李秋生被两个年轻人抬到了一艘机帆船上，并放在船舱里的硬板床上。因为被捆了手脚动弹不得。朱姗也被她的父亲拉到了船上。当朱姗到得船上，她立即跑进船舱，三下五除二将捆绑李秋生的绳索解下来。李秋生坐了起来，活动着被捆麻木了的双手。朱姗的父亲在开船，两个年轻人坐在船舱的门边注视着李秋生和朱姗。李秋生注意到两个年轻人一个比较干瘦，但，显得文质彬彬，眼睛很柔和，而且从他的眼里看出他对李秋生很同情，他默默地注视着李秋生，似乎很想对他说点什么。其实，他是朱姗的大哥朱国英；另一个中等个儿，显得非常结实。一脸的横肉，目露凶光。他就是朱姗的二哥朱国兵。李秋生并不知道他们要带自己去哪里，而且这两个年轻人是谁？他一概不知，但他想到和朱姗在一起，他觉得朱姗的父亲也不敢对他怎么样，大不了把自己打一顿。而且朱姗紧紧地挨着自己，一只手还被她一双手抓着，而她的父亲也当作没有看见。这样，李秋生波澜起伏的心情也就慢慢平静下来。河面吹着轻柔的风，微微的波浪不断拍击着机帆船的船边。发出轻微的啪啪声。太阳柔软地照在河面上，波纹闪烁着耀眼粼碎的光芒，令人眼花缭乱。河的两岸，山峰蜿蜒起伏，苍翠碧绿，与白云浮动的天空接壤。岸边杨柳依依，在微风中轻摇漫舞，阿娜多姿。不时长袖轻舞，有的垂击水面。还有芳草萋萋，呈现一派江南的美丽风光。船在顺流而下，两岸的景色不断在后退。大家都保持缄默，只有波浪迫击船板所发出的响声和机帆船机器的啪啪声。朱姗此时也猜不透她父亲的葫芦里到底卖的是什么药。他们在河面上行驶了好几个小时，船终于在一个村庄的一处河湾里停了下来。但，当李秋生和朱姗上岸时，两个年轻人和朱姗的父亲默默地紧跟在后，神色非常严肃。此时的李秋生真是祸福难料。他并不知道，此时朱姗的父亲没有押解他，他们是怕被人看到，因为家丑不可外扬啊。
李秋生和朱姗被带回家，当他们走进堂屋，朱姗的父亲就狠狠地推了李秋生一把，并一只脚狠狠地踢在李秋生的屁股上，踢得李秋生向前一扑，重重地摔倒在地，而且朱姗的父亲还咬牙切齿地骂道：
“你这个骗子，老子今天就让你死在这里！”
这时朱姗像疯了似地奔到李秋生身边，把李秋生抱了起来，并恶狠狠地对她父亲说：
“你今天要打，就打死我们三个人吧，反正我们三条人命都在你手里，我生是他的人，死是他的鬼，还有我肚里的孩子，一起陪我们死算了。”
此时朱姗死死地抱着李秋生。当朱姗的父母听到朱姗说她已经怀孕了，他们真的不敢相信自己的耳朵，她父亲傻傻地望着朱姗：
“你说什么？你给我再说一遍？”
朱姗理直气壮地昂起头望着她的父亲：
“我是怀了他的孩子，你把我们打死吧！”
这时朱姗的父亲听了朱姗的话，气得青经突暴，张大着眼指着朱姗：“你，你，你这个不争气的东西，你想要气死我们啊！我不知前世造了什么孽？”
他便非常失望地瘫坐在堂屋里的一把睡椅上。然而她的母亲从走廊外面走了进来，指着李秋生和朱姗说：
“你们以为有了孩子我们就拿你们没有办法了？年轻人我告诉你，即使她和你结了婚，我们也有办法让她和你离婚。你说说，你有什么资格娶我女儿？你有钱吗？你父母是国家干部吗？你以为我们不知道你的底细？你父母是地地道道的农民！”
“是你嫁过去还是我跟他过？告诉你们，我就是跟他去讨米，我也心甘情愿！”
朱姗对着她母亲大喊着。
“你这个不知好歹的东西，娘把你许配給高校长，就是为你的前途着想，过年我就跟你说过，而且他过年的时候还拿了礼物来看了你，他有什么不好？他只是比你大几岁而已，他老婆也死了的，只有一个女儿还才两岁，你看他家里电视机、电风扇什么都有，而且你大哥又在他一个学校教书，今后对他也是有好处的。”
这时，站在外面的高个子走进屋对他母亲说：
“娘，你給妹妹一点自由好不好？你也用不着为我费事，妹妹嫁不嫁給高校长我也一样的教书。再说了，妹妹要嫁给谁，是她自己的事??????”
