权力是悬挂在空中的一道魔咒，吸引了无数的人从四面八方向它拥挤而来，一旦沾上了它的腥味，绝大多数人便会迷失本性，变得连自己是谁都不知道。
平民的孩子桂萼，是获得了权力后没有迷失本性的一个人。
桂萼（1478—1531），江西余江人。史料记载，他33岁中进士后，先后任江苏丹徒、浙江武康、河北成安县知县。所到之处，不但屡忤上官，甚至跟手下小小的书记员也不对付，更莫说同僚了。何也？因为他坚定的要为穷苦百姓“均贫富，人不欺人”，在等级森严的封建社会里，官僚地主阶级能不反对他嘛！
嘉靖元年春天，也就是在吴承思和沈坤考中秀才的季节里，桂萼要在他的属县——河北成安县进行最后一批土地普查，此前他已经将本县的土地普查了三分之二。
普查土地是桂萼“均贫富”的具体手段，此话怎么理解呢？是这样：每个县的耕地面积都是固定的，耕地税+人头税＝国家税收总额。明朝各县的耕地面积确定，基本上是根据元朝甚至更早的资料确定的，一是耕地垦荒有发展，二是地主们大量隐藏不报，三是把好耕地当着欠收脊地上报。桂萼想把这一部分土地清查出来，多收土地税，减免穷苦百姓的人头税。
毋庸置疑，桂萼的这种举动，严重触犯了官僚地主阶级的利益。成安县的官僚地主们先是贿赂桂萼，求他别这样干，遭到了桂萼拒绝。地主们一看此路不通，转而行贿桂萼的上官——河北广平知府。于是，广平知府找到桂萼，一副交心谈心的样子：“桂大人，土地又不能生崽，丈量什么呀，还是维持原数吧。”
桂萼道：“丈量土地又不是私人行为，下官坚持的是事实求是的原则，多退少补。大人若有疑问，可派人监督。”
广平知府：“这样闹得人心惶惶，好吗？”
桂萼：“心里没鬼，如何便惶惶不安！”
广平知府单刀直入，公开维护地主阶级的利益：“各县的土地税和人头税都是固定的。你要重新丈量土地，本府也不反对，但人头税不能变，土地税只能按丈量的新面积均摊。”
桂萼针锋相对：“穷人实在太穷了，许多县为征人头税就是闹出人命也没有征齐，我把人头税加到土地里面去，完成国家的税收任务难道错了不成？”
广平知府无言以答。
中国有句俗话，叫人情大如天。地主们见广平知府也压不住桂萼，便把目光投向桂萼的同僚们，毕竟抬头不见低头见，桂萼再固执，同僚们的面子不可能一点也不卖吧！
同僚们劝桂萼：“几千年的成例，国家征税都是两税制。大人你想免去人头税，这恐怕不好吧！”
桂萼轻蔑地：“不好在何处？”
同僚：“事好做，话难说，这不是公开跟朝廷的法律相抵触嘛！”
桂萼：“朝廷的法律是建立在社稷民生之上的，你知道有多少穷人在受冻挨饿吗？天天都有人在冻死饿死！”
同僚：“那也不能把他们的人头税转加到土地里面去嘛！”
桂萼：“你信不信，本官现在就免去你的公职，让你到街头行乞一年，你就知道恶霸地主们是多么的残忍和可恶了。”
同僚再也不敢吱声。
地主们见条条路子都被桂萼堵死，终于狗急跳墙。成安县大地主任广财串联众地主，扇动道：“桂萼拿那些穷鬼们没办法，收不齐人头税，就把我们当软柿子捏，我们能让他随便捏吗？”
地主们异口同声：“不能！”
任广财：“对，我们不能让他把我们当软柿子捏，我们要到县衙去请愿！”
几十名地主在任广财的扇动下闯进了县衙，气势汹汹，吵嚷着要见桂萼。桂萼升堂，质问他们：“你们擅闯公堂，要干什么？”
任广财：“这话应该我们问你才对。桂萼，你想在成安县干什么？”
桂萼一拍惊堂木：“大胆任广财，本官的名讳是你能叫的吗？你见了本官，为何不跪！”
任广财十分嚣张：“我是想跪，但天理不让我跪。”
桂萼：“来人，给我打跪他！”
上来一个衙役，一棍将任广财打跪在地。
任广财：“桂萼，狗官！你当官不为民做主，我要告你。”
桂萼喝道：“你就这样去告，还告不准本官。本官成全你，让你去告个准吧！来人，给我把他拶起来！”
上来两个衙役，把任广财拶了起来。
任广财痛的一边杀猪般嚎叫，一边仍然叫嚣：“桂萼，狗官，你祸国殃民，不得好死！”
桂萼愈怒：“给我使劲拶，再掌嘴！”
