远远望去，淮阳城箭楼虽然还是看不到，但是骑马站在高坡上的这个年轻男人，知道离家已经不远了，如果不打顿继续赶路，中午就可以进城，不过进城后还要搬货，这样误了吃饭时间，面前缓缓移动的马队，可能会不满意。
骑马的这位，名叫吉良庸，是远方淮阳城吉家当铺、吉家商铺的老板，看着年轻，其实他已经过了三十足岁了，这是一个长得很正常的男人，和帅不沾边，当然也绝不丑，比一般人高一点，也就一点而已。五官很干净、分明，粗重的八字浓眉带来一种坚毅果断的味道，上唇的胡须很淡，下巴上也并不浓密，所以远看还算年轻。
妥妥地赶着马下了高坡，轻重缓急，马儿在他的指挥下迈跨跳跃，看得出他驯马的技术非常高超，的确，大夏朝的子弟文武兼蓄，骑马是必备的技能之一。他身下的马儿也很不错，浑色棕黄透亮，毛短骠壮，看这马儿的身价就知道主人是个有身份的人。
吉良庸驱马小步迈着，过了端午节第二天，他带队去明州进货，看着身旁不紧不慢前行着的三十车骡马，而现在已是返程的尽头，“不知不觉一个多月过去了”他略有些自矜地想着，“这次去明州肯定去对了，六月酷热，吃不起苦的都在家避暑，我这一路虽然辛苦，但是收获却很丰盛，明州是大夏朝立朝以来第一个立埠的近海重港，果然海外来的货品都在那里靠岸，各种物品应有尽有，加上岳父在明州的关系引荐，买了无数海产和舶来品，整整装了三十车回来。”
他岳父的弟子关系足够到位，别人是等靠岸买货，他直接上船挑货，那些等申报的外商海贩也巴不得少交点关费，大家谈定价格就直接交易。他甚至买到了一整箱犀牛皮，才二百两一件，两张皮制成一张皮甲，在淮扬地区可以卖四千两以上。他一路上就已经考虑过了，这些犀牛皮制成甲后，重阳节去京师贺寿长孙将军送一件最好的，长孙敬德，是现任征北将军，正二品大员，是他吉良庸的大靠山。长孙将军的女婿鱼大人也送一件，然后，老爹，两个舅子，老邝，这些用得着的，保证看了这稀罕物品会大吃一惊。
美美地盘算着，再想想采购的其他珍珠玛瑙，玳瑁珐琅，茴粉香料，哪一件不为淮阳显贵所好？估计淮州城都会有贵客富商慕名而来，想到此，浑身疲惫早已云消雾散，只见吉良庸抖擞精神，赶起马儿，追上最前方驾车领路的家人吉安。
“吉安，再行五里左右，就是城南逍遥林客栈，中午让大伙打尖休憩，吃完饭再入城吧。”
“好嘞老爷，让大伙吃饱喝足，下午干活更有力气。”吉安是个很聪明把细的好助手，“对了老爷，中午可管酒？我看这些车把势都快熬不住了。”吉安乐呵呵地问到。
“那就中午一人三碗吧，进城后你赶紧去找夫人报账，清点后入库，事情办清爽了，晚上请大伙在天海阁洗尘，跟夫人说，酒窖里有十坛剑南春，拿来犒赏大家。”
“好嘞！谢老爷赏！！”后几车的车把势都已听到了，畅快地答应着，吼声一声盖过一声。
整个车队都沉浸在大功即将告成的快乐里，主仆二人也相视一笑，这一个月的奔波劳苦，不觉一扫而空。吉良庸放缓马速和吉安并行，又禁不住美滋滋地想着“这回十万两的采购花个精光，但是这三十车带来的回报估计二十倍都不止，中秋以后把商铺边上那块地置下来，给老婆孩子起个三层高阁，好好地风光体面一回。”
逍遥林客栈门口，掌柜牛名深远远望到一众人马赶来，早已等在路边，看到吉良庸骑马带队，连忙迎了上来，
“吉大掌柜，您回来拉，老朽有失远迎，有失远迎啊！”老牛长长一揖，“看到是您平安归来，老夫喜不自禁啊！”
