林韩成被逐渐失宠并非全因为李信失败，用人失察一事，而应“归功”于赵高。
赵高原是赵国的疏远宗室子弟，家族流亡秦国，其母亲因触犯刑法而遭处刑后身体残缺，被收入秦朝官府专门设立的收容刑满释放人员工作的隐官，赵高兄弟都出生在这里。家庭的残缺，地位的卑微，让赵高有了畸形的心理，既想通过刻苦学习而出人头地，又因疯狂报复而灭绝人性。母亲因犯法而受刑，他因钻究法律而具影响。赵高最大的特点就是善于察颜观色，阿谀奉承，奴颜献媚，因而讨得昏庸皇帝的欢心和信任，一跃而成为嬴政眼中“敏于事”的宠臣、教授少子胡亥判案断狱的老师。
在赵高入宫不久，便得知嬴政正在骊山修建皇陵，他认为有了可乘进身阶梯之机。赵高千方百计找来了设计图进行审视，又亲自实地察看了施工情况。他脑子一转，眼睛一闭，计上心头：规模不够大、气派不够足，结构不合理、安全措施少等漏洞百出，必须改进。
于是，他找了个机会，向嬴政提出建议：“圣上将是人间的帝王，驾崩后，当与阎王老子平起平坐，不能在他之下。所以，陵寝的规模要比阎罗殿更宏大，结构要变化万千，装修要豪华气派，宫女要美不胜收，阴兵要成千上万……总之，什么都要比阎王强。同时，皇帝不仅在人间要一统天下，在阴间也要一统十八层地狱，夺阎王之位。这样，就要在皇陵里造十万阴兵阴将，供圣上驱遣。如此一来，可在生称帝，死后称君了。”
嬴政听了异常高兴，拍案叫绝：“哈哈……赵高，你这种想法正合我意。有你这样的良才，是大秦之福。我命令你主持皇陵的修建，修改图纸，扩大规模，打造兵俑。至于人、财、物的问题嘛，你需要多少就给多少。”
赵高第一次为嬴政出主意就得到了认可和赞许，极为高兴，立即跪伏道：“赵高一定不辜负圣上的赏识，为您老人家建造一座前无古人，后无来者，上比天宫更气派、下比阎罗殿更气势的皇陵宫殿。”嬴政又一次哈哈大笑道：“如此甚好！如此甚好！赵高，我封你为中车府令。今后你就跟在我的身边，做我的随从。皇陵建成后，将重重有赏。”赵高再次拜谢后，领旨而去。此时的赵高欣喜得不知东西了，在退出宫殿时，差点撞到了大柱上。
回到房间后，赵高不在为自己的“妙计”得到皇帝的赏识而高兴，为做了皇帝的近臣而狂喜：“哼，今后有谁还敢瞧不起我？除非他不想要官、不想要命了。”他立即吩咐下人准备美酒佳肴，为自己好好庆贺一番；还叫下人找来两名美妙的宫女陪酒、几名绝伦的舞女来助兴。
赵高心想：过去住没好住，吃没好吃，还经常遭人白眼，受人嘲弄；而现在已是中车府令了，天天与皇帝老儿打交道，只要服侍好他了，就什么都不是问题了，说不定还能成为皇帝的“皇帝”呢！还没到晚上，赵高就开始做梦了。
下人们按照他的吩咐一一照办了。在酒桌上，他尽兴胡为，对宫女动手动脚，肆意妄为，稍有不从者严加呵斥，甚至拳脚相加。两个时辰过去了，赵高不仅将自己灌得酩酊大醉，也将宫女磨得晕晕糊糊。他过去的自卑心理，得到了极度的满足。他遣散左右，自己呼呼大睡起来，直到第二天太阳晒到屁股了才酒醒过来。
赵高在房间里打开图纸，按照自己的思路进行了大量调整改动，他不顾一切地肆意扩大、耗费巨资。在他的心里，钱是天上掉下来的，用多少与我无关。
