一次都灵验的，你看每次都慌成这样，走吧，上船！”斯文的男子神秘撅嘴微微一笑。
两人一高一矮踩着上下摇晃的登船木板，发黑腐朽的木板欲欲寸断，发出咿呀的声响，让人走过觉得随时要失足掉入河中。终于双脚踏上到长途客船昌水号的甲板，一位年轻壮实船员上检查完船票，面无表情说道：“你们房间在二层第二个客舱。”
两人脸上露出一丝欣慰，望着东流的江水，长长舒出一口气。
这位斯文的男子叫方魁，后面提包的是他家的家仆姓韦，名叫小宝，方家是柳州一个大家族，经营柳州最为有名的棺材生意，方氏家族几乎垄断柳州整个棺材销售市场，方家对融水融安送到柳州的乌木都有挑选优先权，制作出的上等棺材最远送到新加坡。当然随着棺材的热销，帮死者看风水寻穴安葬的生意也跟着风生水起。
方魁的父亲方德，在长寿街开间棺材店，是个的生意人，也是一位风水师，据说是江湖最诡秘的的风水门派——天机门弟子。天机门是天下最厉害的门派，门派**有三个分坛，神土坛、伏火坛和地木坛。神土坛专研风水堪舆术，伏火坛精通降妖术，地木坛专门驱鬼斗法。门中门规严厉，收徒要求苛刻，以至于门派人数甚少，全国天机门弟子不过五十人。不过天机门弟子人人法力高深，上知天文，下懂地理，精通阴阳之道。方德在天机门学成返乡，把学到知识在实践中求证，功力不断提高。
曾有湖南长沙贾姓富商因病去世，方德受邀前去寻龙点穴安葬棺椁，当时大雨滂沱，方德在崎岖泥泞的山岭中行走数十里，迷雾环绕的连绵群山中忽然隐现一位丰媚美人躺卧，走近细看是一个长千尺翠绿圆润山坡，山坡上草木茂盛，山坡远看宛如杨贵妃丰满玲珑娇躯。这是百年难遇的**——贵妃穴。方德心中不由得大喜，当时便断言：三年后家中后人必出达官贵人。三年转眼一过，贾家其子果真高中进士。极度兴奋的贾家顿时喧闹沸腾，奔走相告，同时把方德寻龙点穴故事神乎其神传遍整个长沙每一个角落。
方德上了年纪，身子骨渐渐不支，就很少出门，看风水的事都是叫自己的儿子方魁出面，可惜方魁自法国留学归来，思想豁然开阔，在外面拓展视野，看到世界科学的进步，对中国传统的风水术已不再用心。
一天，广州送来一张五色帖，方德打开一看，是天机门的门主通真道长的亲笔书帖，帖中言明，天下将有大事发生，天机门的门中弟子都要回广州总部共同商议。方德看完心惊，天机门学成后很少回总部拜见师傅，最近一次看望师傅是在五年以前的事。师傅再三嘱咐要学成济世造福世人，不用常常回来。这次师傅亲笔书帖召集门徒，这是他第一次见到，应该极其重要的事才会发贴召集门徒。不过方德在外长年奔波，身患重疾，常卧在床，只能叫儿子方魁代父亲参加这次门中**。
方魁带着从小就和自己玩到大的家仆小宝一起去广州。虽然主仆身份，但是方魁从来不把小宝当仆人，小宝在方魁面前也很随意。两人走上客船第二层客舱找到自己的房间，这个房间空间不大，一个窄小的单人高低床，床前是一个两尺宽的过道。白色的床铺平整干净，床上叠好的单薄的白色棉被，小宝放下沉重的行李，爬上上铺倒头就躺下。方魁呆在这狭小的空间，低矮的天顶压着让人呼吸都困难，呆久人都要虚脱，觉得房间更像一个双人棺椁，沉闷到死气沉沉，全白的颜色在阴暗的天气下也灰暗无比，困乏的小宝躺在在床上双脚一伸说道：“少爷，我休息下，吃饭叫我。”
“今天不就是扛下皮箱，怎么有那么困。”方魁犯者嘀咕着。
“我出去逛逛，这里空气不畅。”方魁说完走出房间，来到船尾铁栏旁。呜呜——，烟囱喷出黑黑的烟雾，尘埃袅袅升起，在空中飘散，这艘客船挺着肥大臃肿的身躯终于开动了，缓慢向江心驶去，
