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第24章 砍柴(2)

下山的路不好走。路窄,老是有拐弯抹角的地方。重儿的箢头里装了松树,体积大,更不好走。他力气小,走山路没有经验,一会儿就跟惠儿拉开了距离。惠儿一开始还叫重儿跟着,不时回头看他走得顺不顺,看他一张小脸憋得通红,双脚像螃蟹打横走,就有些心疼。可是不能停下来歇息,她知道一歇就没劲了,天黑前就赶不回家了。惠儿就对重儿说,姐前面走了,你在后头跟着,姐一会儿来接你。

惠儿铆足了劲往前赶,一会儿就走得没影没踪了。重儿不用跟着惠儿赶,喘了口气,由着双脚慢慢走,气反而喘匀了,走得比先前顺溜。

好容易挨到了山口,重儿一口气泄了,实在走不动,就放下担子,拿着水壶去河沟里打水。他蹲在河边石头上,先猛喝了几口水,接着灌满水壶,然后洗了个脸,把脸上的汗渍全洗到河水里。

走到岸上,重儿发现一个中年男人正围着他的箢头转圈子。重儿赶紧跑了过去。男人看到重儿,说,这是你砍的柴?重儿说,是,么样?男人说,你说么样呢,你给我把柴卸下来。重儿说,好好的你做么事要我把柴卸下来呢?男人说,我叫你卸你就卸。重儿说,我不卸。男人说,你不卸我给你卸。男人就开始扯茅草根。重儿急了,冲上去拉男人的手。男人反手推了重儿一掌。这一掌好大的力,重儿觉得胸口好像给他推裂开了。重儿就哭了。男人不理会重儿,继续卸柴。他把茅草根卸到一边,把松树卸到一边。

重儿知道是松树惹的祸。他不知道这个祸有多大,心里有些怕,反而不哭了。男人把柴卸完了,站直身子。问:你是哪个村的?重儿说,黄家大畈的。男人问:你大人是谁?重儿说,我爷叫黄礼福,我妈叫周玉兰。男人就开始抽烟。他抽完了一根烟就说,箢头、扁担、柴刀,我没收了,你叫你大人来拿。重儿一听就急了,他说,大伯,你饶了我吧,我砍的是棵死树。男人说,死树?好好的树怎么会死了?别以为我不知道你们畈里人的把戏,今天来砍柴,故意把树砍死了,把树根刨断了,过几天来就砍死树,对不对?重儿说,不是,我是第一次来砍柴,我以前从来没进过山,骗你不是人。男人说,管你是人是狗,我懒得理你。男人把柴刀放进箢头里,担在肩上,往村里走。重儿赶紧跟上,哭哭啼啼地说,大伯,求求你了,我再也不砍死树了,你放了我吧,放了我吧。

男人突然站住了,把眼睛瞪圆,对着重儿喝道:不要跟着我,再跟着,我把你吊起来。

重儿有些怕了,怕真给他吊起来。就站在那里,看着男人往前走,看着他走进了村里。

重儿开始拼命往回家的方向跑,心里庆幸他的那个挖锄绑在惠儿的箢头上,不然的话也给那个男人没收了。跑了好一会儿,出了一身汗,重儿有些喘了。他就把速度放慢下来了。这时看见惠儿空着手正往这边猛赶。她是来接他了。

惠儿说,重儿,你的柴呢?重儿哇地哭了起来。他哭着说,姐,我的箢头、扁担,还有柴刀,给村里一个男人没收了。惠儿说,重儿不哭,么样一回事,你告诉姐。重儿说,我砍了一棵死树。惠儿说,哎呀,你么样去砍人家的树呢。惠儿就站在那儿跺脚,跺了一会儿脚,她说,我去村里要去。重儿说,姐,那你的柴么样办?惠儿说,放在路边,丢不了。

临近黄昏,惠儿和重儿出现在河头村。他们遇到的第一个人是个六十来岁的奶奶。奶奶手里拿着根竹棍儿,弯着腰,正往鸡窝里赶鸡。那些鸡一时往东跑,一时往西跑,就是不往窝里进。奶奶一时往西赶,一时往东赶,跑得气喘吁吁。惠儿就站到东边,嘴里“哆哆哆”地叫。在惠儿一连声的“哆”声里,鸡们如贯进了鸡窝。

奶奶终于可以把腰伸直了,她看着惠儿说,你是哪家的姑娘呀?几能干咯。惠儿说,奶奶,我是黄家大畈的,我妈叫周玉兰,我弟在山上砍柴,砍了棵死树,村里有人收了他的柴刀,不知道是哪个收的啊?奶奶说,要是收柴刀,怕是苕果子,他爱做这事。惠儿说,苕果子?他没有大名吗?奶奶说,大名?对着屋里喊:巧珍,苕果子的大名是么事?屋里传来一个女孩的声音:周海果。说着走出来一个女孩子,年纪比惠儿小一点,她说,哪个找苕果子?奶奶说,对,周海果,他住在村尾,你去看看吧,姑娘。惠儿说,谢谢奶奶。奶奶说,去吧,姑娘,你跟他好好说啊,他这人脾气差。

