二人进了偏殿，也都不再拘礼，寻了地方相对坐着，说着话。片刻时光，小小的桌子上摆满了各种各样的食物。
“这小圆桌儿，倒是少见，是哪里的做工呢？”勋爵看了又看，心里很是喜欢。
女皇笑着摸了摸桌儿，“去湘国的行商带回来的，如此一个桌子，可卖百金。”
勋爵惊讶地问：“竟要这许多？”“可不是吗，怎么，满脑子生意经的你，又想出什么圈钱的坏主意啦？”女皇打趣他说。
勋爵摇了摇头，“我哪有什么坏主意呢？总不过是为帝国尽尽心罢了。”
女皇割下一块南瓜饼叉给勋爵，又给自己割了一块，“这是皇宫花园里的南瓜，去年熟了，我晒干了一直没吃。”
勋爵一边嚼一边问：“花园中怎么会有南瓜呢？”
“是我种的，只是一段藤，便能结出那么多果实来。”女皇有些动情了，“那么多圆滚滚的南瓜，金黄金黄的，多好。”
勋爵并不很懂她此刻的想法，但也不愿冷场，于是说：“等明年秋天，我带你去乡野看一看，那里不仅有南瓜，还有麦子。”
“为什么不是现在去呢？”女皇眼波盈盈。
“刚刚继位，诸事繁多，恐怕不能。”勋爵斟酌良久，方才说话。
女皇微微一笑：“诸事繁多，不是还有你吗？”
勋爵抄起一只鹅腿撕咬，含混不清地说：“那些应该交给哈士奇的。”
“对了，你许给他什么好处，他才帮你？”女皇笑盈盈地问。
“这么快就忘记了？首相嘛。不过，他除了贪一些，人倒还干练，可用。”
“贪？明知道他贪，怎么还找他帮忙呢？”女皇问。
“只能怪先皇走的太仓促，无人可用。”勋爵也很无能为力。一干新锐，才学是有，但历练不足，与亚贝罗、哈士奇这种老臣相比，还是差一些。
“看来，是应该选拔一批官吏了。”女皇若有所思，叉起一块牛排都忘了送入口中。勋爵玩心骤起，站起来一口将牛排咬下去。
“呀！你······”女皇吓了一跳，微微红了脸问：“你那里也有，怎么要来吃我的。”
“你那块看起来比较好吃。”
“胡闹，说正事呢！”话是这么说，二人坐得却更近了。
“我们还要做许多事，第一件就是扩展军备。”
女皇惊讶地问：“为什么？我觉得应该梳理一下内政，休养生息。”
“公国如果将帝国打下来，正好坐享其成。”勋爵又给自己倒了一杯酒。
女皇又开始细细思考，勋爵也由得她去，自己开始扫荡桌上的酒菜。等女皇想得差不多刚想开口，却惊讶地发现，桌上的盘子已经空了一半。
“哼！”她掐了勋爵一把，生疼。勋爵见四下无人，将女皇搂入怀中，女皇略微抗拒几下，也就半推半就了。
“明天召众大臣议事，你就不必费神想了。”勋爵看了看天，低声说：“天都黑了，我还回去吗？”女皇低了头不答，挣脱了他往内室走去。勋爵正在犹豫，女皇在转角处停下，略微看了他一眼，便消失在黑暗中。勋爵微微一笑跟了上去，从后面一把抱起她，低头轻吻了她的额头，大步走向床榻。天边，月儿躲进云层；清辉撒下人间，和风吹拂大地，一枝新叶落在清池湖水中。女皇此刻不是女皇，而只是一个女人，沐浴在爱河之中的女人。
