66.利苍封侯
刘邦被说中心事，默然无语，突然他抬头盯着薄姬问道，“你素来深居内宫，不谙国政，今日所言，是从何而来？”
“乃是薄昭所言。薄昭也是听闻蒯通先生说起，才转述与臣妾。”
“蒯通是何人？”刘邦装腔作势地问。
“他是淮阴侯参谋，久随淮阴侯，此人深通谋略，多谋善断，是个难得的人才。”薄姬说。
“他现在在何处？”刘邦问。
薄姬看看薄昭，示意他说下去，于是薄昭回答道，“蒯通在淮阴侯从楚国回到京城之后，便辞官归隐，行踪不定。不过，大概半月之前，微臣曾经在长安街头和他偶遇。方才的言论，正是他所讲的。”
“他还说了什么？”刘邦急切地问。
“他还说，陛下对于淮南王之乱，定会束手无策。”薄昭战战兢兢地说。
“怎么束手无策？”刘邦强装出一副不屑一顾的样子，仰天大笑道，“寡人征战一生，剿灭天下英雄无数。淮南王举兵造反，乃是以卵击石，寡人成竹在胸。蒯通怎敢妄谈国政，妖言惑众？你先说说，他还有何话说。如果能自圆其说，寡人可不予追究，否则，寡人即刻传令，拘捕此人。”
“陛下岂不闻，防民之口甚于防川？蒯通先生本来有拒敌之计，陛下何不仔细听来。”薄姬插话道。
“薄昭，你将蒯通的话原原本本向寡人述说一遍。”
“蒯通说，国家连年用兵，府库空虚，倒在其次。关键是，兵源不足。他以为，当务之急，在于募兵。最便捷的方法，乃是采用当年秦将章邯之计，召集各处重囚，皆免其罪，充作军卒，一可扩充朝廷军队势力，又可为各郡县减免牢狱人数，减轻粮食消耗。一举两得，利国利民也。”
刘邦大喜道：“真乃良策也！寡人明早设朝，当即颂诏，赦天下死罪以下之囚，皆令送来从军。”说罢，刘邦转而审视着薄昭，接着问道，“以蒯通先生之意，英布可伐乎？”
薄昭道：“蒯通先生言道，英布不过骊山一徒，匹夫之勇，实不足虑。他料不出三月，陛下必擒英布也。”
刘邦大喜道：“闻蒯通之言，朕已无所顾虑。此人实乃当世奇才也。只是不知他现在身居何处，你可否将他召来，寡人也好朝夕向他讨教，速速平息英布之乱？”
薄昭面有难色，“微臣不知其行踪，况且他曾经坦言，不愿为官，所以纵使费尽心力，恐怕也难如愿以偿。”
“他为什么不愿为官？”刘邦明知故问。
薄昭唯唯诺诺，不知该如何对答。薄姬见状，说道，“陛下英名盖世，洞悉人情世故，何必多次一问呢？”
刘邦默然良久，叹息道，“淮阴侯之古旧臣属，心中对寡人一定十分不满，所以才不愿入朝为官。”
“陛下既然知情，何不伺机详细勘察淮阴侯一案，免得人心离散。”薄姬说。
“如今大敌当前，一旦彻查淮阴侯之案件，难免牵连国家重臣，势必影响社稷安危，等到寡人平定英布叛军之后，定会着手调查此事。可惜蒯通这一班淮阴侯的部属，不理解寡人的心思，执意不愿在寡人鞍前马后，出谋划策。”刘邦说罢，怅然若失，薄姬见状，心中对于他的反感，略微减轻了一点点，便诚恳地对刘邦说，“陛下，臣妾有一言，望陛下细听。”刘邦点点头，薄姬说道，“如今，代国新立，刘恒虽然勤勉，但是毕竟年幼，而陈郗余孽尚存，樊哙将军奉命领兵驻守代国，辅佐刘恒，而今他已经返回京城，臣妾担心陈郗闻讯，趁机作乱。如此一来，陛下将陷入两面受敌的不利局面。”
刘邦意味深长地看着薄姬，“樊哙未得诏命，私自回京，你所讲的危机，难道他想不到？”
“陛下莫非未雨绸缪，早有筹划？看来臣妾多虑了。”