客船发出巨大的马达轰鸣声，在船尾拖出一条白色浪花，两道波光粼粼的波浪左右荡开，轻轻荡漾到两岸边拍打着岸边奇形怪状的岩石。方魁走在第二层走廊上，才发现船上人很少，第二层左侧的一排房间里只有一对中年夫妇，他们房间舱门虚掩着。
走过的方魁不经意瞄了一眼，这对夫妇一看就是读书人，男的带着一副眼镜，高个子，浓眉四方脸，一身典型教书先生打扮，正在整理皮箱物品。女的人老珠黄，细瘦身躯就如一层皮包住骨头，眉毛经过太多修剪，变得很细很薄很淡，就似沾水的毛笔轻轻描上的一样，细细眉宇间透出一股忧伤，重重的心事挂在脸上。身上紫红的旗袍已起皱折，见多了绫罗绸缎的方魁，看得出这是用低劣的料子做的。
客船上很多的房间都是空着的，方魁不禁纳闷，这船这么那么少的人，这一趟生意不亏死了，这船太奇怪了，奇怪在那里，让人说不出，见到每个人都是没有生气，冷冰冰的。这时水面的寒气穿过方魁结实的身体，不由背脊升起凉凉寒意，一种不祥的预感涌上心头。强烈冲击让自己不寒而栗，每次这种预感出现时，隔不久就会有不好的事发生，看来这次远行真得不顺利。
正值初夏，但周围的徐徐冷风和阴霾灰暗的天空，让自己以为是在落叶枯黄的秋季。客船沿着江心向东驶去，方魁手臂扶住栏杆，眺望江岸上翠峰林立，重叠山峦起伏。心中想起父亲临别时沉重的嘱咐：“这次回门中定要向你的师祖解释清楚我不能参加门中**的原因，我收你进天机门是经师傅通真道长同意的，不过因为你这几年去出国留学没有还没拜过师祖，这次去广州一定见到师祖通真道长要叩头跪拜。我门中高人辈出，一定要尊师重道，向前辈多多学习。这有一封信是给高昙师叔的，一定亲自交给本人。”
高昙师叔时谁？父亲没有细说，是男是女，也没有说，父亲很少提起门中的人，只提师傅通真道长，每次提到脸上也是露出敬重之色。这次门中**是几十年的首次，想必有惊天动地大事发生是什么事呢？
方魁带着疑惑回到房间，小宝已经睡得死猪一样。倦意缠身，身体也不听话往床上靠。顺手盖上单薄的棉被抵御寒冷水汽，迷迷糊糊中香甜的酣睡………
不知道过来多久， 梦中醒来，客船变得出奇的安静，轰鸣的马达声停止了，外面一丝风声都没有，汩汩的水流声也消失了，静悄悄就像躺在厚重严实的棺材里。方魁勉强睁开双眼，眼前黑乎乎一片，伸手不见五指。
“小宝，小宝。”方魁一面呼喊小宝，站起用手欲拍打上铺的小宝，一拍才发觉上铺是空的，床铺上是冰凉的，像没睡过人一样。小宝去那里拉？这船有点邪门，必须去找到小宝。
方魁打开房间舱门，脸色大变，舱外的景象诡异而恐怖，透过黯淡的月光，客船到处弥漫红色的迷雾，迷雾仿佛像水中冒出的红色薄纱，婆娑起舞。眼前视线模糊，看不到远处岸边景象。无声无息的走廊上，浅黄色的灯光不停闪烁，像拍打一首勾魂的乐曲，有节奏的一闪一停再一闪，黑暗和光明不停交替。顿时觉得一股冷气从脚底沿着脊柱窜到全身，身子不禁微微一抖，急忙回到房间打开开皮箱翻找罗盘，这是他的救命宝贝，这个罗盘室父亲特制的，有股灵性，不但测地理方位，还可以测鬼神方位。
拿出罗盘借月光一看，罗盘上的指针不再指着南方，而是一会指向东方，一会西方，摇摆不定。此时方魁觉得毛骨悚然，心脏在寂静的环境中扑通震得厉害，这也是唯一听得到的声音。
终于，方魁走到走廊上，忍不住大声呼喊：“小宝——，小宝——”声音在四周回荡，不见任何回应，哪怕是哎呀一声也好。红色迷雾紧紧裹住船身，好像从来没有天没有地，周围一片死寂，令人不安的、心怀鬼胎似的死寂，根本没有任何生物存在的迹象。冷汗刷刷地滑过背脊，方魁头一次遇见这种情况，面色变得像死人一样苍白，忽然船后传来一个沉闷的声音，哪是从客船第一层的厨房传过来。
