作为确实有些实力的中坚贵族，佐尔格伯爵的营地不但很靠近中心，而且还有着完备的防御设施，与特地平整好地面的训练场，多站个上百人毫无问题。
“这些就是你的战士？”
伯爵的语气有些随意：“贝伦·沃尔夫冈先生，你的诚意，似乎并不是很足啊。”
“大人，您的意思是？”
“哪有穿着内衣出席酒会的贵族？”伯爵随手指了指：“我可不是那种不上前线的废物，你难道以为我会相信这身链甲？”
贝伦沉默着。
“我并不在乎这些，我们也只是各取所需罢了。我需要强力的战士，而你，连今天的晚饭都还没有着落。”伯爵转身走向自己的营帐：“给你五分钟，我要看到全副武装。”
“……是的，大人。”
伯爵拍了拍手掌，眼里都是满意的神色：“很好，这才像个样子。”
在他面前的，是数排全副武装的钢铁巨人。
“我真的很好奇你们的来历，”伯爵眯起眼睛，表情有些缅怀：“多么精锐的重步兵？我年轻时也曾见识过许多国家的精锐，从赤色卫士到神选者，但这种级别的盔甲可从来没见识过。我甚至怀疑自己能不能穿得起？不算了，我肯定穿不起。”
伯爵并没有探究这种疑问的念头，而是又换了个话题：“不过这没什么关系，贝伦先生，现在我们能好好谈谈了。”
亲手关上木门，将帘布拉上，然后又点起一支蜡烛。伯爵细致地做着这些与身份毫不匹配的事，神情专注得就像正在打理自己的佩剑。
“坐下，贝伦先生，坐下。”伯爵坐在桌前，两手虚按：“晚饭问题不必担心，那是另算的部分，就算是我对于强大战士的奖赏。现在，我们要谈的，是更重要的事。”
“你们，”伯爵的眸子里亮起两团火光：“为谁效力？”
“大人，我……”
“算了，我不想听。”伯爵满脸厌烦地靠回椅背上：“现在你们要为我效力，为我和我的金钱。”
“但是，”伯爵又直起上半身，轻轻一拍桌子：“不止是这场小孩子过家家一样的战斗。”
“大人，您的意思是……”
“啊哈你真的想知道？听完之后可就别想下船了，虽然我也根本不打算放你下去。”伯爵的语速越来越快：“我的全部领地，直属加上封臣，一共是两个郡。这在帝国全部的伯爵里也算是一流，比得上很多老牌家族甚至能够得着侯爵。但是！一个在北边常年战乱的破地方，一个在南边常年战乱的破地方！我缺乏安稳的土地！缺乏人口！唯一不缺的只有这些该死的战争！战争！战争！”
伯爵站了起来，握紧双拳，眼神有些癫狂：“帝国从不禁止向外扩张和掠夺，但是一个根本养不起庞大军队的家伙凭什么？那是公爵和亲王们的权利！我不可能像那些家伙一样用大量的人力去堆出一场胜利，但培养一支精锐有多难你懂吗！”
“但现在你来了，世界多么美好，”伯爵又坐了下来，语速平缓表情冷静，仿佛刚才那个人不是他一样：“我需要一支精锐，而你们恰好就是。我不知道你们的背后到底是什么东西，也根本不感兴趣。所以现在好好谈吧，要么我们来谈一谈你们的佣金，土地，爵位，金钱，还有其他的一切都没问题；要么我们来谈一谈如何把你绞死。”
伯爵拍出一张做工精致的羊皮纸。纸上已经写好了字样，最下方用蜡印着伯爵的纹章：“合同我已经准备好了，佣金你来决定。我不需要那些该死的东西，我只需要胜利，更多的胜利，足够堆砌出一个公爵，一个亲王，乃至于一个大公，国王甚至皇帝的胜利。”
“……如您所愿，大人。”
贝伦接过那张纸，满脸郑重。
清晨。
虽然贵族们都知道战时给士兵提供一日三餐的惯例，不过这也因人而异，并非所有人都会照做——尤其是那些自己都吃不起的。即使这次的军粮实际上是由公爵大人提供，也没有改变他们的想法。所以营地内的用餐时间各不相同，并没有统一安排。
当然，这并不影响他们以吃饭为借口，按各自的圈子聚集在一起。
“你们说，那位伯爵大人，”一个穿着艳丽，看上去像商人多过像贵族的男人端着葡萄酒杯开口：“到底是怎么个计划？”
“哪个伯爵大人？”
“还能是哪个，帝都来的那个呗。”另一个带着帽子的男人插了进来：“敌人明显还在增兵和加固工事，他却根本没有进攻的打算，难道就这么拖着？”
“不拖着怎么办，谁上？你的部队吗？”
听到这句敏感的问题，好几个贵族都面红耳赤起来，室中陷入了尴尬的沉默。
“或许有一个人还真打算上。”
“你说谁？”众人都看向刚才的说话者，一个穿着锁子甲，手里抱着护鼻头盔的男人。
男人端起杯子，先灌了一口酒才接着开口：“你们还记得昨天佐尔格伯爵干了什么吧？”
“行啦摩尔男爵，”另一个男人笑着接话：“别卖关子啦，后来发生了什么？”
“我当时也有些好奇，想看看这群战士是否真的有伯爵吹嘘的那么厉害。毕竟他虽然能打，但是领地之穷也是人尽皆知的。连骑兵都只有侦察的份，哪里会有什么重甲。”
说完这句，男爵停顿了一下，又灌了一口酒。放下酒杯，他的表情混杂着兴奋和恐惧：“见鬼，你们不可能相信我看到了什么！”
“你不说我们怎么知道？”
男爵瞪了对方一眼，似乎很不满被打断。但他还是继续说了下去：“你知道吗，我以为那个和伯爵的骑士打架的家伙已经够壮了，没想到他竟然是那队人里最矮的一个！而且他们每个人都穿着重甲，背着盾牌和斧头，就和伯爵说的一模一样！”
“这可是件大事……”一个面部略微有些苍老又满头白发的男人走了过来。他似乎在众人中地位较高，其他人都沉默着等待他发表看法：“穿重甲的佣兵？这可不是什么常见的角色。小摩尔，你再好好描述一下他们的外貌。”
“是的，伯爵大人。”摩尔男爵恭谨地对他微微鞠躬，然后才继续开口：“他们每个人都戴着头盔，穿着全身的链甲，背上背着圆盾。不是那种套在手臂上的小圆盾，而是更大的。手上都握着双手战斧，没有长柄，不像是骑兵斧。”
老男人思索了一会儿，并没有在记忆中找到与之相符的目标。他的语气也有些疑惑：“使用统一装备的重步兵？小佐尔格到底都找了些什么人啊……这不是普通的佣兵。到底是‘雇佣军’，还是‘骑士团’？”
