按照大楚的祖制，本在去年秋时，皇上就需立后。但因西边战乱，南边水患而使得立后之事一再停滞。今秋，太后下了懿旨，令大楚所有十四岁至二十岁士族以上待嫁家中的女子都必须参加今年的选秀，以充盈后宫。
一时间，平静的皇宫里忽然变得热闹非凡。那些美丽贤淑、气质空灵、妩媚清纯的女子让皇宫变得青春活跃起来。我偶尔也会在御花园或者玉泉湖碰见一两个秀女，按理说秀女在没名分前是不能在宫中随意走动的，但总有人会做着偶遇皇上然后飞上枝头的美梦。水倩见了那些秀女总是极其羡慕，然后半日都会在我耳边簌簌叨叨的讲许多可有可无的话。
这日午后，我们正沿着玉泉湖散步，秋风吹起，落英缤纷。自从灵郡归来，我的身体一日比一日的好，或许是因为我的身体里流的是小姨的血，我竟感觉自己全身都充满了力量。走着走着，水倩突然提议说去秀女们住的储秀阁瞧瞧。我也正无聊无处排解，于是便兴趣阑珊的应了水倩前往储秀阁。
还没到储秀阁，便看见一群花枝招展的女孩正在御花园扑蝶，嬉笑怒骂，好不热闹。我好久没看见过如此生机勃勃的气氛，不由得开心的微笑。这时，一个穿着翠绿薄纱裙的女孩忽然跌倒在地，旁边的女孩不但不去拉她起来，反而哈哈的嘲笑。
其中更有女子道：“怎么这么不小心，如此柔弱可怎么伺候皇上！不如早些回家罢！哈哈。”又有一穿这水红广袖长裙的妩媚女子道：“只是个七品县官的女儿也妄想着飞上枝头，可不是做梦嘛！”跌倒在地的女子开始发出哀哀的哭泣声，身边的女人们却笑得更欢了。这时，忽听见一娇嫩但凶狠的声音：“你们在做什么？”
从花丛里窜出一个穿着白色绸锦裙的女孩，眉如远山，眼如星辰。只见她径直扶起跌倒在地的女孩，又安慰道：“芜儿，别哭，没事了。”说着又凶巴巴环顾四周的女子道：“大家同为伺候皇上的女人罢，谁是凤凰谁是乌鸦还不定呢，我劝你们还是给自己留条后路吧！”
说完又帮芜儿拍了拍膝上的灰尘，“有没有伤？”说着一边拉着她离开是非之地。“还好，只是跌了一跤。她们没对你做什么吧？”见芜儿摇摇头，白裙女孩才安下心来。女孩们见她们离开又开始开心的扑蝶，仿佛刚刚什么也没用发生。
我也无语，正要转身回倦舒斋，这时却忽听一女孩小声说：“你们可知当下宫里最受宠的是谁吗？”有人回“我知道，是那美、艳的莨妃，我偷偷的见过她，真真是美极了！难怪皇上喜欢她！”又有人打断：“那美、艳能跟我们比嘛？再怎么美也是老了！嘻嘻。”这时，有人故作神秘道：“你们都错了，我知道皇上最宠的是谁？这可是我从教引嬷嬷那里知道的！”“谁啊？”声音又小了一度：“听说那位住在冬暖夏凉的倦舒斋！”
我一惊，猛地向前倾去，水倩不觉惊呼出声。
“是谁？”
“是谁在那鬼鬼祟祟的偷听我们说话？”