“牛掌柜多礼！良庸担不起，担不起”吉良庸急忙上前还礼，托起老牛的双手，连忙还了一礼。他和老牛掌柜很熟，也是逍遥林的常客了。
两人边说边叙，迈过场心，身后吉安指挥着车马挨次停在场心上。
老牛对吉良庸的欢迎是发自肺腑的热忱，吉良庸算是他翻身的贵人，所以对吉良庸吃饭的特点很了解，“知道吉大掌柜喜欢靠窗的位置，这边特意给您留了靠窗雅座，方便吉大掌柜看风景，”吉良庸连忙答谢，后边吉安已走到桌前，放下一个黄扎包裹，这是吉良庸路上安排好的，吉良庸微笑着对老牛说到：“牛掌柜，这是晚辈一份心意”，老牛颇为惊讶，摆摆手刚想推辞，只听吉良庸继续说到：“临行前在您这办的践行酒，当时听您说起年纪大了，腰椎有些劳损，所以这回在明州，看到有虎骨售卖，听说这虎骨泡酒，饮用可强筋健骨，化血活於，我也不知是否真有良效，就略微买了点，就当晚辈一份心意，牛掌柜就不要和我见外了。”
老牛慌忙置礼，“老头子这把身子，这点事情，还要劳烦吉大掌柜惦念！真是过意不去”，两人客气寒暄着，车把势们已经三三两两入座了，小二挨桌送来花生瓜果等下酒凉菜。
见人数够多，老牛起身说到：“我先去后院置备热菜，吉大掌柜您先坐，等下再来陪您喝几杯”，吉良庸回完礼，老牛喜滋滋地端着包裹入后院去了。
换了个坐姿，吉良庸顺手捏了两个花生嚼着，一边习惯性地打量四周，厅堂四柱，五堂开的大厅，十二章方台，坐满的六章都在进门右手靠墙，中午没有别的客人，就像吉家车队包了场一般。
吉安和主人同坐一桌，吉良庸面东，他向南，这伙计很勤快，趁热菜没上，赶紧拿出账本在做小计，吉良庸看了看通后院厨房的后门，这是一扇腰门，两人宽左右，腰门的上下两爿都已打开，下爿用一盏小方凳挡住，方便小二和厨房进出上菜。
整个厅堂看起来甚宽敞，美中不足就是没有二楼，如果有了二楼，甚至三楼，看这城南的风景，肯定会更加吸引客人。进大门左边，一张长柜入门摆靠，老牛舍不得多雇人手，店小二已经去厨房帮忙了。
吉良庸这种东张西望的习惯，其实是职业病，他经商前走的仕途，在刑部管束的巡捕衙门供职，俗称六扇门。这个职业成天跟黑白两道打交道，有权威也很辛苦，粗心大意是交不了差的，所以他无论到那里都会这样，眼观四面，耳听八方，对上下前后各处详细打量。
环顾了一圈，吉良庸看看眼前埋头记账的小伙计吉安，想想他和吉安差不多大的时候，刚进的六扇门也是这股认真样。
眼看自己又要想起六扇门的过去，吉良庸连忙收起视线，跟左侧的吉安低声找话闲聊：“依你看，这老牛的生意怎么样？”
吉安头也不抬一下，真记到要紧处呢，听了主人的问话，想了想，答到“听人说，老牛他这地段可是占尽便宜的，这店铺的宅地是他家祖传，不用给别人交租，占着这路口和林子，风水来得个好。您看这逍遥林这地面地界，要多敞亮有多敞亮，真是没得挑啊。淮阳城南，又是进城必经之地，这往来商旅都会在此打尖歇住，真不用愁没客人上门。不过这老牛掌柜，做生意有点畏畏缩缩，底气不足，但是这逍遥林都是一通大平房，客栈总共就二十间，白白浪费了好多进门的生意。”
吉安说得滔滔不绝，头头是道，吉良庸听了暗自欣赏，一天比一天有长进，于是他接过话说到：“是啊，三年前老牛来我铺子里质当这块宅地的地契，说要给这祖屋店面翻新，重新开张后再赎回来，我看这牛掌柜挺实诚可靠的。所以我给他按地价的八成质算，当时还跑到这逍遥林老宅看了下”，
