紫迅城是北裂行省的省会，北裂行省的招生，就在紫迅城进行。从四面八方赶来的少年少女们，有百余人。这批人中，多的是各大家族的年轻新秀，奉长辈的命令前来，也有高人慧眼识英，从民间挖出来的好苗子，想要光宗耀祖，还有些自认不凡的愣头青，想要一举成名。这天早上，都齐聚一堂，准备接受考官的试炼。
每一年的考核项目都是由考官现场给出，而每一年的考官，又都不一样。考官的身份，在到考场前不会泄露。也就是说，每年的考验都是不一样的。指不定今年来个和气点的考官，出个不怎么难的项目，可能让更多人通过。
但陆鸣知道，这只是第一次考核，这次从大陆各地选出的人，会在圣特拉尔由议会亲自选拔，确定最终的人选。
考试场地是由城北徐公捐建的演武场，周围有不少人掐准了日子，来此围观，想要看看传说中的学员招收的都是些什么人，然后立刻有人把这群看热闹的观众驱赶到一旁去了。
“各位让一让，让一让。老头子身子骨不太好，要是磕着碰着了，得几个月才能养好呢！”
人群后方，一个声音响起。有人转身看去，只见一个有些驼背的瘦小老头子，骨瘦如柴，双手负于背后，须发都是乱糟糟的，满脸皱纹，眼睛半眯着，深深地凹进去。
见此，一个年轻人劝道：“大爷，您都这么大年纪了，身体也不好，还是回去休息吧，别来凑热闹了。”
“蠢货！”有人骂了一句，“看看他的衣服，他是今年的考官！”
考官出现，引起一阵短暂的骚动后，众人纷纷让开路，让老人进去。
老人打量着眼前少年少女们。半晌，才缓缓地吐出来一句话：“都安静些，给我听好了！”声音不大，但依然清晰地传进了每个人的耳中。众人立刻摆正姿势，等待这位老人发话。
“咳咳……人老了，没那么多心思去想那么多乱七八糟的考核了，也没工夫看你们一个个的表演。这样吧，咳咳……你们好好站着，我看看你们的站姿，站的好了，就通过了。”老人一边咳嗽着，一边转着头，扫视着在场的所有人，缓缓说道。
“这么简单？”一时间，这些年轻人都窃窃私语起来。他们本来都养足了力气，随时准备和其他人比较个高低。没想到，却是个这么简单的考核。
“咳咳！”老人又咳嗽了一声，人群立刻安静下来，一个个分散开来，按队列站的笔直，等待老人的评价。
但老人此刻却仰起了头，望着天空一动不动。
原本打算看热闹的人群，在听到只是查看站姿后，顿时大感失望，走了一大批。往常的考核，有时双方交战，龙争虎斗，有时沙盘点兵，斗智斗勇，有时指点江山，大展宏图，往往能让人大呼精彩，赞不绝口。他们本期待着今年会有什么出色的表现，没想到这回居然只是看个站姿，实在让人失望。而现在老人又半天没个动静，更是让人失去了耐心。没过几分钟，人群走的走，散的散，只剩下寥寥数人，期待着会有什么精彩的逆转。
其实那老人也不想这样草草了事，但他之前的时间安排紧张，加之前几天出了些意外，耽误了不少时间。要是再搞些什么花哨的考核，时间上是万万来不及的。因此，他只能采取他入学时的考核，简单有效又节省时间。
“阿嚏——”十几分钟后，老人重重地打了个喷嚏，然后干笑了几声，走进人群，仔细打量着这群人。
“年轻人有些傲气可以理解，可是太过了就不好了。”老人拍了拍一个站的挺直的少年的肩膀，“回去吧，孩子。”
这个少年一怔，刚想发作，却被老人轻轻一推，身不由己地向场外走去。
旁边的几人见状，立刻微微调低姿态，显得谦虚了不少。
老人走近了另一个少年，道：“为人谦虚一些，当然不错，可是谦虚过了头，成了虚伪，可就不好喽。”这个少年也是识趣，对老人行了一礼便走了。
“年轻人能坚持自己的路，很了不起，就是路弯了些，回去吧，好好改正。”
“这孩子各方面都挺不错的，要是资质有他们的七八成……可惜啊！”
“你这孩子，忒自大了，对老人家应有的尊重哪里去了？”
“唉！看起来就笨，这儿所有人的平均智商都被你拉低了！”
……
老人在人群里绕来绕去，每经过一人身边，便有一人离场，人群渐渐变得稀疏。最后，百余人只剩下了两男两女共四个还在场。这四人，或是不卑不亢，或是虚怀若谷，或是傲骨铮铮，气息平稳，眼神坚定，资质上佳。老人能看出来，虽然这几人年纪还小，但将来必为人中龙凤。他向四人招了招手，道：“你们几个跟我来。”
跟着老人进了一间办公室，老人取出四叠文件，让四人填写完毕，又都盖上了章，道：“带上这些东西，去圣特拉尔报了名，才有机会进行下一轮考核。因为我的原因，你们不剩下多少时间了，抓紧点时间，截止日期快到了。”
听完老人的话，几人这才知道，为什么今年的考核会是这么简单，也这么快就结束了。这种方法对考官的眼力有极高的要求，而且很容易漏掉一些可塑之才，不然也不会只有四人通过。但正如老人所说，他们已没有多少时间，即使再抱怨老人怎么怎么样，也也只是在和自己过不去罢了，都只得匆匆离开。
经过长时间的发展，议会发现魔法只能应用范围狭小，由于资源以及个人资质等原因，只能造福于极少数人，广大平民完全无法受益。因此，在两百多年前，新月学院新增了“科技工艺”这一课程，招收各种具有奇思妙想的学生，并致力于帮助实现他们的构想。
这一举动显然是成功的，各种各样的发明一件件地诞生，有些或许还未显示出价值所在，但有一些如高速纺织机等已经极大地改善了平民的生活。而四十多年前诞生的火车路线，架设于各大主城之间，虽然对于强者没太大意义，但对于平民来说，已经极大地加强了出行的速度，加深了各地区之间的交流。
而陆鸣他们，现在也在享受这一成果。但由于时间不搭，他放弃了与其他三人同行的计划，独自乘上了前往圣特拉尔的火车。
两天过去了，沿途的景色飞快掠去，不停地变化着，山川，河流，农田，村落，秀丽的自然风景，逐渐染上了人文的色彩。夕阳西下，前方灯火通明，宛如白昼。感受到火车渐渐降下来的速度，同时在工作人员的告知下，陆鸣知道，圣特拉尔就要到了。
晚九点整，火车准时到站。
圣特拉尔是全大陆的中心，这里交通便利，资源丰富，地势开阔，占地极大，是全大陆最繁华的都市。圣特拉尔分为内外两大区，由一条人工河流隔开。外区是平民区，内区则是议会的主体所在。
