药圣压下心中的惊骇，面带微笑地说道：“凤梧，人选灵鼎，灵鼎也会择主，这就是机缘。我看淳一既然与此鼎有缘，就让他留下吧。”
“师父所言极是，徒儿也对此鼎青睐有加。”
“哼，什么破鼎！”孟凤梧气愤挥舞拳头道，“不理你们了！”说完孟凤梧耍起小性子摔门而去。
韩淳一也要告辞，药圣在背后叫住了他。“淳一，你手中的鼎可不是凡鼎。”“师父认得此鼎？”韩淳一面露讶色。
“怎么会不识得此鼎？”药圣眼中现出一丝缅怀，包含深情地说道：“这个鼎，可是昔日大名鼎鼎的圣鼎——神农鼎！”
“什么？”韩淳一闻言大吃一惊，不敢相信自己手中残破无比的破鼎就是昔日传说中的圣鼎神农鼎。
“昔日神农鼎在神农手中威力无穷，炼出无数传奇灵丹。神农隐去后，神农鼎流落大陆，无数人争夺此鼎，但终究无人能令神农鼎重现往昔荣光。后不知何故，神农鼎竟然残破至此，以至于沦落凡尘数万年之久。”
药圣轻叹口气：“神农鼎至此被人遗弃，数十年前为师寻得此鼎，用尽手段也不能与之沟通。既然神农鼎认可你，只怕自有其深意。淳一，你可要用心啊！”
“为师这里有一本操火炼丹的典籍，你且收好，好好修炼，记住了吗？”
“是，徒儿谨记师父教诲！”
目送韩淳一远去，药圣目光凝重，喃喃自语：“既然神农鼎都开始择主了，看来我也得做些准备了！”
自从得知自己手中的破鼎是神农鼎后，韩淳一便暗下决心，定使它重现往日荣光。
薄薄的典籍上，记载的都是些寻常药材。纵使他人看到，也不会有任何动心之处。韩淳一却对这典籍视若珍宝，用心去操火炼丹。
百草院里飘出袅袅白烟，淡淡的药香充斥在院子里。韩淳一将一味味药材投入神农鼎中，专注地看着药材一点点地融化，满心期待着灵丹的出现。
一炷香后，火灭鼎冷，韩淳一从鼎里倒出几颗黑不溜秋的丹药。看着这丹药的颜色，韩淳一神情无奈，心中纳闷：“这神农鼎即使沦落如此，也不至于炼出的丹药是这般样子。”
恰巧福小宝从院外推门而入，见韩淳一手中的黑色颗粒，不禁好奇地问道：“师兄，这是什么？”
“丹药。”
“丹药？”听到韩淳一的话，福小宝惊奇地快走几步来到他的面前，注视着那几颗黑不溜秋的丹药，半响才说道：“的确有些许药香。不过这般颜色的丹药，我从未见过。似师兄炼出的丹药，黑不溜秋，又没有任何光芒，真是闻所未闻。”
“或许是师兄炼丹手法不同寻常，所以炼出的丹药自然异于平常。不知师兄是否能赏一枚丹药给师弟尝尝，毕竟这黑色丹药我终究第一次见到。”福小宝期待地说道。
不过很快福小宝就后悔了，当他将一枚黑色的丹药放入口中时，脸色顿时变得非常难看。韩淳一惊奇地看到福小宝的眉头紧皱，脸痛苦地扭成一团，大滴眼泪从脸庞滑落。
“师弟，如何？”韩淳一问道。
“师兄，你炼出的是什么丹药？”福小宝脸色惨白，看着黑色丹药后怕地说道：“苦！非常地苦！”说完，福小宝跑回房子找水去了。
“苦？”这倒令韩淳一疑惑不已，“怎么会苦？算了，好歹是自己炼出的丹药。”韩淳一从中挑出一颗看起来颜色稍微黯淡的丹药扔入嘴里，下一刻他的眼泪就出来了。
丹药入口即化，难以言说的苦涩感顿时充满嘴里。韩淳一的脸色同样难看，将剩下的丹药全部扔掉也跑到房子找水去了。
“怎么会这样？”满嘴的苦涩经久不散，即使韩淳一灌了许多茶水甚至吃了几枚丹药也不能将之消解。
“或许是自己炼丹手法生疏，所以未能炼出典籍记载的丹药。”韩淳一如此开导自己，接下来的日子，韩淳一一遍遍地操火炼丹。时间一晃已是半年过去，然而无一例外，无论韩淳一如何将火候控得妙到毫巅，但丹药入口都是苦感浓烈，甚至火候掌握得越妙丹药越苦。这令韩淳一百思不得其解。
福小宝有幸得尝一枚后，每次看到韩淳一丹药出鼎，都是脸色大变快步离开，生怕韩淳一会让他再品尝一次。
日复一日，韩淳一用神农鼎炼出的丹药味道始终如一。孟凤梧也有幸得尝过，若不是韩淳一拼命劝阻，只怕她早就将神农鼎打烂。
渐渐地，韩淳一炼出味道无比苦涩的丹药的消息在药圣一门中流传开来。有好事者不信此事，前来百草院向韩淳一讨要丹药一试。待真正尝过丹药后，无一不是惊骇地看着韩淳一，大吐苦水的飞快离去。
韩淳一烂丹王的名声坐实了。
韩淳一对这一切置若罔闻，即使他去取药材时被同门百般调侃嘲笑，他也丝毫不去理会。
“烂丹王，真真丢尽了药圣的面子！传扬出去怎生是好？是我，早就滚开了。”看管药材的同门对韩淳一冷嘲热讽，韩淳一不闻不问，只是将炼丹所需的药材备好就要离开。