然而，他还没有把话说完，他的父亲就怒气冲天地站了起来：
“放你娘的狗屁！我们辛辛苦苦把你们拉扯大容易吗？现在你们大了就翅膀硬了能够飞了，连我们的话都不听了？我们就不能做主了？告诉你，我们既然答应了高校长，就是铁板上钉丁，铁定了！”
这时，李秋生才明白高个子就是朱姗的大哥。朱姗的大哥见说不通他的父亲，气得一溜烟地跑了。当朱姗的大哥走了之后，朱姗的父亲一把将朱姗提起并将她推到一个房间里把门锁了起来，朱姗在房间里歇斯底里地大喊大叫，并且把门擂得山响，但朱姗的父母充耳不闻，而且朱姗的父亲对胖儿子朱国兵命令道：
“把这个骗子给我绑了！”
于是朱国兵跑到里屋拿出一根棕绳，并且双手按住李秋生，他们几下就把李秋生捆住并将他吊在堂屋的梁上，而且，朱姗的父亲还拿了一把竹枝条，一面抽打在半空中荡来荡去的李秋生，一面逼问着李秋生：
“你給老子说，你是怎么欺骗我女儿的？你把她害成这样，老子今天就成全你，你这样的骗子打死十个只有五双！”
于是，朱姗父亲的竹枝条像雨点一样落在李秋生的身上，李秋生只是咬着牙一言不发。他想，看来今天自己无法逃过这一劫了。他死不足惜，但他牵挂着朱姗肚里的孩子，那是他们爱情的结晶啊，我怎么能撒手不管呢？孩子没有罪啊，他怎么能一出生就没有了父亲？他想到这里，禁不住潸然泪下。他不明白自己的命为什么这样苦？上苍为什么对他这样不公平？尽管朱姗的父亲仍在抽打着他，但他身上的痛早已经麻木了，只有心里的苦让他肝肠寸断，伤心欲绝！这时，朱国兵突然拿了一根木棍，对着李秋生的头部打下去，顿时，李秋生即刻昏厥了过去。这下，朱姗的父亲心慌了，他抱怨儿子下手太狠了，他命令儿子赶紧把李秋生放下，并反复轻声嘱咐他老婆和儿子：
“你们千万不要声张，现在赶紧把他扔到杂屋里，等到天黑就把他抬到荒郊野外埋了。”
于是他和儿子一人抬头一人抬脚，把李秋生放到了杂屋里，朱姗的母亲看了，吓得浑身发抖，大气也不敢出。他们把李秋生抬到杂屋后，回到堂屋里，朱姗的父亲虚张声势地对着朱姗的房间喊着：
“李秋生，你这个畜生，你马上给我走，你今后也再不要来纠缠我朱姗了。儿子，你让他走吧，我们也不管他了，你快走吧，你爱上哪上哪去，反正朱姗不会嫁给你。”
而且他声音很大，他是故意说给朱姗听的。
朱姗在房间里听到父亲在撵李秋生走，她急得在房间里发了疯似地，她想：李秋生肯定会记恨自己一辈子，她再也不会来找自己了！她在房间里闹了半天，她知道闹也没有用，她反而安静下来，她决定想办法逃出去，她想：我是绝对不会与李秋生分开的。于是她到处走走看看，看到窗棂是木做的，她便到处找工具，终于她发现了一个起子和一个钳子，当她听到家里没有了动静，便把放在房间里的收音机打开，并且把声音调到最大，便开始锉窗子。而且窗子是对屋外面开着的，加上资江河水的吼啸声，她锉的时候屋里是根本听不到声音的。她锉开后，仍伪装起来准备晚上行动。