“是呀，”吉安停下手中的活，起身给吉良庸斟茶，一边笑到，
“当时小的记得，掌柜还给老牛打趣出主意呢，若要店面好，起楼起的早，若要店面长，进屋亮满堂，这是告诉老牛要盖高楼广迎贵宾呀，可惜这牛掌柜犹犹豫豫的，最终还是没听，”
端起茶盏，吉良庸轻啜一口，眼光不由自主又向窗外看去。边上吉安继续说到：
“当时老牛掌柜估计是担忧大操大办的话，摊子铺大了，花销太大，万一进账不多盈余不足，怕这块地赎不回来，所以没敢花钱起二楼。其实我看这关键还是跟掌柜你不熟悉，如今这老牛掌柜和您也熟络了，您又这么帮他，不晓得牛掌柜会不会再有想法？”
吉良庸笑了笑，没回答，吉安已经理解主人意思了，他吉良庸已经有了当铺和商铺，做生意广交各路朋友，但是生意能谈成，就得靠酒桌上推杯换盏，他现在生意越做越大，应酬吃饭的，频繁出入别人家的酒家，交际路数都被人家看透了。如果有一个自己的酒家，会方便不少，也不用自己开，完全信得过就好，他又不想图谋老牛这店铺，能入个份子，和老牛合伙就好。
不过现在不是谈酒家想法的时候，先把眼前的事安置后，过几天再安排吉安来办这差事。
于是他往庭外打量起来。已近正午，骄阳六月太阳又辣又毒，外面大道已无人行。隔壁座车把势们，眼见下午就能交差，一改往日谨慎，早已五码六奎地劝起酒来，嘻嘻哈哈好不热闹。
远远一阵马蹄声传来，由远及近，吉良庸端起酒杯微酌一口，侧耳倾听着这马蹄声，暗自揣度这马骑距离。蹄声变成了碎步，然后就停了，只见一名中等身材，黑衣黑裤的男子，进了逍遥林门口，找了一棵树拴好马，朝厅门走来。
远远打量这男子，吉良庸主仆都认出来了，这男子是逍遥林掌柜牛名深的长子牛忠望，这人他们都有印象，牛忠望，现在淮阳城县衙巡捕房，做个巡捕小头子，逢春秋御火禁防两季，会到吉家当铺商铺和吉家宅邸巡检，偶有跟吉良庸有接触，和吉安很熟悉。
可是这牛捕头垂头进了大厅，右手大厅人声鼎沸，他居然视若罔闻，径直向后门走去，走过这腰门，还见他顺手摸了一下腰门下爿，似乎是想把腰门带上，但是看到下面被张小方凳抵住了，就收了手继续朝里走。
这熟人见面形同陌路，跟吉良庸不好意思也罢了，他和吉安可是挺熟络的，看到这里吉安忍不住犯了嘀咕，悄悄跟主人讲“这牛捕头看起来有心事还是有大事在办哪？连见个面打个招呼都懒掉了。”
吉良庸端着酒杯的手没放下，他本来不想多虑的，反正牛忠望是一个含蓄的人，他并不放在心上，吉良庸过去也是巡捕，见过的人很多，他总结过，有些人，天生是羞于表达自己的情绪的，比较内敛含蓄，即使迎面相逢也会低头掠过视而不见，在这些人眼里，要他主动开口，摆出笑容嘘寒问暖是一种痛苦的体验。牛忠望的确是一个比较内敛的人，在吉良庸的印象里，他能不说话就保持沉默，这类人在六扇门里，尤其是底层，非常多，有些是天性习惯，有些是后天养成的，底层无太大权威却肩负重任，交际广泛却只能多听少讲，因为言多必然有失，浮浮躁躁当不了捕快。
引起吉良庸好奇的，是牛忠望那个带门的小动作。于是吉良庸仔细回忆起牛忠望这个人来，他俩见过不止一次，平时见面最起码抱个拳做个揖，所以牛忠望视而不见，极其反常。