人的欲望趋于本能。更华丽，更优雅，更有意境，更为出色······人们不断较量着彼此的天分与后天的努力，但其实，这种事难分高下的。分了高下，大概会空虚，会无所适从吧。他们更在意的是那个过程，也可以说是战胜的感觉并没有征服的过程更有吸引力。人好奇怪，他们可以将一切做的井井有条，下一刻又毫不犹豫地全盘破坏，然后再度努力重建。这样是不是可以说，人生就是一个崩坏的过程，我们所拥有的成功，都只是回光返照呢？拉尔多经历了这如梦似幻的人生，他本应该更加快乐，但大家一定知道，这不可能。作为一个人，拥有思考能力，你就不能指望他满足。胜利会让人满足吗？不会，他会更期待下一场胜利；复仇会让人满足吗？不会。为什么？因为人有思考能力。作为一个复仇者，拉尔多的复仇之路还远远没有终结。他的故事，也还有许久的时间可以讲。
宽敞明亮的议政殿，迎来了一位新主人。大臣们并没有不安，相反却多了几分迫不及待，这其中的意味，很值得人们去品咂。
日复一日的循序入殿，熟悉至极的张口闭口，对于大臣们来说，生活就是这样的。其实根本不需要勾心斗角，这个城市，这个国家，根本停不下来。谁见过一个健康的人能够保持一个姿势永远不动呢？哪怕是病人，也还竭力谋求多一口的新鲜空气。所有富贵奢靡的外在，例如皮毛衣料，名贵车马，奇珍异兽，珠玉宝石，以及每天与家人共享的，金黄透亮的羔羊肉，当这一切触手可及，那么中间脆弱的隔膜便没有了存在的必要，这更是一种本能。本能的尔虞我诈，带来本能的奢侈享受，从古至今的官员都深谙此道，并津津乐道，最后也不乏因此而殉道的。拉尔多坐在女皇左手边的大位，很有些高兴地看着自己的一众门生，并暗自庆幸他们离挖掘出本能还有一段距离。
朝会，更多时候只是君臣之间沟通的一种形式，而起不到什么实质性的作用。每一个人都有抱定的主意，将自己的主意拿到这里来会商，其实更像是拉锯。人们相互试探底线，不敢有一刻放松，因为如果他们放松了，背后会有无数虎视眈眈的人一一涌现，将自己击打的体无完肤。付出的辛苦当然有回报，风光与体面所占的比重只是很小的一部分。
大臣们又在进行周而复始的行动：问好。无论眼前人是否合你胃口，你都不能视而不见听而不闻。官场，无论底子有多污秽不堪，大面儿上一定要过得去，你好我好大家好的和稀泥，在这一问题上被发挥的淋漓尽致。在勋爵的门生中，库瓦兹无疑是个中老手。只看他永远的满面春风，见人问好与点头哈腰，便可见一斑了。
雪纳瑞则又是另一种人，他说不上刚猛，也说不上懦弱，站在那里却给人一种无法逾越的感觉。平凡，却不容忽视，这或许就是他最真实的一面。他掌管律政司的时间不长，但各种法律条文却能倒背如流，而且还颇有一些自己的见解。他也曾向老师提议，待新皇登基后，便要修改一些不合理的律法，拉尔多也对这个年轻人的积极奋进给予了肯定。他的确是一个善于创建规则、完善规则与保护规则的人，但睿智的人一定猜到了，这种人也最擅长破坏规则。
博美也来了。一个女人，最有魅力的年岁便是三十出头，青涩未褪，性感已生。如果活力十足，那便相当完美。博美可不是这样，她整日慵懒的似一只猫一般，唯独见到钱财珠宝，眼中便会放光。这样一个女人，你是不忍心指斥她爱财，也不能说她是人浮于事的。论美艳，她与道格薇是截然不同的两种。道格薇英姿飒爽，精明强干，是很要强的人，因而就显出一种活力美来；博美却是沉静如水，好似对身边的一切都不耐烦但却不会令人心生厌恶之感。论性格，她又稳胜贝亚娜一筹。贝亚娜天性纯真可爱，就是多了些调皮，如果撞上心有烦闷，见此便要难受；博美天生媚骨，很惹人怜爱，有时却有让人琢磨不透，含着一股子神秘，还有一些优雅，经常会令人生出自惭形秽之感。总而言之，这是个有魅力的女人，也是一个很危险的女人。这一点，看一看那些双眼发直却又不敢接近的大臣便可知道了。
