拉尔多走了。他在临行之前只去见了奥黛丽夫人与奥拓祭司，夫人亲手为他打理行囊，而后亲吻了他的面颊。
“假如有危险，就从边境往雪松城逃。”夫人一遍一遍地叮嘱着，拉尔多握着她的手，哭得不能自已。
奥拓祭司前来城主府，三人一同用了晚餐。临走时，奥拓向夫人说道：“请准许我送朗曼先生一段路。”夫人点头答应，告别后，二人向城门走去。
“孩子，樱桃好吃吗？”老人低声问道。
“是的，它们的核很漂亮，我打算随身携带。”拉尔多低声回道。
老人叹了口气：“小危险没了，大危机会接踵而至。你要小心。”
他握住了老人的手，“愿您平安。”
他们在城门分别。看着拉尔多摇摆不定的披风，老人又叹了口气。
拉尔多背着行囊，挤进拥挤的人群中，悄无声息地混出雪松城，而后从松岭平原转道边境壁垒，他没打算直接回到戈登镇，而是选择先回到故乡流水山谷。
然而，他多了一个如影随形的旅伴。当他进入谷口后，并没有回家，而是躲在了一棵树上，静静地看着。没过多久，谷口忽然出现一个人，是波尔多法师。
“幸好来的是波尔多，如果是德罗拉，我很难掩藏自己的行踪。”拉尔多庆幸不已。他悄无声息地坐着，待波尔多离开，才从树上下来，直奔流水山谷的枯藤塔而去。
按理说流水山谷地形下凹，且地质太过松软，不太适合建造比较高的建筑物，但枯藤塔是个例外。因为塔的主人是一位传奇强者，要保住自己的家不倒塌，还是很轻松的。枯藤塔在外面看，只不过是一座七层高塔，但里面却隐藏着令无数人心驰神往的东西，例如知识，例如力量。这天早晨，身穿白色软袍，头戴尖顶帽，留着一道山羊胡子的维杜因正坐在三层用早餐。他抚摩着奶罐，不满地看着面前桌上的盘子，口中的大烟斗袅袅娜娜升起烟雾。
“艾莎，我是个风烛残年的老人。难道早餐就不能再丰盛些吗？”
女仆看着桌上的煎蛋和鹅油腿饭，又看了看自己手中端着的羊排，眼睛瞪的浑圆。
“先生，您的习惯太不健康了！”她抱怨道。
维杜因咆哮道：“我宁愿死于肥胖与暴食，也不愿我的晚年生活像我的身材一样干瘪！”
艾莎委屈极了。她匆匆下楼。过不多久，又跑了上来，将一张名帖丢给维杜因，又跑下楼去。
“这个倔丫头！让我看看······哦！我的弟子还知道回来看看我。”维杜因在软袍里翻来找去，最后从裤腿中抓出了一根魔杖，对准自己的喉咙一点，然后走到窗口大声喊道：“没带礼物，就别···咳咳！”他喊的太急，被烟呛得直咳。
“真该死！”他沮丧地探回脖子，瘫在印花扶手椅里不动了。
拉尔多走进一层大厅，不无期盼地环视着周围。他对这里陌生而又熟悉，离开了几年，这里添置了一些新的东西，几件老器物也不见了踪影。迎面走来的是艾莎，她很喜欢这个小她三岁的男人，一直把他当作弟弟看。
“姐姐，希望你一切都好。”拉尔多上前一步，拥抱了艾莎。
“哦，谢谢你！你长大了不少呢。”艾莎拉着他的手寒暄起来。拉尔多抬头看着楼上，问道：“先生怎样？我大概有四五年未见他了呢。”
艾莎撇了撇嘴，“老头最近脾气不好，他去骨咒山问人家借东西，结果被一群巫师给轰出来了。刚才他还在抱怨我做的食物不够好。”她举了举手中的盘子。
拉尔多拿起一块羊排尝了尝，“味道真好，艾莎，你是最好的厨娘。这个由我去送。艾莎将盘子递给他，又亲了亲他的面颊，转身走了。
三层的门轻轻滑开，拉尔多往里面探头探脑，最后，他终于在扶手椅上方发现了维杜因的头。
“先生，我来看你了。”
老头站起身来。他年轻时是很高的，即使现在上了年纪，身材依然挺拔。他的头不大不小，半边长发半边短发的造型算得上是鹤立鸡群了。一顶尖顶帽很厉害地仄歪着，每次做出动作，它都危险地晃动着，仿佛下一秒就要掉下来。轻软的白袍子略显肥大，自然垂下，叠出一层层褶皱。拉尔多轻声笑着，走上前去。
