瞿佑，字宗吉，号存斋，钱塘(杭州)人，历任仁和、临安、宜阳训导，少有诗名，晚年因诗蒙祸，谪戍边十年。《牡丹灯记》最早刻刊于明洪武十一年，由于瞿佑客居于月湖东岸，故对月湖周边民情了如指掌。他的《牡丹灯记》故事的开头写道:
方氏之据浙东也，每岁元夕，于明州张灯五夜，倾城士女，皆得纵观。至正庚子之岁，有乔生者，居镇明岭下，初丧其偶，鳏居无聊，不复出游，但倚门伫立而已。十五夜，三更尽，游人渐稀，见一丫鬟，挑双头牡丹灯前导，一美人随后，约年十七八，红裙翠袖，婷婷袅袅，迤逦投西而去。生于月下视之，韶颜稚齿，真国色也。神魂飘荡，不能自抑，乃尾之而去，或先之，或后之。行数十步，女忽回顾而微哂曰:“初无桑中之其，乃有月下之遇，似非偶然也。“生即趋前揖之曰:“敝居咫尺，佳人可能回顾否?“女无难意，即呼丫鬟曰:“金莲，可挑灯同往也。“于是金莲复回。生与女携手至家，极其欢昵，自以为巫山洛浦之遇，不是过也。生问其姓名居址，女曰:“姓符，丽卿其字，漱芳其名，故奉化州判女也。先人既殁，家事零替，既无弟兄，仍鲜族党，止妾一身，遂与金莲侨居湖西耳。“生留之宿，态度妖妍，词气婉媚，低帏昵枕，甚极****。天明，辞别而去，暮则又至。如是者将半月，邻翁疑焉，穴壁窥之，则见一粉骷髅与生并坐于灯下，大骇。
看到这里，我们可能会想起《聊斋》“画皮“的故事。然而乔生的故事比“画皮“要早300年左右。乔生与奉化州判之女幽会，被邻翁看在眼里。第二天，邻翁告知乔生，乔生自感心虚。黄昏时，乔生独自从镇明岭下经过月湖桥，到了湖心寺，打听附近是否有奉化州判之女，众人都说不知。乔生与寺僧转了几个廊，在尽头一个暗室之中发现了棺材一口，贴着的白纸上写“故奉化符州判女丽卿之柩“。棺材前悬有一盏双头牡丹灯笼……。乔生吓得毛发倒竖，连忙逃出湖心寺，不敢回家，借宿于老翁家中。第二天老翁告诉他，过镇明岭去玄妙观找魏道士，乔生见了魏道士，取来符咒贴在门上，果然一连数天相安无事。
一个月之后，乔生要往湖西芙蓉洲的衮绣桥拜访旧友，友人留他喝酒，酒后他忘记魏道士告诫，竟舍近求远，又走到湖心寺。
《牡丹灯记》中继续写道:“将及寺门，则见金莲迎拜于前曰:'娘子久待，何一向薄情如是!'遂与生俱入西廊，直抵室中。女宛然在坐，数之曰:'妾与君素非相识，偶于灯下一见，感君之意，遂以全体事君，暮往朝来，于君不薄。奈何信妖道士之言，遽生疑惑，便欲永绝?薄幸如是，妾恨君深矣!今幸得见，岂能相舍?'即握生手，至柩前，柩忽自开，拥之同入，随即闭矣，生遂死于柩中……。“
数日后，邻翁发现乔生未归，寻至湖心寺，见乔生衣角露在棺外，开棺一看乔生已死。寺僧告之邻翁，此女死时年17岁，父母都逃难离散12年了。众人将棺移葬鄞西。日后，每当云阴月黑之夜，有人常见乔生携丽卿同行，金莲持双头牡丹灯笼前导，遇见者得病，故夜深人静，行人更不敢靠近湖心寺。
《牡丹灯记》主要发生地的湖心寺，直到1999年才外迁，殿堂改为月湖会馆。此外，据文保专家洪可尧回忆，在城西西成桥畔镇邪的白塔，在1953年清理坟墓时被拆平。