惠儿刚要走,巧珍问道:你找苕果子做么事?惠儿说,他收了我弟的柴刀。巧珍说,他不会给你的。惠儿说,不给我也要去要。巧珍说,我带你去。

巧珍带路,惠儿和重儿跟着,往村尾走。村尾在西头,挨着山脚了。那是一段上坡路。有三个女孩在坡上玩,看见巧珍就问:巧珍,是你亲戚呀,去做么事?巧珍说,不是我亲戚,去找苕果子要柴刀。三个女孩子一听就跟上了。

六个人结队往村尾走。路过一个池塘,四个男孩子在那里玩推箍(滚铁环)。看到重儿就问,做么事?重儿没说话。跟着巧珍的那个女孩说,找苕果子要柴刀。一个男孩说,要柴刀做么事?杀猪哇?那个女孩说,杀你家的猪,杀了给全村人吃。那个男孩就追着女孩的屁股要打她,女孩哇哇叫着往前跑。另外三个男孩不玩推箍了,跟着重儿走。边走边问重儿是哪个村的。

队伍越走越大,到了村尾有二十几个人了,除了孩子,还有几个中年妇女。很多大人站在家门口,追着队伍问:做么事哇?

苕果子在切猪菜。他切得满手都是青汁。大队人马走到门口的平地上,围着苕果子看。苕果子说,围着做么事?又不是没看过切猪菜。巧珍说,这个人找你要柴刀。苕果子这才把头抬起来,先看到重儿,再看到惠儿。就说,来得好快哟,你是家长呀?惠儿说,我是他姐。苕果子就看着重儿说,我说叫你家大人来,没说叫你姐来哟,你家大人呢?重儿说,我家大人没空。苕果子说,哎呀,哎呀,没空啊,没空算了。低头切猪菜。

惠儿说,舅舅,我弟不会说话,做错了事,你就看在我妈的面子上,放过他,把东西还给我们吧。苕果子抬起头来,看了惠儿一眼,说,姑娘倒会说话,谁是你舅舅?惠儿说,我妈姓周,你也姓周,可不是舅舅?惠儿说着就蹲下身,从苕果子手里抢过菜刀,麻利地切起猪菜来。苕果子想把菜刀抢回去,看惠儿干手净脚的麻利样子,不禁呆了,就把手停在半空中。惠儿边切边说,舅舅,你去洗个手,猪菜我给你切了。苕果子说,你帮我切猪菜,我也不给你柴刀,今天还非得叫你妈跑一趟。惠儿说,舅舅,你就可怜可怜你外甥吧,我妈跑一趟得三四个钟头呢,你不把柴刀还给我弟,我妈非打死他不可。苕果子说,说不给就不给,你不用求我。

惠儿切完了猪菜,又开始收拾猪圈。苕果子说,你把我家的活干完了,我也不会给你柴刀。惠儿就说,看舅舅说的,不给柴刀就不给吧,外甥女帮舅舅做点事还不应该吗?

这时屋里出来个女人。女人对着苕果子说,你把柴刀还给人家吧。

惠儿赶紧抬起头来,对着女人说,是舅妈吧?女人笑了笑,说,姑娘长得真疼人,你赶紧出来,莫把衣服搞脏了。惠儿说,搞不脏,在家里做惯了。

苕果子说,这姑娘犟得很,我比她还犟。

惠儿终于把猪圈收拾完了。她说,舅舅、舅妈,我和我弟走了。

惠儿拉着重儿的手,往村里走。围观的人跟在后面,走到村中时,散了一半,走到村西,又散了一半。走到村头时,只剩下巧珍了。巧珍说,走黑路你们怕不怕?惠儿说,不怕,我们走惯了。

等巧珍进了屋,惠儿拉着重儿紧走了几步,突然蹲在地上,号啕大哭起来。

回到家里是晚上九点,已经黑得看不见路了。听见声音,惠儿妈就从屋里跑了出来,后面跟着柔儿、娟儿。惠儿妈说,么样搞得这个晚法?我让柔儿、娟儿去村头看了好几回了。妈刚说完话,看见重儿两手空空。惠儿刚把柴放下,尽管黑得啥也看不见,惠儿还是知道妈变了脸色。惠儿妈哑着嗓子说,重儿,你的箢头呢?重儿哭着说,妈,箢头给人没收了。惠儿妈伸手就是一巴掌。这一巴掌好狠,打得重儿两眼冒花。还把柔儿、娟儿吓哭了。惠儿妈打过来的第二掌给惠儿挡住了,打在惠儿下巴上。这一掌也狠,惠儿觉得嘴里咸咸的,她张口就叫妈。那咸咸的东西就从嘴角流了出来。