“看来戚夫人说的一点都没有错，这一切都是吕后主使的。”刘邦愤愤然地自言自语道。他心中豁然开朗，对于吕后的所作所为，一下子恍然大悟。在这个女人的眼里，摆在首位的永远是太子刘盈的位置，至于大汉的江山，以及自己的死活，都是其次的。相比较而言，一直默默无闻的薄姬，虽然也为自己的儿子刘恒考虑，但至少还顾念国家的安危。刘邦想到这些，故意问道，“依你之见，代国应当派遣何人前往，以代替樊哙驻防呢？”
“既然樊哙并非奉召回京，陛下不斥责他擅离职守，勒令他即刻回到驻地，已经算是高抬贵手了，有何须更换他人？”
刘邦心中暗喜，对于薄姬的果敢和胆识，很是欣赏，便信口说道，“看来代国的事务，日后寡人是无须劳心了，有你辅佐刘恒，比谁都合适。”刘邦说罢，转身对薄昭说，“你这个做舅舅的，以后也多关心关心代国的事情，替刘恒出点力。寡人国事繁忙，暂且告辞。”
薄昭诺诺连声，与薄姬等一干人恭送刘邦出宫。
第二天早朝，刘邦与众大臣议定出兵讨伐英布之事，留相国萧何佐太子镇守关中，然后唤樊哙道：“朕授你代国相国之印，速回至国助代王守卫疆土。”樊哙出班道：“臣所以回都，只因英布逆反，心中不平，故来不远千里，归来讨令。若能得为先军，随陛下驰骋百万军中，便是一死，亦如臣之所愿。此相国之印，愿陛下能赐予他人。”
刘邦笑道：“吾弟忠心，朕内心自明。然代处边境，须防匈奴与陈豨趁乱来图中原。代王年少，实难独当此任，非吾弟相助，不能使朕安心兵伐淮南。此任重大，较之东征英布，却是更难胜任也，还望吾弟勿要推辞。”樊哙闻之喜道：“原来如此，臣便责无旁贷也。”遂领令而去。
刘邦又传缴诸侯王，征调各国人马出征。齐、赵诸王得诏，皆遣相国领兵来会，刘邦更命各处牢狱之中迁徙囚徒，充作兵卒，于是关中蚁聚三十六万之众。刘邦自为大将军，夏侯婴为太仆，率领周勃、陈平，曹参，灌婴等文武出征。
兵到蕲西，与英布相逢。两军各自依山布下阵势。刘邦金甲赤袍，高冠玉带，立于门旗之下，夏侯婴手持铁枪，卫于身畔，众将各执兵器两边排开。英布亦令众将摆好架势，自纵马出阵高呼道：“刘季小人！淮阴侯喋血赵、代，横扫齐、楚；梁王游战梁、淮，数困项王，于汉于你，皆立震世之功。为何无罪见杀。”
刘邦道：“淮阴侯恃功自骄，举止放荡，趁朕北逐陈豨时，欲袭杀太子、皇后，私并关中，罪不可赦也！彭越不遵旨意，阴谋反叛，虽朕赦之，又反蜀地，亦当诛也，何为无罪？”
英布骂道：“此皆狡言之辩也！天下何人不知你虚仁假意，嫉功妒贤。人云：‘贤者不忘本，得恩须知报’。汝如今受恩反以仇报，以何面目见天下之人！”英布言罢，回军掩杀过来，汉将皆知英布勇猛难敌，心中悚然，不敢迎敌，溃不成军。
且说刘邦引兵回营，陈平谏道：“英布大胜，势气大涨，臣料他今夜必来劫寨。”正议间，当夜二更，月暗不明，英布引军万余，来劫汉营。至营门外，四面举火，杀入寨中。汉军大乱，刘邦见势不妙，急令撤军，众将保着刘邦，往后便退。方转过山头，英布望见刘邦，急取出弓，拾上箭，往刘邦便射。正是弓开如满月，箭发似流星，正中刘邦前胸，翻身落于马下。英布大喜。此乃汉十二年冬十月之事。
汉军众将保着刘邦一路退却，直至庸城，方才摆脱英布追兵，陈平等唤军医治刘邦箭伤。医者用铁钳取出箭头，敷上草药，数日后刘邦才勉强能够起身。英布已经围困庸城，连日挑战，却只见汉营诸将立于城上，独不见刘邦之人，心疑汉帝已死，群臣匿而不发，于是亲至城下，向上大呼道：“汉主已被我射死，汝等何故隐瞒。众公皆我故旧，若献城降我，平分天下，岂不美哉？”刘邦心甚恶之，遂勉强出马问道：“朕一向待你甚厚，起居饮食，钱财日俸，皆与朕一般，汝何苦要反？”英布笑道：“非有别图，欲为皇帝耳！”刘邦怒骂道：“反贼！人皆言你反复难养，今之所为，不如猪狗！”英布大笑，乃纵马于城下往来驰骋，扬鞭指城上道：“汝后悔无益矣，若有不服，只可下城来战！”其势飞扬跋扈，不可一世。刘邦闻言，只觉得一股怒气由心而起，直贯顶门，忽然大叫一声：“气杀我也！”当即口吐鲜血，倒在地上，双目紧闭，人莫能唤醒。英布即令军士攻城，汉军拼死抵挡，双方互有损伤。
