汉堡，领主府内。
三人正站在高塔的顶端，眺望着远处的景色，与身下雄伟的要塞。
“最初这儿也是一座瞭望塔，时刻警惕着向要塞进军的敌人。不过至少我印象中还没有谁攻打过它的城墙……哪怕是第一道！”伯爵的声音非常兴奋。
女骑士毫不留情地补充上一句：“但同时要塞的拥有者也要负责监视前方的整片平原地区并随时准备上报情况。”
要塞坐落于一座小山的山坡，因为独特的地理条件，整个要塞的比例并非一般情况下那样方正，而是较为向后靠拢，面对山体的三道城墙之间没有建筑物，而领主府则干脆直接与第三道城墙连接在一起。
而要塞所面对的方向，广大的平原之后，是一条细长但险峻而难以翻越的山脉，与两座山峰所包夹的隘口。
“那种事情已经没人会当真了啦，”伯爵无谓地耸了耸肩：“上次有据可考的蛮族入侵打到汉堡，只怕还是奥金莱克将军那时候。”
三百多年前，诸城联邦马提亚，正是在此开始力抗第七次蛮族入侵。奥金莱克将军以手下三百精锐与六千友军兵力坚守隘口三日三夜，最终战死于此，却也为身后的联邦争取了大量宝贵时间。蛮族的大潮最终依旧摧毁了联邦，但奥金莱克的事迹却流传了下来。时至今日，这座隘口，周边的山脉，以及山后的草原，便以他的名字而命名。
不过那也是最后一次。从那以后，蛮族的强悍实力便自此消踪匿迹。虽然不时还有小股侵扰，但再也没有过有组织的大军。汉堡郡原本以山脉为边界，但如今到了当代的佐尔格伯爵手上，汉堡郡的实际控制范围已经远远越过了山脉，在另一边建立起了城市与村落。
“贝伦，”看了一会儿自己的领土，伯爵突然扭过头，表情严肃：“一会儿我们下去举行仪式，然后你就出发。我会派一名向导给你，到最初发来警报的桑德斯镇，你的士兵们到达之后我也会让他们过去。如果你能击退这批蛮子，那么，封土和爵位，就是你的雇佣金。帝国支持对外战争和扩张，你所打下的领土都属于你。当然，攻击帝国本身的领土不算。”
“佐尔格伯爵大人，”女骑士用审视的眼光打量着他：“作为一个男人，您可真是十足吝啬。”
“多谢夸奖，不过我更希望您称之为‘节俭’。”伯爵摊开双手：“我最高也只能封出去一个男爵，而男爵原本正常的封土大小您也是完全了解的。”
“何况，”伯爵笑着眯起眼睛：“这是一笔双赢的生意，不是吗？”
“该死的！这帮蛮子到底发了什么疯！”
“好了卡尔，与其在紧张中消耗体力，倒不如闭上眼睛赶紧休息，一会儿我们也要轮换上去了。”
一队六十余人的剑盾民兵正集合在桑德斯镇的城墙下休息，或坐或靠。由于墙头战事还不算紧张的缘故，负责指挥的小镇卫队卫队长采取了半数轮换制，一半的部队进入战斗，另一半则进行修整。
时间又过去了两天，蛮族的攻势一直没有减轻，而后方也始终没有来援的军队。无论是信使被截获，还是其他的原因，小镇的坚守变得越来越困难。
而且……
“说来明天就要真的断粮了。”不关注战况之后卡尔的情绪低落了许多，沉默片刻之后，他轻声嘟囔着。
“你这家伙！”艾克赶忙捂住他的嘴巴，确认周围没有什么“大人物”才松开手：“说话小心点！被听到了万一送你一个‘扰乱军心’，你也就不用考虑吃饭的问题了！”
“说得也是，”卡尔还是无精打采的样子：“可是谁知道半小时后我还需不需要考虑这个问题呢？”
“少说两——”
他还没来得及说完，就被另一个声音打断了：“第三小队上墙！”
城头的战争非常激烈。
因为早已用光了弓箭储备的缘故，现在所有的城防设施——包括箭塔和弩炮在内都已经无法使用，而弓箭手更是早就全部变成了步兵。
虽然就算他们还能射箭，也没法对城墙上的争夺战进行支援。
刚刚爬上最后一级石阶，艾克就看见小半截云梯的顶端从他前方的城垛旁冒出来。
他侧过身子上前两步让开道路，反握剑柄借着一旁的箭塔墙壁稳住重心，然后用盾牌抵住那截露出的木头，狠狠一推。伴着逐渐远离的惨叫声，有什么东西砸在地上，发出沉闷的声响。
“像个番茄一样。”他在心中自言自语。
蛮人战士体格健壮勇悍惊人，虽然装备只有木棒和兽皮，在肉搏战中却丝毫不差。但因为缺乏木料和石料的缘故，他们攻城的手段非常少，无非靠着人数爬上墙头进行肉搏罢了。
就在艾克推下一台云梯的瞬间，另外两台又已经搭在了旁边，一个动作较为迅捷的蛮人已经露出了手臂。皱了皱眉，他半蹲身体用盾牌架住地面，平举长剑，在对方露出头颅的瞬间一剑刺下。被刺穿动脉与喉管的尸体仰面倒回原本的位置，但是另外两个蛮人又已经露出了半截身体，单手扒住城垛，另一只手挥起了大棒。
抬起盾牌格挡着一个蛮人挥出的木棒，艾克皱着眉头试图后退避开另一个。但一柄长剑从旁边刺穿了对手的腰部，让他的手臂只能软软垂下。
“嘿，艾克，注意点。”
卡尔还是那副阴沉的样子，手上的动作却丝毫不见懈怠。他抽出长剑又刺进那个蛮人的腋下，然后抬起右腿旋转身体，一脚将他踹出了城墙。
“知道了卡尔，”刺穿自己面前对手的胸口之后，艾克同样抬脚将尸体踹开，甚至还有心情轻笑一声：“这才是你嘛。”
沉浸在战斗中的士兵们不知道又过了多长时间，只能通过自己剩余的体力来大致判断。就在下一次轮换正在开始的时候，墙外传来了拉长的“呜”声。这是蛮族的号角，此时则是他们退兵的标志。
号角响起，哪怕是还在城头的蛮族也毫不犹豫地转身退下，但士兵们大多已经没有了从背后补上一剑的体力。
“今天终于结束了……”
“是啊，不过还有明天呢。”
“噢卡尔，你能不能忘掉这个。”艾克抬起剑柄，捅了捅他的后背。