“此人必定认出了我，但是却故意视而不见”再回顾了一下牛忠望出现的经过，吉良庸已经得出了结论，进场心就能看到吉家车队，马铺车盖上的吉字，已经告诉了牛忠望，这马队，肯定跟淮阳城吉家有关系，吉姓在淮阳是大姓，所以牛忠望未必能知道是哪个吉家。但是以吉家当铺吉良庸掌柜和他老爹的交情往来，他牛忠望不可能不往吉良庸身上猜，牛忠望也是六扇门内的人，脑子不好也当不了捕头，也别说捕头了，三岁娃娃看到了都能往吉良庸身上猜，他吉良庸现在这个外来的吉家人，比本地的吉姓出名多了。
牛忠望进门故意不看右边，这只能说明他早就看到了。
最值得吉良庸关注的，是牛忠望进腰门随手想带门的动作，这个动作透露了他内心里的防范之心，说明他有事要和老爹商量，而且不能有外人在场。“当一个人的想法，带有防范或者规避他人的倾向时，他们往往会做出关门、闭户、遮脸、侧目这些举动，比如下属想巴结上司送红包，肯定进门就随手关上门，为了防范有人突然闯入，坏了天知地知你知我知的好事”，吉良庸过去给长官送礼就是那样，门一关，里面长官马上也心知肚明，笑脸相迎了。
所以，这牛忠望带来了一股鬼鬼祟祟的气息。这不禁让吉良庸感到很不自在，“我吉良庸这点面子都不够？再大的事情也不妨碍跟我打个招呼嘛！”，他有点想早点吃完买单，于是有点不快地跟吉安吩咐道“吉安，早点吃饭结账，快点进城”。
热菜还没上呢，吉安有些纳闷，但还是默默点头。其实吉良庸本想叫他去催催菜，但是又不好意思明说。
眼看吉安没领会，吉良庸也不好意思自己去催，只能继续喝酒嚼花生，这牛忠望是今天唯一一个让他不舒服的人。
两杯酒过后，小二开始上热菜了。按照主宾座次，先送吉良庸这桌，有个小二端着个托盘上来，满满四盘菜肴，过来慢悠悠地端起盘子往桌上放，他的动作慢吞吞的，引起了吉良庸又一丝不满，有点不快地瞪了这小二一眼，而这小二却很笃定，始终低着头，不跟客人对眼，上完菜后，拿着盘子并没马上走，却靠近吉良庸这侧，说了一句：“我家掌柜请吉大掌柜到后院，挑挑看中午喝什么酒？”。
吉良庸觉得没有理由去推脱，也不想当场追问，因为这小二还没说话前，他已经看出来了，这小二，居然是先前急匆匆进来的牛忠望！
“吉安，吃完直接结账出门，不用等我”虽然满腹狐疑，但是吉良庸还是优先考虑这批车队的事情，留下这句话，他起身跟牛忠望往后院走去。牛忠望搞这一出古古怪怪的，看起来跟吉良庸有关系。
出了院门，牛忠望一声不吭，直接领着吉良庸向库房走去，推开库门，吉良庸也没有迟疑，拔腿就进，库房还算明亮，进门才两步，看到老掌柜牛名深站在里面等着。这时，一旁小二打扮的牛忠望，“扑通”一声，单膝向吉良庸跪下，抱拳致礼，声音都有些发颤了，“吉掌柜！大事不好了，您家有灾祸临头！”
“什么？！”吉良庸吃了一惊，家里出事了？这话来得实在太突然了。
牛名深走过来，指着儿子，对吉良庸说到：“吉掌柜，你先莫着急，让小儿给你一五一十给您讲清楚。”
“牛捕头，你刚才对我视而不见，到底是什么事情，请慢慢告诉我。”吉良庸扶起牛忠望，习惯性地打量了一下面前这位捕头，牛忠望长着一张略方的脸，耳嘴口鼻，没啥特别之处，混在人群之中泯然众人，不容易被人记住，双目倒有些细长，给人善于思考的感觉。
“吉掌柜，小的在县衙捕房当差这您知道”，牛忠望正了正声音，开始陈述，“昨夜我夜值，到今早丑时换防，换防后我去寝房睡觉，约莫寅时后，同屋当值的朱贵，樊阵两位捕快进来，慌七慌八的换衣服找绑子，动静挺大的把我闹醒了，于是我起身问他们怎么咋咋呼呼的。谁知道他们说出了大事了，得马上准备，我问他们什么事情，然后他们一张口，吓了我一跳，他们说：刚刚接到淮州发来的缉捕文书，说是淮阳县吉家当铺，勾结扶余人走私金石案发，州郡批令封家查禁，全家大小一律缉捕！”