又上来一个衙役，两个拶手，一个掌嘴。任广财终于昏死过去。
桂萼：“把他打入大牢，待查明了他家的土地数额，再行处置。”
众地主面面相觑，看着任广财被拖了下去，不敢吱一声。
桂萼对众地主：“各位，此次清查土地，事关国家大计。多的少不了，少的多不了。你们可以自由聘人监督，若发现清查人员有舞弊行为，本官定严惩不怠。谁要敢抗拒清查，任广财就是他的下场。”
任广财的儿子任宝成见地主们无功而散，父亲被抓进了大牢，气得七窍生烟：“桂萼，我若治不了你这个狗官，就不叫任宝成！”
任宝成高价雇佣了江湖杀手“小刀客”，让他杀桂萼，救任广财。谁知“小刀客”是个正直的人，他拿了任宝成的佣金，一转身却来县衙，半夜求见桂萼。桂萼闻报有人求见，说有机密大事相告，便急忙来到客厅，见了“小刀客”的装束，立即明白了他是什么人，问：“壮士深夜来访，有何机密事情相告？”
“小刀客”：“桂大人，草民江湖人称‘小刀客’，白天受雇于任宝成，要来行刺大人你。草民虽是江湖中人，但以杀富济贫为己任。大人的行为，让草民敬佩，故深夜前来告知真相，请大人多多提防。草民不害大人，必有他人来害大人。”
桂萼：“多谢壮士高义。本县既为穷苦百姓豁出去了，就不怕任何人前来加害。”
“小刀客”：“大人既有如此豪情，草民就告辞了。”
桂萼“均贫富”不是在成安县才开始的，地主们凶相毕露谋杀他的事情也不止一次两次的发生过。一个连上官都敢得罪的人，早将前程、生死置之度外了，他还在乎有人加害吗！不过，不怕死不等于应该被动等死，来而不往非礼也，任宝成既然要杀自己，自己又岂能容他逍遥法外？于是，桂萼派人抓捕了任宝成。
黑社会交易，“小刀客”拿不出任宝成雇他行刺桂萼的物证。作为江湖人物，“小刀客”也不可能出庭与之对证。根据以往的经验，桂萼头缠绷带，吊着一条膀子，装出一副受伤的样子，提审了任宝成：“任宝成，你知罪吗？”
桂萼的样子，让任宝成有了一种不祥的预感，他故作镇定：“草民不知身犯何罪。”
桂萼：“你雇凶行刺本官，还不从实招来。”
任宝成：“草民不知大人在说什么！”
桂萼：“大胆任宝成，还敢强辩。凶手‘小刀客’行刺未遂，已经落网。他招出了你雇他行刺本官的始末，你是现在就招，还是需要大刑侍候？”
任宝成的精神崩溃了，他瘫倒在地，摆出了一副死猪不怕开水淋的泼皮嘴脸，大骂：“‘小刀客’这个蠢猪，背信弃义。桂萼，你依仗权势，欺压百姓，别人怕你，我不怕你。要杀要剐，悉听尊便。”
桂萼：“任宝成，算你是条汉子，敢做敢当。那就免受皮肉之苦，在供词上画押吧！”
任宝成顺顺利利的在供词上画了押，关进了大牢。县衙的书记员是他豢养的一条狗，向他告密：“任少爷，你上当了，县衙根本没有什么‘小刀客’落网，桂萼受伤也是假的。”
任宝成失惊：“啊，我上了桂萼这个狗官的当了，这可怎么办？”
书记员：“任少爷放心，你写一份辩状，我带出去托人递给知府大人，大事必成。”
有县衙书记员在暗中做手脚，任宝成的辩状很顺利地递到了广平知府的手里。广平知府受过任家的重贿，拿人手短，自然要摆平这件事。他将桂萼召到府衙，问：“桂知县，此前你行文本府，说任广财擅闯公堂，扇动刁民闹事。其子任宝成雇凶行刺于你，可是事实？”
桂萼：“当然是事实，有他们的供词为证。”
广平知府：“本府这里有任宝成的辩状一份，告你以势压人，屈打成招。这是怎么回事？”
桂萼：“他这是狗急跳墙，倒打一钯。请大人明察。”
广平知府：“任宝成雇凶行刺于你，可有物证？”
桂萼：“没有。”
广平知府：“可有人证？”
桂萼：“没有。”
广平知府：“‘小刀客’现在何处？”
桂萼：“不知。”
广平知府：“既没物证，也没人证，连凶手也不在案。你说他雇凶行刺于你，岂不是自欺欺人吗！”
桂萼：“桂某扪心自问，无愧于天地，无愧于良心。”
广平知府：“这种没有意义的话你还是少说吧。本府责令你，立即无罪释放任宝成父子。看在同朝为官的份上，本府就不追究你的失职之罪了。”