“你来看我，难道是空着手吗？”老头眯着眼睛打量他。
“先生，你没看到吗？礼物在我手里呢。”拉尔多一举羊排。
大魔导师维杜因惊讶地看着他手中的盘子，迟疑地问：“这······啊！你拿我的东西送给我？”他上窜下跳地咆哮着。
拉尔多轻轻笑了一下，没有开口。维杜因看着盘子里满满当当的羊排，又注视着边上那极不和谐的缺口，重重地叹了口气，吹的山羊胡子一颤一颤的。
“坐过来，陪我一起吃吧。”他坐下来，发出邀请。拉尔多俯身看了看桌上略冷的食物，拉过一把椅子，坐到了老头的对面。
“先生，看起来你开始享受生活了。这种吃法——”他一指那盘鹅油腿饭，笑着说“——恰如我们的人生一般，浓墨重彩啊。”
老头喝了半杯牛奶，心情也好了不少，“我有几个朋友，在很远的地方做商人，这是他们教会我的。一个朋友又送了我一袋稻米种子。我大半精力都用于在山谷后种稻米，种子很不好弄，这是难点之一，成活率低，这是难点之二。我不得不动用魔法改变它们的一些性质，情况才逐渐好起来。但后来我发现，这样做会令他们的质素变差，所以世上的事很少十全十美吧。不过······”他似乎想举几个例子，但看着拉尔多，他又停下了话头。
拉尔多嚼着煎蛋，啧啧称赞，似乎没把老头的感悟听进去。他发现老头在注视着他，就笑了，“先生，我最近的经历非常精彩。不过我觉得传奇魔法师与骨咒山之战听起来会更有兴味。您觉得呢？”
老头双拳紧握，又松开。最后，他故作自然地撕咬起了鹅腿，含混不清地说：“这不过是小事······一个老人，你不能指望他像健壮的年轻人一样，身手敏捷，反应迅速······”
拉尔多笑了笑，为先生续了一杯牛奶。
老头幽幽地说：“我也许是真的老了。骨咒山的巫师都能驱赶我了。”
拉尔多不为所动，“如果被外人知道先生去骨咒山，一定会夸赞先生的勇气。”
老头瞪了他一眼，说：“这种事与我的勇气无关，尽量不要诉诸人前。”
拉尔多又笑了，“先生，您到底去借什么东西？我十分好奇。”
老头双手来回搓着，似乎在盘算要不要和盘托出。拉尔多则对那盘羊排发起了新的进攻。老头想了想，还是如实地说：“我是去借骨咒图腾的。”
拉尔多手一顿，放声大笑起来。
“先生，您不愧是大魔导师，去骨咒山就算了，居然还想要他们的命根子。这样的壮举，没有几个人敢于去做，我不明白您为何要遮掩。”
“年轻人总是希望名扬天下，我却更喜欢宁静祥和的生活。”老头看着杯中翻滚的牛奶发愣。
拉尔多放下手中的餐具，也学着老头搓起手来，“先生，有没有想过出山呢？”
维杜因看了看他，不再言语。
拉尔多又说：“假如您有一批弟子助拳，想必会得偿所愿。您说呢？”
老头想了想，一摊手，“我自认为没有那样好的能力。”
“您的顾虑我完全可以理解。不过目前而言，先生的闲适时光快要结束了。”
“这是什么意思？”维杜因的目光顿时变得锐利起来。
“流水山谷名义上是公国的领土，但众所周知，您的家在这里，而您也可以说得上是这片土地的主人。陌生人的肆意闯入，恐怕是不受欢迎的。”拉尔多说。
维杜因嘀咕着：“假如你也算陌生人，就不会分我的早餐了。”
拉尔多摇了摇手指，“当然不是我。是波尔多法师。”
维杜因困惑地摇摇头，他不认识这个名字。
“先生，他是雪松城首屈一指的法师。”
维杜因浑身一个激灵，“雪松城！那是帝国的边防重镇，他来流水山谷做什么，难道······”
拉尔多又进一步劝道：“先生，以您的智慧，不难看出，他绝不是来逛一逛就走的。”
维杜因叼着烟斗开始吞云吐雾，拉尔多起身告辞。待他走后，老头摸着奶罐，陷入了沉思。