这他娘的搞哪出啊！吉良庸浑身一震！“走私金石！？全家缉捕！？勾结扶余！？我不做矿石生意，也没跟扶余人打过交道啊！”
“是的，当时小人就懵了，朱贵，樊阵两人说，当值的捕头也晕了，这几年太太平平的，没出过这么大的案子，州里下来批捕文书，今年还是第一遭。况且这罪名听起来太大，又走私，还跟扶余外寇有牵连。他们本来怀疑是不是弄错人了，但是仔仔细细验印查封漆一看，州郡的上方巡捕押印和官签都是实打实错不了的。所以当值捕头一边通知当值的人等，尽速整装去衙门侯令，一面亲自去禀报当值陈县丞。”
“我没有走私过金石，更没有牵扯扶余人啊！我一个月前出去，是去明州采购，这批车队就是证明！这******什么幺蛾子的鸟事情！？”吉良庸有些怒了。
“吉掌柜你先别慌，继续听我讲”牛忠望不由也加快了语速。
“我并不当值，也没通知我去侯令，我前后琢磨着这事情跟您有关，于是我想回家一趟，跟老爹商量一下，因为，”牛忠望停顿了一下，看了一眼父亲，继续说到“我父亲与您交往密切，或许会知道一些你的情况，说实话，我本来担心我父亲也牵连进去”。
“哦，原来是来调查我的，怪不得进来时候招呼也不打一个。”吉良庸点点头。
“但是我来的路上，反复寻思琢磨这个事情，发现这里面蹊跷太多。大凡走私偷运，都得讲究人赃俱获，这吉大掌柜一月前已去明州置货，当时就在我老爹这店里办的践行酒，出来一月有余尚未回府。现在谁都不知道你的下落，所以有这么几种可能，一是您吉大掌柜这次就是去走私的，那也许已被缉拿，说明查封贵府，已是人赃具备，有确凿证据。如果这样，我得跟老爹问问，有什么什么参与的关系，另外，大人家眷或许需要照应，我父亲出面比我方便。”
吉良庸继续点头，他现在脑子乱成一团，需要听这种分析。
“如果您没有归案，处于在逃状况，那么这个查封就是来捉拿您和家眷的，那我就要问问家父，是否知晓其他情况。然而当我想到这一点的时候，已经到了逍遥林门口，一眼就看到了您的车队。当时我很惊讶，因为你看起来毫不知情，一点都没有案发在逃的样子，那些车队也不是假的。所以我又惊又奇，又觉得很怪异。您真的没有参与过走私？有没有借钱给别人参与呢？”
吉良庸不假思索地回答“完全没有，我经营的生意，大宗款项我自己经手，小额往来账目都很清楚，没一个跟走私有关。”
“会不会被别人借用商号或者别人借您的名义走私？”
吉良庸仔细想了想，“牛捕头，这文书里说的罪名是走私金石，这金石是朝廷兵部督管的禁品，我吉良庸没有这个资格去经营，也不会把商号借给别人去参与，至于是否有人打着我的旗号去参与，现在我并不清楚。”
牛忠望点点头，继续说到
“现在您出现在回城的途中，而拘捕文书却早你一步来到了淮阳，并且拘捕文书里已经有了罪名，说明这事起码具备了赃物和他人证，甚至已有他人作证，指证大人参与其事，说明至少您的名义被别人借用于走私，要么您被别人栽赃了？大人是否与人有很深的过节？”
“说得不错！”吉良庸虽然感到莫名的诧异，但很认同牛忠望做的推断！六扇门内，善于投过表面看里面文章，把一件事情的动态走向剖析得很具体。
“过节与仇怨，倒是因人而异，我在淮阳现在被人眼红，这点我自己也知晓，生意场上有竞争，这在所难免，不过我并没有把任何人逼上过绝路。”话虽这么说，吉良庸自己其实心里在狐疑，难道自己真的被太多人眼红了？
