京都第八大街，尚书令杜府。
凤家的马车刚到门口，一早候在门外的小厮便立刻跑去府里通传，凤二小姐到了。
不消半刻，杜府大小姐杜若携着几个年轻姑娘笑吟吟的来了门口，把结球迎了进去。
“怎么这会儿才来，可叫我好等。”杜若笑着问道。
结球柔声答道，“早上出门前母亲多嘱咐了几句，让杜小姐久等了。”
杜若心下有些纳闷，结球平日在她面前惯是爱开玩笑的，怎的今日竟如此客气。碍于有旁人在场，也不好发问。便亲热的拉起结球的手，对结球道：“园里的牡丹开的正好，我带你去看。”
大周以雍容华贵的牡丹为国花，而京都的牡丹花又数杜府品种最多，开的最好。
是以每年四月，牡丹盛放之时，杜家都会在家里举办牡丹花宴，邀请城中未婚的少男少女来杜府赏花作画，喝酒吟诗。
受邀的多是京都的名门望族、鸿学巨儒之后。凤家虽不入仕，但结球的父亲凤和安是天下第一大钱庄，来仪钱庄的庄主，结球的母亲又与杜夫人交好，所以结球也在邀请之列，有幸一睹杜园牡丹的风采。
这牡丹宴，除了赏花，还有一点，是为相亲。
能参加牡丹宴的公子小姐都是高门大户，身世背景都不简单。若有世公子在这花宴上对哪家小姐有意，可以相赠牡丹花以传情。若小姐亦是有意，则可回赠个随身带着的小物件，或是丝帕，或是簪花，作为定情信物。
花宴过后，世公子回家禀明父母，即可带着信物到小姐家登门提亲，若小姐家同意，这亲事便是成了。
再说杜若拉着结球，信步来到杜府后花园，院前是水池假山，院后是一整片牡丹池，池中央灼灼如火的洛阳红、玉骨冰心的夜光白、端庄秀丽的魏紫…满池的牡丹花争奇斗艳，美不胜收。
有道是，庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。
结球也不经暗暗点头。
众人正赏着牡丹，说着些女儿家的闲话。只见四名青衣丫鬟拱着一身穿娟纱金丝绣花长裙的美人走了过来。那红衣美人一脸的骄纵，先是瞪了结球一眼，继而冷笑。
“我当是谁呢，这不是来仪钱庄凤老爷家的千金，凤二小姐嘛！怎么，大好的日子，不在家里数钱，倒跑这杜府看牡丹来了！”
“肖小姐，凤小姐是我杜家的客人，请你说话放尊重些！”结球还未开口，杜若已替她站了出来，声音里难掩的气愤不平。
“杜小姐，我是为了你好。这牡丹宴的传统由来已久，能收到这宴会邀请函的少爷小姐哪个不是出身高门大户，倘若随便什么土财主家的小姐都能来参加这牡丹宴，传出去倒是叫人笑话。”红衣美人摆弄着手指，不屑道。
“我这土财主家的小姐没有自知之明敢在牡丹宴上抛头露面，让肖小姐见笑了。不过到别人家里做客连起码的尊重都不懂，太傅家的千金也不过如此。”结球镇定自若道。
