一行人进了内院，圆真的弟子之一，一个叫庆善的小和尚出来引他们入内，秋踏雪命家丁照庆善的指示将梅树放好，拿出一小袋碎银，一人赏了一些，众家丁拿了银子，欢天喜地的散了。
“方丈呢？又喝多啦？”秋踏雪左右看看，见圆真的房门紧闭，便随口问向庆善。
庆善面上一红，出家人嗜酒，传出去本来就不好听。但他知道秋踏雪曾在这里住过，而且他生性忠厚，还是老实回答：“师父前几日下山化得一坛佳酿……适逢佳节……佳节……”他拼命斟酌用词，一句话说得断断续续。
秋踏雪莞尔：“知道了，我去叫他！”
他话音刚落，耳边就传来洪钟般的笑声。圆真显是醒了，听见他们说话便推门出来。他声如洪钟，目光清明，虽已是老人，但身板硬朗，两处太阳穴更是微微搏动，却是一名内家高手！
秋踏雪和秋樱躬身行礼，夏寻梅却站得笔直，看着面前身材高大，须眉皆白的老人。
“哦？这就是你家新来的小鬼？”
秋踏雪直起身子，笑着回答：“什么都瞒不过方丈。”
圆真双手拢在袖中，笑眯眯看着夏寻梅道：“你有一双好眼睛。”
夏寻梅眨眨眼：“做斋饭的老和尚？”
秋樱轻叱：“叫方丈！”
圆真哈哈大笑，伸出手拉住夏寻梅，道：“来，老和尚今天给你做好吃的！”
夏寻梅被圆真拉着走向伙房，只觉得手掌陷在漩涡之中，怎么抽也抽不出，和秋踏雪拉住他时的感觉十分相似。
圆真感觉到夏寻梅挣动中自然溢出的内力，心中暗奇，他刚才看这小孩与他对视时目光坦荡清澈，仿佛一汪未经尘世浸染的清泉，当下心生好感，又见他说话肆无忌惮，行为举止似乎丝毫不受礼教约束，老人童心一起，便想捉弄捉弄他，拉住他时手上使出了两分内力，没想到夏寻梅体内的内力被他一激，自然溢出，倒是令圆真吃了一惊。他心念一转，手势一变，两指扣住夏寻梅拇指之下两寸处脉门，片刻后放开，眉毛扬起，似乎十分惊讶。他依旧拉着夏寻梅，手上加劲，多使出两分内力，夏寻梅体**力尚未完全恢复，此时便吃痛，“嘶——”的呻吟了一声。
秋踏雪本来走在他们前面，他对这里谙熟得很，和秋樱一边拿小石块扑蝶一边说笑，听见夏寻梅的声音，立即转头察看，一看圆真手上动作就明白了七八分，说道：“老和尚，你这一出手可不算轻，待会可得多做几个好菜好好补偿补偿。”
圆真笑笑，三指撸着白须，问夏寻梅：“小鬼可曾学过什么功夫？”
夏寻梅被圆真抓得手痛，对他颇为戒备，听他问话，只是不答。
秋踏雪代他答道：“他不曾习武。”
“哦？”圆真似乎又是一惊。他心念一转，不知想到什么，面上却是不露，又随意问了夏寻梅几个问题，几个人走到圆觉寺的伙房外。
庆善早到了，和另一个小和尚庆慎一个生火一个揉面，见到圆真，停手站起，一起施礼道：“师父。”
圆真：“可有椿菜？”
庆善答：“我去采一些。”
秋樱道：“我跟你去。”
庆善面上一红，讷讷不语。
秋踏雪揶揄道：“小和尚问师父，山下的老虎厉害不厉害……”
夏寻梅不知道他们在说什么，听到椿菜眼睛一亮，乌黑的双眸望住秋踏雪。
秋踏雪了然：“秋樱，你放过庆善吧，让寻梅和他去。”
夏寻梅拉住庆善奔出门外。