紧接着进殿的是拉布拉多。他不过二十出头，论资历可是太年轻了。连奥格登三十多岁做城主都引人侧目，可想而知想在军中树立威望是多难的一件事。但年轻自有年轻的好处。他性格沉稳，粗中有细，又肯吃苦，又肯思考，经常有些奇思妙想，语出惊人。士兵们不会想那么多，宫廷中的御下之术若用在军中，那便如涓滴如海，难起波澜。军中人只看你是否聪明，如果智计出众，人多敬服，那就可做参谋一类；如果武技高超，又会几手魔法，那便能做先锋一类；若二者兼而有之，又有一颗博爱之心，能体察下情，士兵都愿意卖命，就可做统帅，这方面做的最突出的就是元帅兰斯。虽迫于无奈，必须要将兰斯打成反贼，但拉布拉多心中，却一直以兰斯为楷模，决心学习他的优点，使自己成为帝国有史以来最好的大元帅，死后，能在英灵殿中树一块碑。他也同样敬佩自己的座主拉尔多。对座主的崛起之路，无论是坊间传闻亦或是亲眼目睹，他都会一一思索。最后他得出一个结论：座主是一个坚韧的人，虽然现在还算文职，但入军，他才能绽放出更灿烂的光辉。这是他的直觉，他很相信自己的直觉。他无疑是自信的，昂首阔步，丝毫不受走在前面摇弋生姿的博美影响。面对各位大臣的问好，他也不卑不亢地回礼。勋爵坐在上面看着，眼中又多了几分赞许。
萨摩耶来的略晚了些。他的身躯日渐肥硕，所以最近很多荤菜已经不再吃了，但酒依旧不断。而且他还多了个恶习：吸食烟草。他每日拿着个烟斗，上下嘴唇一碰便烟雾缭绕，勋爵每每遇见他，都会想起自己的老师维杜因。虽说身体情况不好，但他依旧没有放松特务处的工作，每天基本是吃住在处里。先皇逝去后，他的妻子也病故了。这对于他来说，可谓雪上加霜。从前很舒适的家，也变得乱起来，也许这就是他总待在处里的原因吧。原先略显窄小的官袍，如今只能披在他肩上，勉强罩住里面那件肥大的军服。但他的步履依然是矫健的。的确，病与痛能够摧残肉体，但不能抹灭精神。
勋爵的眼睛一直盯着门首，总不见哈士奇与萨瓦。他心下不安起来，在人群中看了几眼，终于发现了二人。很显然他们来的特别早，今天对于他们来说，应算得很重要的日子。哈士奇就不消说了，即将成为首相。萨瓦为人持正，又长于理事，国会内几乎没有一个反对他的声音，足可见其人望之高。这样一个人，他担心的也就只有一个：君王不再信任。皇帝的信任对于臣子来说，是最强大的立身之基。只要皇帝始终与臣子站在一边，那什么阴谋诡计都不好使。萨瓦自认还是有能力的，而且刚四十多岁，正当盛年。先皇忽然驾崩，他顿时就失去了自信。勋爵很清楚他个性中的缺陷，那就是守成有余，进取不足。当年只因为争执是否出兵公国一事，就气的要辞官，可见他对于突发事件的处理能力是欠缺的。拉尔多虽然智计不足，但他背后是亚萨斯，还有一个专精内事的埃里斯，可谓无往而不利。只稍稍对萨瓦放出了一点风声，他就坐立不安起来。加上施了一点压，便得到了他的支持。拉尔多许诺，新皇登基后便封给他公爵爵位。这更加强化了二人的联盟关系。拉尔多一点也不惧怕萨瓦得势，因为他虽然好武，但不笨，一个性格有缺陷的人，想打到他的痛处，那简直是易如反掌。他能给他美好的未来，也能让他重温过去的噩梦。这样的事，拉尔多不太擅长，但会一点儿就足够了。