到了晚上，朱姗悄悄地踩在凳子上，翻过窗户，来到了屋后。天上，一轮明月朗照大地，雾岚在林中氤氲弥漫，资江河在吼啸奔涌；巍巍大山黑黝黝的罩着大地。她们的屋单独的坐落在一片树林中，矮矮的一层木屋和红砖相间。她不知道秋生现在怎么样了，她想去家里探过究竟。她转到了自己家前面，但当她准备向堂屋里走去时，她忽然发现有两个人从杂屋里走了出来，而且，她的二哥朱国兵背上还背着一个人，她的父亲扛着两把锄头跟在后面，不断地注意周围的动静。她已经看清楚二哥背的那个人仿佛就是秋生。这时朱姗想：她的父亲不是说，李秋生已经走了吗？怎么又在杂屋里背了出来呢？她感到非常郁闷，也不知道她的父亲和二哥这是要干什么，她便小心翼翼地跟在他们后面。朱姗的父亲他们穿过一片树林，走过一片荒地，来到一片很深的芭茅地。朱姗的父亲到处看了看，对他儿子说：
“就是这里了，你放下，我们快点把亢挖好。”
朱姗的二哥将背上的李秋生放下，和他父亲便一起挖亢。风沙沙地漫过荒地，显得很恐怖。朱姗想，父亲他们到底想干什么？这时，她突然意识到父亲和二哥想干什么时，她的头脑顿时一片空白，而且吓得浑身发抖，想：难道父亲要活埋了秋生？不，不可能！她极力否认自己的想法。她不能相信自己的父亲这么狠毒！他们挖了很长的时间，而且朱姗的父亲还跳到亢里探了探深浅，跳上来对他儿子说：
“好了，把人丢下去吧！”
然而，当他们放下锄头要去抬人的时候，躺在地下的李秋生突然“哎呦”了一声。这时，朱姗的父亲吓得怔了一下，接着他对儿子说：
“去，把他弄死丢下去！”这时，朱姗也听到了“哎呦”声，而且清晰地听到了确实是李秋生的声音！当他的二哥举起锄头就要砸下去的时候，朱姗突然从芭茅丛中站了起来，而且不顾一切地大喊：
“救人啊，有人要杀人了，快来人啊！”
这时，朱姗的父亲突然听到有人喊救命，吓得丢下锄头，拉着儿子死命地往屋里跑，而且好几次险些摔倒。朱姗看到她父亲他们跑了后，立即奔到李秋生身边，拼命地喊：
“秋生，秋生，你醒醒，我是朱姗。”
这时，李秋生慢慢睁开眼睛，看到朱姗，便孩子似地恸哭起来。朱姗慢慢将李秋生扶了起来，并对他说：
“秋生，我们走，我背你去看医生。”
说着，她把李秋生放到背上，背起李秋生就往镇上走去。她们家离镇上也就三、四里路。但她觉得李秋生特别沉重。走了不多远，李秋生就缓过气来了，他有些虚弱地对朱姗说：
“朱姗，你放下我吧，我能够慢慢走的。”
于是，朱姗把李秋生放到一块石头上，而且一只手扶着他，她也气喘吁吁地站在李秋生身边。李秋生拉着朱姗的手，慢慢站了起来，并吃力地对朱姗说道：
“朱姗，我们慢慢地走吧。”
于是朱姗扶着李秋生，慢慢向镇上走去。他们走走停停，不知走了多久，终于到了镇上。来到医院，医生給李秋生看过病之后对朱姗说：“他的头部受了伤，但也没有大的问题，他之所以虚弱，主意是没有吃东西，他吃了东西就会慢慢好起来。”朱姗听了这话，立即到镇上的饮食店帮李秋生搞来了饭菜。李秋生吃过饭，果然精神大振。朱姗让李秋生躺在病床上，并对李秋生说：
“秋生，我去給我大哥打电话，你到这里等我。”
李秋生拉住朱姗，并对朱姗说：
“你不要告诉你大哥，到时候他告诉你老爸，我们就无法走脱了。”
朱姗安慰李秋生道：
“秋生，你相信我，我大哥不是那样的人，他会帮助我们的。”
但是，李秋生仍是不放心：
“你没有看到吗？我们在县城，是你的两个哥哥把我们弄来的。”
朱姗解释道：
“那是我父亲逼着他那样做的，你要知道，我大哥是最痛我的。”
李秋生见朱姗说的这样肯定，同时觉得他们也没有其它办法，也就不再反对了。朱姗找到一个电话亭，給她大哥的学校通了电话，不一会，她大哥真的来了，朱姗的大哥朱国英看到李秋生被他父亲打成这样，很是气愤：