椿菜又叫香椿，乃是椿树的嫩芽，惊蛰过后，春雨一浇便纷纷冒头。此物色鲜味浓，又有明目抗病之效，只是长在大树之上，却不好采。庆善带着夏寻梅来到圆觉寺后的山中，将袖子挽起，开始爬树。他在圆觉教导之下修行几年，虽未习得高深武功，基础却打得很是扎实，下盘稳健有力，树爬得很溜。他在树上向夏寻梅喊：“小施主，你找个地方坐下歇着，我稍后就来。”
庆善以为夏寻梅跟来只是小孩心性，图个好玩，却不知夏寻梅长于山野，乃是采摘野菜的高手，香椿更是他的最爱，梅巧儿还在生时，每到椿菜抽芽，便会给他做香椿拌豆腐。庆善一上树，他也早已寻了一株十多米高的椿树蹭上。
椿树抽芽极慢，夏寻梅将衣服前襟撩起做兜，快手快脚，从一棵树跃到另一颗树，不多时就采了满满一兜。他擦擦脸上的汗水，下树去找庆善，却忽然听到一声惨叫。
夏寻梅循声奔去，看到庆善正痛苦的倒在地上，摘到的椿菜洒了一地，一只手掐着一条通体黝黑，颈部扁平膨大的大蛇，正与之缠斗。看到夏寻梅走近，连忙大声喊叫：“施主别过来，危险！”
他刚才下树时不慎踩到这条眼镜王蛇的尾巴，被它在腿上咬了一口，现在毒性发作，只觉得眼前一片模糊，四肢麻痹，只凭一股求生的欲望死死掐住眼镜王蛇的七寸，但气力不足，王蛇的蛇信高高吐出伸在空中，蛇身直立，剩下的则紧紧缠着庆善下肢，情况危险已极。
夏寻梅深知此蛇凶暴，毒性极大，他口中发出嘶嘶声，向王蛇靠近。王蛇听闻此声，原本对着庆善吐芯的蛇头猛然扭转，向着夏寻梅挣动不已。庆善大口呼吸，两只手掐住王蛇七寸不敢松动。夏寻梅从地下捡起一根粗大树枝，一声暴喝，扑向前去，那王蛇也猛的从庆善手中跃起，蛇口张到极致，向夏寻梅射去，夏寻梅抄起手中树枝，避过王蛇，一把将树枝塞进它口中。他气力极大，树枝捅得极深，王蛇的毒牙咬在树枝上，毒液四溅，蛇身乱扭，夏寻梅俯身翻滚，顺手捡起一块大石扔出，砸在王蛇三寸上，王蛇狂挣，不要命般扑向夏寻梅，夏寻梅跳到树上，等王蛇追上，又从另一侧跳下，王蛇中套，在它绕过树枝时，夏寻梅在树下拽它下肢，另一手掐它七寸，将王蛇在树枝上打了个死结。王蛇七寸被摧，三寸被打断，一身软骨尽被扭断，嘶嘶几声，挂在树上不动了。夏寻梅这才跑到庆善身边，看到庆善脸色发黑，被咬的小腿高高肿起，但仍保有一丝清明。他心中着急，将衣衫撕破，牢牢绑在庆善大腿上，防止蛇毒继续蔓延，又俯下身去，为庆善吸毒。直到吐出的血液由黑转红，他才疲惫的跌坐在一旁，大口喘气。
庆善得救，勉力坐起，眼眶发红，他从未在佛子山上见过如此凶暴的蛇，一时大意险些送命，现在被夏寻梅救下，心中感激不已：“施主救命之恩，庆善定当以死相报。”
夏寻梅站起：“不必。”他回头望那条王蛇，垂了垂眼帘。在他心中，山中动物都是他的同伴，如果不是为了救人，他本可以与那条王蛇相安无事。
“它要杀你，便只有死。”他扶起庆善，两人慢慢向佛寺走去。
夏寻梅自幼与虎豹为伴，梅巧儿生他后奶水不足，他父亲夏尚德便从山中捕来这些猛兽，为他哺乳。他天赋异禀，能与动物交流，幼年孤独时便整日与动物为伴。夏尚德夫妇发觉他越来越沉默寡言，与动物却唧唧喳喳仿佛有许多话说，一日山中老虎咬死一名流浪汉，夏寻梅就站在一边，却始终袖手旁观，无动于衷。梅巧儿这才惊觉不妥，后来对他一番教诲，终于让他明白了人命的贵重。从此夏寻梅心中便有了“人命为先”这四个字。
