19世纪末的中国，可谓多灾多难，国无宁日。
此时的西方列强，在经过第二次工业革命后，科技的进步，推动着社会日新月异的发展。可是，这大清帝国，还是从前的老样子，一片中世纪的景象。伴随着第二次工业革命的进行，列强间的国家实力，在俏然改变着。
中国的近邻，从前国人鄙视的弹丸岛国的日本，经过30年的维新变法，国力日强，为了实现“征韩侵华”的狼子野心，不断的在大清的属国——朝鲜制造事端，最终，借1894年朝鲜爆发甲午农民战争，以帮助朝鲜镇1压农民起义稳定局势为由而出兵朝鲜。事件平息后，于1894年7月，偷袭了清军，遂导致了“甲午中日战争”的爆发。后来，战火漫延到中国境内，今日的辽东半岛、山东半岛成为重灾区。大清再次惨败，1895年4月，大清派出了以李鸿章为全权议和大臣的代表团，赴日谈判，同日本签署了丧权辱国的《马关条约》，此条约的签订，进一步将国力日衰、垂垂老矣、行将就木的大清帝国推入了万劫不复的深渊，而真正遭殃的却是那大清的子民。
1897年的山东，发生了巨野教案，德意志帝国以此为由出兵占领了中国的胶州湾，即今天的青岛市，由此掀起了西方列强瓜分中国的狂潮。这山东更是19世纪末，列强瓜分中国狂潮中的重中之重，先是甲午战争中被日本占领，战后不久，青岛即被德国所占，接着，英国宣布占有了威海卫，即今天的山东省威海市。洋人又在其“势力范围”内修建了铁路，极尽搜刮之能事。此时的东北亦远不如德山刚来之时，虽说尚有许多地方未开发，但沙皇俄1国，见大清国势日衰，便进一步趁火打劫，宣布中国整个东北，包括长城以北为其势力范围，不许其它列强染指。结果此举，加剧了沙俄与日本的矛盾，日本的“征韩侵华”的大陆政策之第一步即要占领中国的东三省及满蒙。为此，日本通过中朝边境混过了大批的日本侨民，一方面，在中国垦荒，一方面搜集中国及沙俄的情报，更有甚者，时常在中国居民与朝鲜侨民中故意制造事端，有的人还装扮成中国居民，故意破坏沙俄的在华设施，制造混乱，以保护日本在华侨民生命财产为由，寻找进入东北的突破口。
动乱中的人，时刻挂念着故乡亲人的安危，尤其德山媳妇，此时已离开老家山东近30年了，早已步入老年的行列，中国人讲究叶落归根，但由于以上的变故，德山家的日子，近些年也大不如前，一是政府的捐税比以前多了很多，二是家中的人口也在猛增，日子过的自然是不太如意。加之晚年思念亲人日切，德山媳妇经常喊着要回山东老家。
起初，德山，也就是把这些话当成耳旁风而已，但时间一长，德山媳妇见德山不搭言，便时常说些德山没良心的话等等。
无奈中的德山，为了哄媳妇高兴，便答应媳妇说：近两年内，看看时局稳定的话，一定回老家看看亲人，并说，估计有的可能都不在了，再不回去的话，真的就看不到了。
19世纪末，对于大清国来说，真的太不幸了，国之不幸，必将殃及百姓，就在德山准备回老家看望亲人的时候，又传来了首先在山东爆发了“扶清灭洋”的义和团运动，一夜间，山东遍地都是义和团的团民，接着向京津地区扩展，不出数月，京城内的王公府第，亦有义和团设坛招集团民。因为义和团旨在“灭洋”，于是，西方列强，强令清政府尽快剿灭义和团，慈禧执行不利，洋人要求慈祥还政光绪皇帝，结果盛怒之下的慈禧，宣布对洋人开战，引来了1900年的八国联军侵华战争，大清的都城北京被洋人占领，联军司令部住进了紫禁城，慈禧的龙榻上，洋人搂着中国女人在此寻欢作乐。最后大清在1901年又一次同西方列强签订了《辛丑条约》才宣告战争结束。做为对大清的惩罚，列强强迫中国赔款4.5亿两白银，年息4厘，分39年还清，这样本息合计共达白银9.8亿两，当时的大清，年收入不到1亿两白银，这可苦了水深火热的中国人民，无疑是又一次雪上加霜。联军撤离后，沙俄利用有利的地缘优势，在《辛丑条约》后不久，单独出兵中国东北，大肆掠夺中国的土地和资源，同时又在一些地方展开了疯狂的杀戮。
东北人民是不屈的，尽管大清一味的妥协退让，但民间自发的保卫家园的东北义和团运动爆发了。德山和孩子们都加入到了抗击沙俄入侵的洪流之中，所幸的是，沙俄兵由于人数少，力量过于分散，只在东清铁路沿线有若干的物质储备，经不起长期的、大量的消耗，再加上各地义军不断涌现，于是，沙俄不得不尽早罢兵。
在这场抗俄斗争中，德山和孩子们虽毫发无损，但由于战乱，许多人无家可归，为了生计，一些人不得而走上了占山为王，打家劫舍的道路。
东三省的将军们为了维护治安，各辖区都实行了严格的联保联防制度，但收效甚微。社会风气一旦形成，欲进行有效的扭转，实在不易，尤其是在100多年前，当年的社会生产力极其低下，生产的恢复发展需要很长的时日。
三年后，形势略有好转，但好景不长，为了争夺对东北的控制权，日俄矛盾剧增，野心勃勃的日本，终于剑拔出鞘，同沙俄兵戎相见，1904——1905年的日俄战争开始了。但这场战争，太让中国人气愤了，日俄两国不是在自己的本土上厮杀，而是在第三国的土地上，即中国的国土上开战了！大清国为了不得罪日俄两国的任何一方，居然宣布“中立”，划定辽河流域为交战区，结果战争打了一年，沙俄战败，辽东半岛从此被日本占有，埋下了日后日本发动大规模侵华战争的祸根，日军开始修筑各种军事设施和侵略据点，以保护日本侨民在华的生命财产为由，建立了一支关东军，并且把总部设在了旅顺，后来成为日本发动九一八事变，进而侵占整个中国东北，乃致发动全面侵华战争的一支劲旅，以关东军为代表的日本军国主义者，对中国人民犯下了罄竹难书的滔天罪行。日本战胜沙俄，进一步刺激了其建立东亚帝国的野心，除东清铁路仍归沙俄控制外，沙俄的势力基本被日本逐出了东北。
战火连年，德山媳妇回老家探亲的打算一次次的落空，于是，不免经常抱怨起德山来：“不如前几年日子好过时回老家了，这回看来八成真的没戏了”。许多抱怨的话，让德山听着心烦，终于有一天两位老人又因说起回老家的事，发生了一场争吵。