“这还像我们的父亲吗？简直是法西斯！”
并且他对李秋生说：
“秋生，我代表我全家人向你道歉！”
并且，他还流下了伤感的泪。李秋生拍了拍大哥的手，表示能够理解。大哥从身上拿出五百块钱来給了李秋生他们：
“你们明天回家去好好过日子，大哥没有什么可以給你们的，”随即他又转过头去对着朱姗：
“妹妹，回去之后你要好好孝敬他的父母，放勤快一些，把家庭搞好，父母那里我会去做工作的，等他们的气消了，你们就回来看看。”
朱姗非常伤心地哭了。而李秋生把她大哥给他们的钱放到他手里，并且说：
“这钱我们不能要。”
这时，朱国英火了。便生气道：
“你是不是嫌少了？”
朱姗见大哥生气了，便把钱接了过来。而且，她大哥一面流泪一面说：
“我就不接你们到学校去了，免得被父母他们知道了又来找你们的麻烦。你们明天就直接去镇上搭车，那里有直接到你们那里的班车。”
李秋生和朱姗点了点头，十分依恋地和大哥分了手。
第二天，李秋生和朱姗搭上了回家的班车。当客车启动，所有的景物向后退去的时候，朱姗的心，仿佛被什么东西沉重地击打着，是那样的疼痛。那些熟悉的景物，这一片养育了自己的土地，将要成为自己的回忆和过去，她将去一个自己完全陌生的环境生活，尽管她抱着一种对父母绝望的心情离开这片故土，但她真要和它告别时，又是那样难舍难分，怅然和心痛，眼泪止不住地往下流。她在心里默默地说：别了，我的故土，别了生我养我的地方！当李秋生看到朱姗脸上有泪痕时，他能够理解朱姗此时的心情。他想，她此时的心情，肯定也和前年离开家乡一样的心里难受。这时他把朱姗揽到了自己的身上，而且他想到自己身上有一条小手绢，想拿给朱姗擦一擦脸。然而，当他掏出小手绢，这让他触景生情：他猛然想起，这条小手绢是何香在与他分别的时候送給他的啊！一年前，也是在一个这样闷热的秋季，也是这样浑浊的天空，何香在送别李秋生时那伤心欲绝的情形，仍然历历在目，仿若昨日。可是今天与他回家的女人竟然是朱姗！我真的把何香忘了吗？我真的这样自私而无情地对待何香的海誓山盟而置之脑后了吗？想起何香，李秋生也痛心疾首。他仿佛看见何香张着一双渴盼而凄苦的眼睛在望着他！而且，那目光有如钢针一样扎在自己心里，那么的疼痛！还有身上的伤的疼痛，他也希望自己大哭一场。但他也想到朱姗的处境，特别当他在危难之际对自己的帮助和对自己的那种刻骨铭心的爱，可他绝对不能辜负朱姗对自己的感情啊！她是一个非常单纯的好姑娘啊！她现在可以说是众叛亲离，孤苦伶仃了啊，我怎么可以伤害她呢？想到这里，他情不自禁地揽住朱姗的肩，同时将何香給他的小手绢又放进了衣兜里。朱姗伏在李秋生的身上，两个肩膀哭泣得耸动着，于是，他便用自己的衣袖为朱姗擦着眼泪。于是，朱姗渐渐从痛苦中解脱出来，并且，很快将刚才的伤感抛到九霄云外了。而李秋生只能向上帝祷告：原谅我吧，上帝啊，也许，我真的是一个罪人！