在他肮脏的笔下，充分展示了他污浊的心理，皇陵成了另一个世界：陵墓周长达一千一百六十一丈，高五十余丈，比现在的皇宫大小所差无几。内部装修豪华无比，以精铜铸造墓顶，以水银为河流湖海，把天上、地上有的东西全部“搬”到了皇陵之中——天上有银河，皇陵当然也不能少；地上有湖泊大海，皇陵自然也不能缺。机关暗器布满整座皇陵，达一万多处，让盗墓者永不得入侵。制造的兵马俑比原计划多得多，达百万余件。他认为皇帝死后，只有统帅的兵马多，才能有资格与阎王一夺高下。还有……皇陵占地总面积与咸阳城不相上下。
照如此规模建设，每年动用七十万劳动力修建，至少需要将近四十年才能建成。好个赵高，为了一己私利，竟把自己的脑袋也灌上了“水银”。
赵高将规划和图纸交给嬴政审批。嬴政看后，龙颜大悦，连连夸赞道：“好！很好！非常好！”这时的赵高已是忘乎所以了。他借机谄媚道：“圣上，必须在皇陵建造完成后，将所有建造陵墓的工匠悉数活埋，以免泄露机关；在您驾崩前，必须挑选两千名以上宫女陪入陵寝。”嬴政更加高兴地说：“你心思缜密，考虑周祥，是一个会办事的能人，我还要加封你兼行符玺令，这事就由你挂帅了。以后，我的命令就由你交待大臣们办理吧！”
赵高再次得到了皇帝的嘉许，权力也更大了，不仅为他日后飞黄腾达铺平了道路，更为他的横征暴敛奠定了基础。
中车府令，让赵高成为了嬴政的近臣；行符玺令，让赵高成为嬴政的传声筒、代名词。无形中，他的权力在李斯、林韩成等三公九卿之上。皇帝的宠幸助长了他的嚣张，常常狐假虎威假传圣谕，弄得不少官员难辨真伪。在赵高的眼里，嬴政好糊弄、百官好欺骗、百姓好欺压；将来你嬴政的天下，就是我赵高的天下。
在赵高的身体内流淌着赵国的血液，人虽在秦，但多少对赵国还有些感情。在秦国大举进攻赵国之时，他认为有王翦这样一位文韬武略的大将攻打赵国，赵国必败无疑。果不其然，赵王迁中了王翦的离间计，将被称为战国“四大名将”之一的李牧撤下阵来。临阵易将，乃兵家之大忌。赵军因此而士气大挫，失去了相持抗衡的能力。秦王政十八年，王翦大军向赵国发起了总攻，占领了邯郸。赵国兵败国亡，赵王迁被俘。
在秦国攻打赵国的同时，兵临燕国边境。赵高欲血本国灭亡之耻，便偷偷地向燕国太子丹献上一计，派战神荆轲刺杀秦王。燕丹轻信人言，其结果是图穷匕首见，不仅荆轲被杀，而且加速了燕国的灭亡。
事后，嬴政心想：如此戒备森严的皇宫，刺客是怎么进来的呢？他百思不得其解，便下令内谋、内史忠贤蒙毅彻查此事。经过几个月的明查暗访，其结果查到了掌管皇家车马、能够自由出入皇宫的官吏赵高赵大人身上：荆轲能来到皇宫就是坐赵高的马车而来。蒙毅便将此事如实禀报给嬴政。嬴政似有不信，但铁的事实让嬴政不得不信服，赵高也不得不承认。按照律法，赵高犯下了滔天大罪，按律当诛。
可是，这位巧舌如簧、耍奸弄滑的赵高在嬴政面前巧言道：“圣上，你已拉开了统一六国的帷幕，而且不费吹灰之力消灭了韩国和赵国，你这是用武力征服他人。我怕这两个国家口服心不服，有可能他们联合起来，用暗杀手段来对付圣上。而你此时正在发兵燕国，未被消灭的其他国家一定知道了圣上的意思——消灭六国，统一天下。他们害怕圣上灭掉他们。因为他们知道在用兵上是明显无法与秦抗衡的，我怕他们会用暗杀的手段来对付圣上。