四十年前，雪松城主还是由一个叫做格拉夫的半精灵半人类血统的领主担任的。领主担任实权职位，实属罕见。当时有人猜测，帝国皇室是担心精灵族作乱，以此示好。那时的公国还是共管时期，一个年轻的法师来到帝国游历，与格拉夫的独生女儿蒂雅坠入爱河，两个年轻人经常在曼妙的月夜私会，互诉衷肠。然而这一切被格拉夫知道了，他并不十分反对，因为年轻的法师造诣很高。但他的一个手下却竭力反对，其实这个人早就暗通一个小国的国王，意图挑动两大强国开战，他觉得这是个千载难逢的机会，于是向城主建言，说如果聘公国的子民为婿，将引来皇室不必要的猜忌。城主觉得有理，于是将年轻的法师召来，委婉地将自己的想法告诉了他。
法师很伤心，当晚他与蒂雅见面，说清情况后，蒂雅愿意与他私奔。于是二人商量好，明天清晨启程。分手之后蒂雅就准备回家打点行装，但一个昏暗的夜晚过去，蒂雅横死街头。
城主听说之后，怒气填胸，立刻召来手下，手下说，极有可能是法师遭到拒绝后由爱生恨，杀了蒂雅。城主深觉有理，立刻派兵将法师抓来，严刑拷打。法师心中有愧，甘愿一死谢罪。但在行刑时，号称幻界游神的魔术师卡欧斯来到刑场，声言法师是他的门生，如敢处死他，自己将用雪松城陪葬。城主勃然大怒，亲率大军围杀卡欧斯，卡欧斯使用魔术，将雪松城数万居民打入星系黑洞之中。这一手虽然震惊了所有人，却也惹来了大麻烦。帝国发布上级格杀令，同时派遣流光银翼骑士团，全力追杀卡欧斯。卡欧斯在安顿好法师之后，在巨蜥之野以一人之力独战帝国精锐，因寡不敌众，横死沙场。但他在濒死之际，启动了一个禁术，将整个巨蜥之野夷为平地。可怜帝国精锐来时风光，竟无一人生还。
卡欧斯死后，法师无心修行，全力追查当年之事。他发现，城主的手下暗通别国，而城主本人竟然奉皇室之命，寻衅于公国，意图开战。但他没有被愤怒冲昏头脑。他不是傻子，城主再忠于皇室，也不可能拿自己女儿的性命做牺牲。直觉告诉他，这里面一定另有隐情。在他的不懈努力之下，矛头最终直指帝国皇太弟格罗迪亚·莫比乌斯。
原来，帝国现任皇帝不能生育，所以册封他的亲弟弟格罗迪亚为皇储，在他死后继任皇帝。但雪松城主不同意。他认为皇帝正当盛年，过早立储，将会使朝野不安，徒添不必要的麻烦。皇帝认为有理，就暂缓了册封。格罗迪亚深恨城主，正巧这时一个小国的特使来联络他，承诺如果合力灭掉公国，将四分之三的公国国土分给帝国。格罗迪亚正愁无法打击城主，于是他对皇帝说，诸多小国对公国丧失信心，准备联络帝国合击公国，但帝国苦于没有理由，不好答应。皇帝立刻下令城主，伺机寻衅于公国。格罗迪亚又与城主的手下合谋，杀死蒂雅，嫁祸给公国的法师。这一切都在预料之中，但格罗迪亚千算万算，没算到卡欧斯是个极为护短之人。葬送了雪松城的所有居民，这无疑是在格罗迪亚心头剜了一刀，但能对城主复仇，格罗迪亚也乐见其成。他认为自己的计谋很漂亮，城主本来就是混血，这让一些看出端倪的人缄口不言。谁也不想落一个‘袒护异族’的名头。
但格罗迪亚做梦也没想到，法师是个复仇心极为强烈的人，并且有着病态的执拗。
他苦修魔法技艺，不惜性命涉及危险的巫术领域，力量越来越强。等他出关后，便展开了他的复仇行动，当年参与这次事件的人，除了格罗迪亚，其余全部被他杀死。那个小国的国王全家被大火烧成灰烬，王宫也沦为废墟。他甚至还杀死了格罗迪亚的一双儿女。格罗迪亚虽然知道是法师所为，深恨他杀子杀女，打乱瓜分公国的计划；但他心中愧疚，毕竟自己有错在先，于是睁一只眼闭一只眼地过去了。四十年转瞬即逝，时移事易，格罗迪亚为帝三年便撒手人寰，由他的次子继位。而那个小国已经支离破碎，土地也被周围的国家瓜分。当年的法师，也变成了白发苍苍的老人。
维杜因双手颤抖，浑浊的老眼流出一行清泪，滴在左手腕上的一串白砗磲珠子上。