两人踉跄回到寺中，圆真立即为庆善运功驱毒，又仔细检查了他的小腿，见并无大碍，这才吩咐弟子将庆善送回房上药安顿。
秋踏雪和秋樱一起给夏寻梅的伤口上了药，秋樱又拿来一套干净衣服让他换了，三人坐在一处，秋踏雪仔细询问着夏寻梅与王蛇缠斗的前因细节，听后，若有所思的皱起眉头。秋樱看着他，知道他们已经想到一处，一时默默不语。
此时圆真将庆善安置妥当，便来看夏寻梅。见他无恙才心中稍霁。他已经从庆善处知道了事情经过，此刻正色合掌对夏寻梅道：“阿弥陀佛，小施主宅心仁厚，智勇双全，圆真和圆觉寺上下感铭于心。这里是我圆觉寺秘药，止血生肌丸一粒，大玉丸一粒，正骨补创膏一盒，小施主食服拭擦，3天后当可无恙。”
夏寻梅见圆真一脸严肃，和早上见他时的感觉大不相同，又说了许多似懂非懂的话，一时懵懂，秋踏雪却知道这三样是圆真独创的秘药，每一样都是活血生肌的灵药，尤其是那大玉丸，服下后更有提气之效，平常人吃了可以增强气力，练武之人辅以此药，内功修习可事半功倍。当下接了过来，让夏寻梅就水服下两粒药丸，又将膏药抹在他外露的伤口之上，向圆真道：“多谢方丈赠药。今日之事，还请勿对我爹娘提起，我娘身子弱，怕惊扰了她。”
圆真略一迟疑，点头应了。
三人又在圆觉寺休息了几个时辰，吃了斋饭，便准备告辞回家。
圆真将他们送到门口，对夏寻梅道：“小施主天赋异禀，更难得心地纯良，与我圆觉寺亦是有缘，伤好后可再来，老和尚有一物相赠。”
夏寻梅看看秋踏雪，见他脸色如常，遂点了点头。
三人告别圆真，下山。
来时兴致勃勃，此时三人却默默无语。夏寻梅本来就不擅说话，而秋踏雪和秋樱却是各怀心事。
下得山来，山脚下仍旧像白天一样人潮涌动，花神庙前戏班在演百花贺寿的本子，路旁俱是灯火，卖小食的摊贩依旧比比皆是。三人一路走过灯火长街，回到平房。
夏寻梅这一日过得可谓波澜起伏，躺下不多时便睡熟了。
秋踏雪看他睡着后，轻手轻脚推门出来，与坐在院中石凳上的秋樱交换了一个眼神。
秋樱：“师兄怎么看？”
秋踏雪：“佛子山一带向来少蛇，更从来没有出现过今天这种猛毒之蛇……”
秋樱道：“你是想说，那蛇是师父所放？”
秋踏雪摇摇头：“师父练那阴寒的功夫，定要饮毒蛇身上的冷血行功，他的蛇都蓄养在洞中，宝贝得很，又怎么会……”
说到这里，两人都忽然想到一个可能，对望一眼，都是心惊。
秋樱：“难道是师父出了什么事……？！”
秋踏雪仔细一想，道：“等等。我们上次上山为师父护功时，他并无异状。”
秋樱仔细回想，点点头。
秋踏雪又道：“离师父下次运功尚有七天，不过，以师父现在的功力，你觉得有人能与他匹敌吗？”
秋樱摇摇头：“即使是林三公子，也难挡师父一掌。”说完心下略安。
秋踏雪：“自从师父戴上那个面具后，就最憎见人，就连我们几个徒弟也是护功时才见……我们要是贸然去寻他，恐怕不妥。何况即使蛇是师父放的……”他想到夏寻梅身上的伤，语气一顿。
秋樱不住摇头：“不会，师父不会的。他虽然性情越来越淡，但并不会滥伤无辜。师兄，七天后我们便上山，向师父问个明白。”
秋踏雪点点头：“嗯。”
