杨芙蓉离他不远，声音清脆地说：“秀哥哥，我知道你喜欢些什么。”
杨秀横了她一眼：“我喜欢些什么？”
杨芙蓉说：“你最喜欢和别人打架。”
杨秀也没否认，一拍手说：“说对了！我就是喜欢和别人打架，动动刀又动动剑的，那才有趣儿呢，比那劳什子的筝笛二重奏好玩得多了。芙蓉，改日我到你们宅邸去，我教你耍剑。”
杨芙蓉才不稀罕：“不要。我喜欢广哥哥教我，不喜欢你教。”
杨秀向她翻白眼。
杨芙蓉回他一个鬼脸。
杨勇心情也有说不出的好，站了起来凑热闹，兴致勃勃地说：“刚才二皇弟和萧妹妹一曲筝笛二重奏，宛如天簌之声，余音绕梁。我就不敢献丑了，这样吧，我给大家讲一个典故。”他故作神秘，问众人：“除夕之夜要守岁，俗名‘熬年’。你们为什么，为什么称作‘熬年’吗？”
太子旁边的云姬，顿时说：“不知道，太子殿下快说。”
云姬说完，自觉造次，赶紧向庭上溜了一眼，独孤后坐在那儿，板着脸，严厉地瞪她，吓得云姬连忙把头缩了缩，不吭声了。
她身份地位低贱，在大庭广众之下，哪轮到她说话？
杨勇说：“这是一个有趣的故事。相传，在远古的时代，有一种叫‘年’的很凶恶的怪兽，每到除夕之夜，年兽就要从海里爬出来，伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。”
杨勇顿了一顿，又再说：“人们为了躲避年兽，到了除夕夜，黑还没有就早早关紧大门，不敢睡觉，一直坐等天亮。等年初一，天亮了年兽不再出来，人们才敢出门。出门后人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉。从那个时候开始，世世代代就流传下来，每到除夕之夜，人们就要‘熬年’。”
众人听得兴致勃勃。
杨阿五问：“那为什么每至年末岁首，家家户户都要贴红纸，穿红袍，挂红灯，还要敲锣打鼓，燃放爆竹呢？”
杨勇笑说：“这又是另外的典故。”
杨秀性子急，嚷嚷着问：“又是什么典故？太子快说快说，别吊人胃口。”
杨勇说：“你急什么？我口干了，先喝一口酒再说。”
云姬知趣得很，赶紧笑盈盈地站了起来，拿一杯酒捧到杨勇跟前，杨勇笑眯眯地接过，一仰起头来，喝了个精光。太子妃坐在旁边，则很落寞地抿了抿嘴，低下头，也拿了面前的酒，轻轻的，也喝了一口。
隋文帝和独孤后互相看了一眼。
独孤后皱皱眉，一脸不悦，盯着云姬看的目光，更是厌恶。杨勇没注意到独孤后的脸色，柔情蜜意般笑着看了云姬一眼。