“微臣曾在一大臣处隐约听到有人要暗杀圣上，但又不知暗杀者是谁。所以，我想到要让他们打消这个念头。但我实在想不出别的办法，就用了这‘知难而退’的招术，让圣上能永久免除被暗杀灾祸。”这时的赵高似乎有几分得意的样子，让嬴政不明就里。
赵高继续说道：“如此，我故意献计于燕太子丹，委派天下最有名的剑客荆轲，在向圣上献上燕国地图假装投降时，行刺圣上。这样，让大臣们见了这实况就像真有其事一样。但圣上是真命天子，有天威，有上天庇佑，绝不可能被别人刺杀。同时，圣上有皇帝的威严，别人一看到你就会吓得屁滚尿流。果不其然，荆轲被圣上的天威所慑服，仅几个回合就被圣上擒住，而圣上您只是受了点小小惊吓而已。你这是以一时之惊吓，免百日之惊恐。让其他国家知道，无论采取什么样的手段，都无法阻止圣上一统天下之大势！”
这时的赵高已是声泪俱下：“圣上，微臣赵高实在是在为您着想啊！”他不假思索地一下说了这么多，俨然就是在替圣上为统一六国分忧、为个人安危定计。他跪在地上，一副很是委屈的模样，一副奸佞的嘴脸跃然而出。
嬴政听后半天说不出一句话来，他仔细想想，赵高这招“知难而退”之计的确能起作用，连荆轲这么一个计谋多、武功高的人都奈何不了我，其他人就别再想来这么一手了，确也能免去今后类似情况的发生。
这赵高的确有两下子，是个人才，留着定能为我大秦所用。于是，嬴政不但赦免了他的死罪，而且官复原职。也正是这个时候，他把最小的儿子胡亥做了赵高的学生。唉，蒙毅的心血不仅白费了，而且让赵高与他结下了生死大仇。
在修建皇陵时，赵高因嬴政那句“至于人、财、物的问题嘛，你需要多少就给多少”的话，让他意识到发财的机会到了。他把皇陵建设的预算造成了天文数字，是任何人无法想象的，也包括嬴政本人。其实在这预算中就有赵高自己的相当一部分。赵高用尽阿谀奉承、巧舌如簧之能事，博得了嬴政的认可和欢心。他借此机会，横加干涉影响国计民生之经济事务，侵夺民田，操纵赋税，控制国库，把持着国家的经济命脉。仅几年时间，赵高的财富不计其数、富可敌国。
赵高在咸阳城把侵占的国家财产，搜刮来的民脂民膏，为自己修建了一座金碧辉煌的私宅。赵宅占地三百余亩，建筑恢宏，气势雄伟，雕梁画栋，简直可与皇帝的宫殿媲美，从各国和民间搜罗来的奇珍异宝不计其数，陈列赵宅。同时，赵高假借嬴政名义，从原各国征来不少美女供他享用。他所用的物件大都是黄金和上好的玉石制成。充分显示了他一人之下、万人之上的气派。
虽然赵高官不大，但他倚仗嬴政的宠爱，颐指气使，弄虚作假，玩权不止。他把持朝政，不断培植党羽，为他所用，供他使唤，在各级各层中安插亲信。当然，这些人也不断得到了他的“赏赐”，让他们不断得到皇帝的赏识和重用。
赵高一门心思想报复要判他死刑的蒙毅，而蒙毅是秦国有名的忠信之人，无从下手。赵高就把矛头指向了蒙毅的哥哥蒙恬。蒙恬是外将，又难以让赵高拿到把柄，赵高便在蒙恬大将的军营中培植了一个叫赵清的人。赵清是蒙恬手下的护卫。赵高与赵清扯上了远房兄弟的关系，并许诺只要他制造了蒙恬违法犯罪的事实，就帮他在嬴政面前讲好话，让他升官发财。
利欲熏心的赵清听信了赵高的唆使。因蒙恬与林韩成在抗击匈奴中立下了汗马功劳，深得嬴政的信任与推崇，难以下手。赵清便暗地里为难蒙恬，制造矛盾，让蒙恬难以处置。赵清向赵高密报情况，扩大矛盾，从而为赵高日后整治蒙恬、报复蒙毅、制造“罪责”打下基础。