汽车在崇山峻岭中奔驰，李秋生他们也在颠簸中昏昏然睡去。不知过了多久，汽车终于在洢水镇停了下来。当李秋生踏上阔别一年的故土，心情是何等的激动！在县城流浪的日子，有哪一天不在心里呐喊？有哪一夜不在梦里呼唤？有哪一刻不在思念和渴盼着回家？特别是这一年来所经历的不幸与坎坷，这更让他对家乡产生着浓浓的爱意！他真想扑在那芳香的泥土中大喊一声：故土啊，我的母亲，流浪在外的游子回来了！日思夜想的我又回到了您的怀抱！您又何尝不是殷殷牵挂着在外的游子？当家乡的一草一木映入他的眼帘，他感觉到是那样的亲切与温馨。当他和朱姗走在家乡的小河边刚修筑起来的一道堤坝上，一切的景物是那样的赏心悦目：小河的流水像一个开朗活泼的小女孩，那么纯净和浪漫。堤坝上种植的一片片的花生苗，郁郁葱葱，由于刚刚下了一场小雨，叶片上还停留着闪闪发光的水珠儿，玉米苗在抽穗扬花，红红的玉米包上的嫩须儿，如少女头上时髦的卷发；还有嫩嫩的青绿的黄豆苗，在轻风的吹拂下，摇摇摆摆；翠绿的南瓜腾，懒洋洋地爬在堤边的石头上，大片的田野更是苍翠欲滴。李秋生看到这家乡生气怏然的一切，他将几天来的遭遇完全抛诸脑后。这时，他指着他们家方向屋后的天空对朱姗说：
“朱姗你看，天开了。”
朱姗顺着李秋生手指的方向看去，西边橘红色的天空已是红彤彤一片，仿佛西天有如火光在燃烧。
“是啊，开天了。”朱姗也意味深长地说。
李秋生的母亲见了朱姗，特别高兴，在大门口就接过朱姗的行李，而且拉着朱姗的手：
“我的儿，娘天天在盼你呢。”
李秋生的母亲高兴得像一个小孩子一样看着朱姗，在上阶梯的时候不小心绊住了梯子差些摔倒。李秋生回家后，看到隔壁婶婶家的门紧锁着，便问母亲：“妈，婶婶呢？”李秋生母亲显得有些悲哀地说：“唉，你婶婶去年死了，你堂哥也出去打工去了，今年过年都没有回家。”但堂哥出去后便杳无音讯，再也没有回过家了。回家不久，母亲东借西挪，热热闹闹地把他们的婚事办了，而且朱姗的父母也应邀参加了女儿的婚礼，因为朱姗毕竟是他们的女儿。结婚后的李秋生，好像一下成熟起来，他不再和以前一样充满幻想，他完全把心平静了下来，因为他知道他应该是有责任和负担的人了。他想，既然朱姗和他结了婚，就不能让她受委屈，何况朱姗已经怀孕有了孩子，就更要用心呵护她们。于是，他每天挖地种菜，下田里侍弄禾苗。你还别说，尽管他以前没有种过地，侍弄过田土，可是他做出来的庄稼就是不一样，菜比别人的要肥壮，田里的稻谷比别人的要饱满。因为他爱看那些科技书。
朱姗的肚子越来越大了，她看到李秋生很辛苦，她也经常争着腆着大肚子和李秋生下地干活。但只要朱姗下地干活，李秋生的母亲就要骂李秋生：
“你一个蠢猪啊，她挺着这么大一个肚子你都不让她休息，要是动了胎气你就心甘了？做这么一点事你还要攀她的数，生怕累了自己是吗？”
而且还把朱姗的锄头抢掉。朱姗只好拉着婆婆的手，捡起锄头回家，边走边笑着对她婆婆说：
“妈，你不要怪秋生，是我自己要去的，其实我做一做事，活动活动，当生的时候还轻松一些。”
可母亲白了她一眼：
“尽瞎说，肚里的孩子怎么经得起折腾？”
朱姗知道婆婆爱惜自己，她也就默然，回家洗了一把脸就坐在房间里看电视。母亲在灶下忙碌就是不准朱姗插手。
当李秋生看到朱姗腆着肚子在家里神定气闲地走来走去，或到外面优哉游哉地散步，他总是想到何香：如果我选择了何香，或许何香也和朱姗一样挺着个大肚子，母亲也会那么关心何香吗？她也会和朱姗那样神定气闲地等待孩子的出生吗？在没人的时候，他总是拿出何香送給他的小手绢出来看，而且总是感慨万千，他也不知道这到底为什么，也许是一种怀念？他们回来了大半年了，他也打听到她一些情况，听说她父母带她去相过几个男朋友，但都没有成功，有的还收了聘礼，但最后还是被退了。李秋生想想觉得挺对不住她的。他真心希望何香能找一个真心爱她的男人，这样对他也是一种安慰。