牛忠望低头想了想，说到“大人莫急！我刚走门口看到吉家车队，就明白您并不知情，说真的，你并非毫无嫌疑，或许从前发案如今东窗事发亦有可能。”吉良庸开始欣赏对面这个小捕头了，虽然县级捕头顶多是一月级别，但是眼前这同行，人情能做到，话也能说到位，巡捕说话，就是要点到为止，模棱两可。”
牛忠望继续踌躇起来，“但是让我犹豫的，是您的罪名有两条，一条走私，一条私通扶余寇，假如您走私罪名是人家栽赃，那通外的罪名，又是从哪里来呢？我一路过来，就是感激您对我家的照顾提携之情。看到您在，我就跟家父说了您可能牵涉走私私通外国的嫌疑。”
“我儿子带老夫来此，只说吉大掌柜或有灾祸上身，问老朽该如何是好”，老牛掌柜忍不住插话道：“我老朽一个，听不懂里面门门道道，要说吉大掌柜走私，老夫并不相信，这种事情是贪婪之人做的，吉大掌柜是个谨慎人，不会做这种火中取栗的勾当。所以老夫告诉小儿，老夫以性命担保吉大掌柜的为人，而且吉大掌柜对我牛家有提携之恩，再造之义，切不可袖手旁观。这年头，诬陷的好人多了去了。”
吉良庸看看左右这对牛家父子，重重地一点头，团手抱拳：
“多谢牛掌柜、牛捕头父子对我吉良庸的器重，吉良庸亦以性命保证，绝没有做作走私勾外之事。但是这事实在蹊跷，我得仔细思量一番，生意往来凭证，都在家中存放，我得回去细细询查。”
“吉大人，您现在可不能自投罗网，”牛忠望这边，已向一扇柜橱走去，边说，一边拉开橱柜，里面都置放着旧衣粗服，“我所报之事，千真万确不得半句虚假，虽然我未见到拘捕文书，但是朱贵、樊阵犯不着给我开这么大的玩笑。我从南门出城，已看到贵府附近，有我认识的兄弟，在明盯暗查着呢。”
吉良庸刚想问家里怎么样了。牛忠望回头向他摆摆手，示意他不要问话，继续说到
“一路上我都琢磨，吉大人估计是得罪什么大人物了，您来淮阳才五年，蛮多达官贵人来捧您的场，大家都传言您路数通天。以您这种身价和背景，现在被扣上全府缉拿的罪责，就是造反谋逆，也不过如此。我觉得此事非同小可，如果大人此时回去，铁定自投罗网，他们只要抓不着大人，就无法定刑，大人也知道，定罪容易，定刑需三司会审。如果你落入他们手中，那无罪就会有罪，你的性命也危在旦夕，有人若要谋害你，大人在他手心里，就只有任他摆布的份了。事已至此，大人只有深藏不露，或者再寻高人去破解，这无妄之灾，估计没那么简单。”
吉良庸暗自佩服牛忠望的觉悟，没错，他得先了解真相，才能再做打算。
“大人出去前说是去明州置货，估计回城不是走城南路就是走城东路，所以我本想跟老爹说完，再去城东路毛家客栈打探一下，然后再去贵府打探状况。”
“城东毛家客栈”吉良庸想起来了，老毛掌柜是眼前牛掌柜的小舅子。
“没想到，苍天有眼，大人前脚留，我后脚赶到！”牛忠望边说着，把一套黑皂旧衣拿了出来，“大人，眼下事发紧急，当务之急，你只有先避祸，千万不可自投罗网！六扇门内的逼供伎俩，我看到太多了。”牛忠望叹了一口气。
吉良庸心里在想，这点其实我也很清楚。
这事，来得也确实蹊跷，吉良庸忍不住想去推敲一下真假，眼看这牛家父子，都是所言非虚的样子，只怕空穴来风，必有其因。沉思了一下，问到：“牛捕头，若我走私勾外之事属实，你这岂不是助纣为虐？窝赃匿盗之责，等同主罪，我这岂不是拖累了你们父子！”吉良庸反问了一下，还是六扇门生涯养成的直觉，什么事情都有可能是假象。
