那些乞丐跪在地上，朝着韩湘苏蔚两人叩头道：“自起了战事以来，北洋政府的军队南下，趁机会烧杀抢掠，无恶不作。我们都是被逼的成为乞丐的！”苏蔚忙道：“不要说了，不要说了，你们赶紧去前面买东西吃吧！”众乞丐又是对着韩湘两人一阵感谢，这才拖家带口地往前走去。
苏蔚本来心软，看到那些乞丐落魄的样子，早就泪流满面了。韩湘在一旁看着，劝也不是，不劝也不是。半晌，只好道：“其实战争不管目的好坏，最终受苦受难的都是老百姓，是平民。这是书本上说烂了的话，可是却是最真的事实。”苏蔚边擦着眼泪边道：“你不用说了，我们不会西安了，去帮蔡将军北伐吧。”韩湘道：“算了，我们两个去了，也帮不了什么忙。再说你不愿去，我也不勉强你。”
苏蔚道：“不，不，这些战争的事情还是尽早结束的好！早一天结束，就少一些人遇难！”韩湘道：“既然你决定了，那我们就去吧。”于是两人掉头转向，不再去西安，启程前往云南。两人知道战事一触即发，不敢怠慢，连夜赶路。只见越接近云南地区，伤兵跟流亡的百姓越来越多，多有伤者在路边哀嚎。苏蔚为此早就稀里哗啦哭了好几场，韩湘看到这些，也是感触颇深。
一路打听，听到蔡锷已经领兵攻入四川，在四川横江大破北洋军队。韩湘跟苏蔚就赶去四川，终于在领叙府追上了蔡锷的北伐军。原来护****分三路北伐，蔡锷带领的第一军主攻四川一线。韩湘一看那军营的几个士兵穿的破破烂烂的，脸现疲惫之色，吃了一惊。通报说自己是蔡锷将军的故人韩湘，那士兵答应一声，进去通报。
不一会，只见李元奎穿了一身同样破旧军装，大步走了出来，远远看到韩湘两人，心中欢喜，大步跑过来，一把抱住韩湘，欢喜道：“太好了！我们都以为你俩死了呢！”故人相见，欢喜异常。李元奎就拉着韩湘两人进了军营，只见军营四处一片狼藉，士兵们有的甚至衣不蔽体。李元奎道：“我们护****本来欠缺粮草弹药，最近又打了几场硬仗，物资快要消耗完了。”
进入军营见到蔡锷，又是一阵欢喜。此时李元奎已经因为战功升为一个小队长，蔡锷就把韩湘两人编入李元奎一队。令人意外的是张宝林此时竟然也在军中，原来韩湘跳下鬼愁峡之后，张宝林就跟着蔡锷两人一路到了云南，也参加了云南独立。只是张宝林当初因为施展法术消耗灵力过大，这时候空有一身惊天动地的法术，却因为身体承受不住无法施展。韩湘从张宝林处取回自己的玉刀，抚摸之下又是一阵感慨。
眼看临近中午，李元奎跟张宝林领着两人去吃午饭，道：“咱们现在在泸州城外。泸州城易守难攻，蔡将军一直在寻找破敌的机会，说不定什么时候就下令出兵了，吃饭要赶快吃。”韩湘两人走了一路，早就饿了，找到一个碗兴冲冲地排在最前面，哪知道盛上饭一看，只见一碗米饭，竟然有半碗是沙粒，更不用说有菜了。
韩湘跟苏蔚看着这么一碗莫名其妙的饭，彷徨无计，眼看周围士兵却狼吞虎咽吃的正香。自己只好勉强拔了一口饭，只觉着嘴里又硬又涩，怎么咽的下去？急忙大口吐了出来，对身边的李元奎道：“这是什么饭？咱们就吃这个！”李元奎一边狼吞虎咽吃着，一边道：“没办法，早就跟你说了，我们护****条件很艰苦，物资匮乏，给你饭吃都是好的。我们当兵根本没有军饷，甚至人手一把武器都没有。”韩湘心里骂道：“吃这种饭，还怎么打仗？”
韩湘扔了饭碗，怒气冲冲地走到蔡锷的营帐里，正巧看到蔡锷正在地图前，端着一碗饭慢慢吃着。韩湘走到蔡锷身前刚想开口，猛然间到蔡锷一碗饭里几乎全是沙子，米粒极少，比起士兵吃的饭都不如。韩湘一看之下怒气全消，蔡锷奇道：“怎么？韩湘你有事吗？”韩湘忙道：“没事，没事。”连忙退了出来，只见外面吃完饭的士兵都开始擦拭手里的武器，虽然个个脸现疲惫之色，却都一脸坚毅不放弃的神情。
韩湘想了想，回到营帐里自己包袱里取出剩下的几块干粮，回到伙房，看到苏蔚正对着那半碗沙子发愁呢。韩湘把干粮交给苏蔚道：“你吃吧，恐怕这是咱们吃的最后一顿好饭了！”咬咬牙，端起那半碗沙米来一口气吃了半碗。
正吃着呢，突然外面传来“轰”的一声炮响，韩湘跟苏蔚吃了一惊，跟着就听着外面有人喊道：“敌军偷袭了！”韩湘跟苏蔚一呆，只见在伙房里吃饭的士兵一听这话，二话不说操起武器就冲了出去。韩湘忙对苏蔚道：“你小心啊！”就提起玉刀冲出去，只听着轰隆声不绝，军营里面四处开花，扎的土块乱飞，到处都是烧着的火焰。韩湘没注意，被一块崩起的石块啪的打在脸上，顿时鲜血直流，眼看士兵们都趴在地上躲避炸弹，韩湘也急忙趴下来。
韩湘趴在地上，眼看着炮弹一个个爆炸，心里又是激动，又是恐慌。不知道炮弹炸了多久，最后终于停了，此时空气中弥漫着灰尘跟一阵血腥气味，韩湘低头看看地上横七竖八地躺了几具尸体，有一两具尸体被炸得血肉模糊，内脏肠子乱飞，韩湘看到这些，忍不住哇的一声，往地上就吐，把刚才的半碗沙子都吐了出来，嘴里一片干涩。
就在这时，只听着枪响声如炒豆一般响了起来。韩湘抬头看时，只见西面跟东面涌进来许多穿着蓝灰色军装，大盖帽的士兵，提着枪杆，见人就开枪，正是袁世凯手下的北伐军。只见北伐军的士兵源源不绝，不知道涌进来多少。护****开枪还击，两方人马就在军营里开枪互射，打了起来。在这种生死由命的时刻，激发了身体的求生本能，韩湘看着倒在地上的战友，想起来的路上看到的流离失所，无家可归，饿死路边的白骨，突然心里不知为何涌起了一股想杀人的冲动。
护****本来弹药不充足，每个士兵能够分到一颗子弹就是万幸了，果然护****的枪响了一阵就停了，士兵们再也没有子弹可打。护****个个操起大刀长矛，呼喝着冲上去跟北洋军相斗，立刻就被子弹撂倒了一片，韩湘看得心惊胆战，不知为何，护****再一次冲锋，自己竟然莫名其妙地跟着冲了上去。