英布围困庸城，久攻不下，军中粮草渐渐不支，心中烦闷，突闻长沙王使者前来，英布传令觐见。使者见到英布，纳头便拜，道：“臣乃长沙王之使。长沙王闻汉帝有尽除天下异姓诸侯之心，遂欲与大王连兵共伐关中，不料英王已先起兵，正与汉帝战于蕲西。吾王未审大王之意，不敢轻动。今闻大王围困汉帝于庸城，乃令臣赍书而来，请与大王至临湘共议大事。”言毕，呈上长沙王吴臣亲笔书信。英布阅之，乃是欲连兵拒汉之意。英布寻思长沙王吴臣乃是舅亲，若能与他联合，必定会实力大增，遂连夜退兵，往临湘而来。
长沙王使者先行回到长沙，向吴臣禀报。吴臣闻讯，心中犹豫不定，急忙唤来利苍商议道，“汉六年，先王病薨，寡人始即长沙王之位，遵从先王遗训，仁政安内，安心居边，依时纳贡，削兵减卒，以示无力为反。寡人举动，汉帝了如指掌，必无相除之意。淮南王英布虽然与寡人有亲，但他起兵造反，何能株连至我长沙国？先生教寡人邀淮南王率兵至临湘共议联手对抗朝廷之事，事到临头，寡人似乎觉得不妥。”
利苍道，“微臣自从去年淮阴侯遇祸以来，投奔大王，而大王也顾念旧情，不负淮阴侯之托，对于微臣礼遇有加。因此，微臣对于关乎大王生死存亡的大事，不敢有丝毫懈怠。微臣之所以建议大王邀请英布会谈，无非是给大王一条生路而已，至于何去何从，自然是要大王决断。”
吴臣不解地望着利苍，显得很无助。利苍说，“微臣可否向大王举荐一人，向大王阐明其中利害？”
吴臣点点头，利苍示意随行侍卫传令，旋即，蒯通来到吴臣面前。简短介绍之后，蒯通问道，“如今汉帝与英布兵戎相见，大王如果坐观成败，后果将会如何？”不等吴臣回答，蒯通接着讲到，“其结果无非两种，一是汉帝胜，一是英布胜。但无论谁胜利，都会对大王的坐视不理耿耿于怀，难免日后伺机报复。因此，大王要么联合英布以抗衡汉帝；要么辅佐汉帝剿灭英布。”
吴臣连连点头称是，“先生之言，醍醐灌顶。寡人该当如何，还望先生明示。”
蒯通道，“英布自恃勇力，常轻待臣属，难为天下之主，不久必败；大王若趁机截杀英布，取其头献于汉帝以示忠心，汉帝见之必喜，长沙安矣。”
吴臣道。“英布骁勇骠捍，怎可轻易擒杀？”
蒯通道，“大王既然已经发使请英布来临湘，可以前去诱其入城中，设酒相迎，于席间使刀斧手出而杀之，易也。”
吴臣闻言大喜，遂着手准备，依计行事。英布兴致盎然，兵至临湘，不料身首异处。随从将士，群龙无首，作鸟兽散。吴臣不费吹灰之力，得此奇功，对于蒯通佩服得五体投地，决定厚赏与他，不料蒯通却不辞而别。吴臣悻悻不乐，遂与利苍一道，将英布首级盛于木匣之内，亲自赍之，献于刘邦。
刘邦喜不自胜，重赏吴臣，吴臣细说蒯通及利苍之功劳，刘邦听后，遂重赏吴臣，并敕封利苍为轪侯，任长沙国相国。利苍谢恩以后，刘邦道，“既然蒯通曾经数次鼎力相助寡人平定英布之乱，功不可没，你等何不挽留与他，让他一同前来庸城，寡人一来可以封赏与他，二则寡人觉得箭伤疼痛，服药无用，蒯通颇晓阴阳，可为我卜易，兆之凶吉。”