“你还有脸炼丹？”看管药材的同门大怒，一把将韩淳一手里的药材打翻在地，恶狠狠地说道：“滚！不要再让我看到你！”
韩淳一眼珠微微转动，看了一眼一脸鄙夷的同门，面无表情地离开。
取不了药材，韩淳一只好去到师门周边的山林去寻找炼丹所需的药材。好在他天资聪颖，早就对各种药材烂熟于心，寻找起来自然得心应手。
“这山林安静，不如就于此处炼丹。”韩淳一决心已定，索性搭了一间草房住下，倒也不曾有一天断了炼丹。
春花烂漫，夏日炎炎，秋叶飞舞，冬雪遮天。四季变换如水流逝，韩淳一没有一天荒废炼丹。苦丹吃了无数，韩淳一的舌头对味道的些许变化都异常敏锐。
忽一日，福小宝急匆匆地来找到韩淳一，远远地便大声喊道：“师兄，快，长老们叫你！”
“等我将这丹药炼成再去。”韩淳一头也不回，眼睛死死地盯着神农鼎。
“哎哟，师兄，是长老们传唤，快随我去！”福小宝对韩淳一冷漠地态度感到不可思议，当下他二话不说直接抓住韩淳一的胳膊，不顾他的强烈反对飞奔而去。
上千级台阶出现在两人的面前，台阶的顶部没入一片云彩里，看不出深浅。福小宝屏气收声，在韩淳一耳边低声说道：“师兄，台阶尽头就是长老们所在之地。”
韩淳一暗道一声苦也，无可奈何地爬上台阶。待他身形消失在云彩里，福小宝的脸色变幻，说不出是惋惜还是怜悯。
韩淳一走入云彩里，双眼登时睁得老大。只见一座巨大的阁楼凭空漂浮，丝丝白云流淌其间，宛若人间仙境一般。数只巨大的白鹤在阁楼的四周飞翔，不时发出高亢的鸣叫声。
“这是什么地方？”韩淳一惊叹道。
一只巨大的白鹤飞来，扑打着翅膀在韩淳一的面前停驻。韩淳一跳上鹤背，白鹤双翅一振，径直飞入阁楼里。
阁楼里仙乐阵阵，但韩淳一却从中听出一丝不同寻常的意味：乐声不乐，定有蹊跷！
白鹤落地，韩淳一跳下鹤背。一个威严的声音从一座小阁楼里传来：“韩淳一，为何来迟？”
顺着声音的方向，韩淳一看到小阁楼上写的字：云知堂。
“是福不是祸，是祸躲不过。”韩淳一平复心情，抬脚迈入云知堂里。数道人影端坐其中，韩淳一扫眼看去。一个面露威严的中年男子坐在上席，双眼神光外射，与之对视韩淳一竟然感觉到一股莫大的压力传来，令他呼吸有些迟滞。
韩淳一连忙扭开眼神，只见左边席位首座是一个头发花白的老者，他双眼微闭，雪白的胡须垂在胸前，一副超然物外的神色。
右边席位首座则是一个头发赤红的老太，此刻她双眼如深不见底地古井一般平静，但韩淳一却有一种被人看穿的微妙感觉。
“好厉害的修为！”韩淳一眼珠流转，心中叹道。
堂中安静地落针可闻，无形的压力随着时间的流逝而不断放大。不一会儿，韩淳一的额头上泌出大颗的汗珠，后背更是被汗水打湿。
“韩淳一！”上席中年男子喝道，声若雷霆，震得韩淳一气血翻涌，耳边似有惊雷炸响。
“你身为炼丹之人，贵为药圣弟子，但自你来此之后，竟然炼不出一枚一品丹药，你有何面目面对药圣？”中年男子斥道。
“今日叫你来，就是定你的去与留。”中年男子冷笑道。
“什么？定我的去留？”韩淳一脸色微变，大声地喊道。
“若不是看在你是药圣弟子的份上，早就将你逐出师门。留你也有一年半载了，你也该懂得知足。”看似超然物外的老者忽然怒目圆睁，一开口就是要逼走韩淳一。
“诸位，韩淳一是否逐出师门，请亮手势。”中年男子话音才落，堂中一阵窃窃细语后，所有人都伸出右手，掌心朝上。唯有赤发老太迟迟没有表态。
“秦长老，为何不表态？”上席中年男子略显诧异地问道。
“此子毕竟是药圣大人的记名弟子，我等这样做，是否妥当？”秦长老半响才说道。
“秦长老，此言差矣！”长须老者大声说道，“药圣的名号岂能被这么一个废物玷污？一个炼不出丹药的药圣弟子传扬出去，只会令药圣大人声名受损！”
“刘长老，药圣大人身份超然，早已看透世事，想必他是不会在意这些风评。”
“哼，此子区区一介凡人，药圣不过一时心肠柔软收他为弟子。我等现在做的，就是为了维护药圣的名声不受废物连累！”
长须老者一口一个废物，气得韩淳一浑身发抖，但形格势禁之下，他只是将长须老者的模样深深地印在脑海里，冷漠地站着。
“好了，待药圣回来再定夺韩淳一的去留！”上席中年男子被秦长老和刘长老的争吵闹得头疼，只得出声喝道。
将场中所有人的容貌记在心里，韩淳一头也不回地离去。