当朱姗看到李秋生每天累得筋疲力尽，很是心痛，晚上便和他商量道：
“秋生，我看你这样辛苦，不如我们到镇上去开一个店，你看李明他们在镇上开店，两年就发了，家里电视机、电风扇都办齐了，你这样累死累活，也只能解决温饱问题，经济上还是捉肘见襟，再说我跟我大哥商量过，他愿意借一部分资金給我们，我们还可以去贷一些款。”
李秋生想了想，觉得不错，也就点了点头。不多久，他们就正式在镇上开了一家小百货店。自开业以来，生意特别的好，这让李秋生非常高兴。而且，有一次他还遇到了何香，那天何香到他店里来卖东西，朱姗在里面厨房做饭，何香见到李秋生有些激动，脸显得有些苍白。但李秋生很觉得对不住她，她劝何香道：
“何香，也是我对不住你，你还是找一个成家了吧。”
何香只是默默地低着头，最后她抬起头望了望他，拿了东西就走了，而且，眼里含着泪。五个月后，朱姗就生了一个女儿，但是，朱姗生下女儿挑花后，竟然一病不起，不管怎样打针吃药，总是不见好转，几天后竟病得皮包骨，奶水也没有了，孩子饿得哇哇直哭，朱姗更是心如刀绞，泪水长流。她看着哇哇直哭的女儿不住地问：我该怎么办？我该怎么办啊？！李秋生的母亲只好将她抱到别人家求奶。当朱姗在床上打了一个盹醒来没有看到孩子时，十分急切地问李秋生：
“孩子呢，我们的孩子呢？你把孩子放哪里去了啊？”李秋生心痛地将妻子抱在怀里轻声安慰道：
“孩子在妈那里呢刚刚母亲将孩子抱到素芬嫂那里吃过奶睡着了。”但朱姗急切地对李秋生说：
“快，赶紧去把孩子抱过来。”李秋生只好跑到母亲那里把孩子抱过去。朱姗见到孩子，便一把抢过来紧紧地把她贴在心口上，口里不住地喊到：“我苦命的儿，我的心肝宝贝，妈死了之后你怎么办啊！”李秋生不住地安慰她：
“朱姗，你不会丢下孩子不管的，你会慢慢好起来的，孩子不能没有妈，我也不能没有你啊。”但朱姗摇了摇头：
“你不要安慰我，我知道自己的病。”她久久望着女儿，仿佛在沉思着什么。她突然抬起头来对李秋生说：
“孩子还没有起名字呢，快，你给她取一个名字，”
李秋生便绞尽脑计地想。他突然看到自己家的地坪里一树桃花开得如火似的热烈，于是他便说：
“就取名桃花吧？你看，那地坪里的桃花开得多漂亮啊，今后我们的桃花也跟你一样那么漂亮。”朱姗听到“桃花”两个字，觉得非常贴切，便会心地笑了。高兴地说：
“我们的孩子有名字啦！桃花，多好的名字啊，我们的桃花今后也像桃花一样美丽！”于是，她心满意足地将桃花放在自己身边安静地睡着了。
然而，朱姗的病情越来越严重，经常昏迷不醒。但当她睁开眼睛，首先想到的就是孩子。如果孩子被母亲抱出去求奶去了，她便又哭又闹。但当女儿回到她的身边，她便紧紧地抱在怀里，一声心肝一声肉地叫着。朱姗昏迷的情形越来越严重，当她清醒的时候，她总是在李秋生耳边念叨着：
“我死后孩子怎么办啊？一个没有母亲的孩子，别人都会欺负她的啊！”说着她就伤心地哭了起来。李秋生将朱姗紧紧地抱在怀里，深感绝望地说：
“朱姗，你不能丢下我和孩子啊！你要坚强起来，再说，病由心起，你只要自己树立起信心，是没有问题的。”但已经病入膏盲的朱姗默默地摇着头。况且，不一会又昏迷了过去。最后，朱姗便撤手人寰。