“吉大人”牛忠望躬身抱拳，“大人，我并不怕您真的有罪，你走私也好，通外也罢，我牛家并未损伤一分一毫。您对我父亲的照顾，这份情谊我是一定要回报的。”
吉良庸心里暗自揣度，看来牛忠望是个性情中人，外冷内热。
只见牛忠望挺起身，继续说到“如果大人与我父亲无甚往来，那这事我大可袖手旁观，但是我老爹受大人恩惠许多，现在知情不报，那就是忘恩负义。况且大人平素与本县显贵来往频繁，风头过盛，可能误陷其中而被人利用，所以自己毫不知情。我们父子都相信大人是冤枉的，所以在此力劝大人，先躲避风头，避过这层灾祸，大人怎么做，我不晓得，但是眼前，您必须要自保。”
“吉掌柜”，不知何时，牛掌柜已拿出一个黑布包裹，“里面有一些干粮和盘缠，大人把身上衣服换好后，及早出发，出去早做准备。”
吉良庸接过包裹，想说什么却什么也说不出来，牛老头握着他的手，重重说了一句“吉掌柜珍重！凡事多个考虑，留的青山在，不怕没柴烧！”
牛忠望搬开库房一扇柜橱，后面露出两扇排窗，搬了张条凳，指着窗外跟吉良庸说到“大人，跳出此窗，右手是我家马房，里面有驽马一匹，你就随便使用，不用见外！”
吉良庸把袖里，贴身携带的物什一件件拿了出来，开始换上那件粗布旧衣，老牛掌柜替他接手拾掇着。
望了望牛捕头所指的窗外，吉良庸不禁想起了自己多舛的命运，说实话，大风大浪他见过，身不由己、生离死别他也曾经体会过，但是这种根本就无法预知的未来，他倒是从来就不曾期待过。
忽然停下解衣扣的手，吉良庸把老牛掌柜手上的物什、黑衣和包裹都拿了过来。
“忠望，搬两坛好酒出来，喝完我立刻带着车队上路”，握了握老牛掌柜的手，“多谢牛老搭救之心，但是良庸不可在此消失，若是六扇门张贴海捕文书，你们是最后见到我的人，你们无法解释我为什么会在这里消失，也禁不起六扇门那些爪牙的推敲，我不能连累你们。”说完就推开库门，
“小二，就上这坛好酒！”吉良庸留下这句话，扬长而去。那一刹那，他清清楚楚地，听到了老牛掌柜，一声长叹……
从库房到大厅后门就五十步，但是吉良庸和牛家父子的心情，已是天壤之别，吉良庸从莫名其妙变成了百思不得其解。但是对于牛家父子的态度，他觉得自己做的对，牛家父子要报恩，但是吉良庸一旦隐身逃匿，那这个牛家，就会被六扇门翻个鸡犬不留，牛家父子早晚会被那三十车车把势供出协助吉良庸出逃的，毕竟，那些车把势只是小工，与吉家无甚交情，更不会替吉良庸遮掩拆挡，而牛家父子，如果受尽酷刑，身家败破，到时候难免会质疑自己一片报恩之心换来灭门之灾的冲动。他们实力有限，只能办实力范围的事，冒着罪责来通知自己，已经做到了仁至义尽！
“而老牛头，他叹息，是因为儿子通风报信，恩情已偿，情义已至，若我答应就此逃匿，那老牛家就彻底完了，走私罪小，勾结外寇罪大，一旦定罪，亲族三代以内都得一锅端。我与他只是江湖情义，不能要求他们做到骨肉至亲那般的奉献和投入。”吉良庸推开腰门，想起了从前拘捕一个同僚的时候，那同僚说过的一句话，“交情可以拿来劝酒，交情可以拿来分账，但是交情不可以拿来搏命”，这是六扇门交给他的第三项原则，太重情义必然为情义所累，那位同僚就是替朋友掩盖罪责而送了自己前途。
“怎么就会扯上这狗屁的走私和通外呢？”正想着，牛忠望已拎着两坛“万年青”，紧步跟上。