惠儿接了这一掌惹起了妈的火气,妈扭头进了屋,出来时手里拿了根麻绳。

惠儿妈把惠儿吊在门口的梓树上,用条帚打。一开始惠儿还忍着,后来就忍不住了,她就说,妈,你别把我打残了,打残了我做不了东西,做不了重活,苦的还是你和爷,苦的还是我弟和我妹。惠儿妈听了火气更大,惠儿妈说,这个家就离不开你了,我倒要看看是不是真的离不开你。重儿吓傻了,站在一边只会哭。柔儿拉着妈的衣服,哭着求妈,别打我姐,别打我姐。娟儿跑进屋里找爷,从病床上把爷拉了出来。爷站在门口说,周玉兰,你要把惠儿打死呀!柔儿求了半天,看着求不了,爷也劝不了,就跑出去找人。

一会儿全村人都过来了,大家七手八脚的帮忙,一帮人扯住惠儿妈,一帮人从树上解惠儿。惠儿从树上下来后,一点气也没有,身子软绵绵的。大家又七手八脚地抢救,又是喷水,又是掐人中。惠儿终于哭出声了。

这天深夜,惠儿妈出现在河头底。她进了村,第一个见到的是巧珍。巧珍已经睡了,是惠儿妈把她吵起来的。跟着起来的还有巧珍爷和妈,巧珍奶奶也给吵醒了,但她没有起床。惠儿妈之所以要吵醒这家人,是因为她实在看不到路。她出门时找六爷借了个手电筒,可这个手电筒只管了一半的路。剩下的一半路惠儿妈是摸着黑走过来的。进了村,她实在不想再摸黑了。这个村子她来过,村中间有条河,河水很深,要是看不到路,就可能掉进河里淹死。淹死自己也就算了,就怕自己死了苦了几个细伢。

巧珍妈说,是黄家大畈的妹妹呀?天啦,这么晚了你还摸黑过来啊?惠儿妈就对巧珍妈说,姐,我是没有办法呀,明天没有空,旷一天工就少一天的工分啦,少好几天的口粮啦。巧珍妈把灯挑亮,看到惠儿妈嘴唇都青了,嘴上全是泡,就让巧珍倒了碗热开水。巧珍妈咬咬牙,在碗里放了半勺红糖。惠儿妈喝开水,尝到了里面的甜味,就说,姐呀,你要不得呀,你还放红糖呀,我已经给你们添麻烦了,你做么事还放红糖啊?巧珍妈说,一点红糖,算个么事呀,你快把它喝了。惠儿妈就把红糖水喝了,喝完了她说,我有十年没喝红糖了。今天晚上,就算苕果子不给我柴刀,我也值了。巧珍妈说,看妹妹说的,这算个么事呀。

喝了碗红糖水,惠儿妈觉得心里的气慢慢顺畅了。

巧珍妈陪惠儿妈坐着,这会儿就说,妹妹啊,你生了个好姑娘呀,惠儿真是懂事,人长得疼人,做事又勤快又利落。提起惠儿,惠儿妈就落泪了。惠儿妈说,姐姐呀,我是命苦哇,我的惠儿也是命苦哇。我刚才实在气不过,差点把她打死了。巧珍妈就说,妹妹呀,你么样下得了这样的黑手哇,这样好的姑娘,要是我,疼都疼不过来啊。

惠儿妈又哭了。她一把眼泪一把鼻涕地哭着。巧珍妈就对巧珍爷说,你快去找苕果子,让他把柴刀还来,你就跟他说要出人命了。惠儿妈说,不要大哥去,我自己去找苕果子要,我就不信他不给我。巧珍妈一把拉住惠儿妈,说,妹妹,你坐着,叫你大哥去拿。

巧珍爷就出去了。过了一袋烟工夫,巧珍爷进了门。他把东西要回来了。

惠儿妈看东西拿回来了,就站起来要走。巧珍妈说,妹妹你再坐会儿,我跟你说个事。惠儿妈说,姐要说么事?你说。巧珍妈说,妹妹这样子总不是个事,我有个主意不知道妹妹爱不爱听?惠儿妈说,姐姐有主意尽管说。巧珍妈说,我的家境你也知道,在这村里不算最好,也差不到哪里去,我那第二个坏种你也见过,人也不差。惠儿妈说,姐姐你的家境好哇,我那侄儿也好哇。巧珍妈说,妹妹你没明白姐的意思啊,我是想把惠儿接过来,做二种的媳妇。

惠儿妈一听就呆了。巧珍妈就说,你也不用急着答应,你回去想想再答复我。惠儿今年十五岁,我那二种能等三年。只要你答应做亲,我让二种每年给你送三十担柴、十斤茶叶、二十斤板栗、一百斤苕。你要是答应下来,我明天就让二种给你把这些东西送过去。

惠儿妈说,姐,我喝了你的红糖,我说句实心话,我没意见。我知道你这是帮我,你是疼惠儿。我要回去问问惠儿,她要是没意见,我就让她三年后过门。

巧珍妈就对巧珍说,快把你二哥喊起来,叫他把汽灯打着,去送送他丈母娘。

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