巴托王用了早点，在花园中散步。和莫比乌斯不同，他没有自己的宫殿，而只有一座城堡来作为居所与王权的象征。这也就意味着他失掉了许多炫耀的资本。很多浪人与歌唱家都赞颂过帝国的建筑群，称它们是“将最美丽幻想具象化的产物”，而对于公国的一些秀丽景致则置若罔闻。不过巴托王实行一统制度后，这种情况已经大有改观。自然女神的一位信徒就这样描述过巴托王的居住地：
“——插着殷红旗帜的城堡垛口犹如猛兽的带血利齿，远远望去，令人生畏。当我试着走近一些，发现城堡又变了样子，它设计的如此恰到好处，以至于一块多余的石料，一处多余的摆设都看不到。它完全是为拱卫居住者的安全而存在，而不是奢靡的炫耀物。当我靠近护城河时，一位卫兵用冷峻的语气向我问好。但当他搞清楚我的身份后，立刻请我进城，并直接将我带到了王的书房。这位王整个人像一根石柱一般伫立在书架前，在用放大镜看着什么。当听到身后的响动时，他回过头，出人意料地没有斥责卫兵，而是温和地向他询问。当他听到女神之名时，立刻向我走了过来，并用力地握住我的手，对我说：您的到来是我最大的欢喜。从那以后，我成了城堡的常客。”
“我王，我有话要说。”情报处长来到花园，并未行礼，而是直接说明来意。
巴托王回过头来，冲他点了点头，示意他讲。
“我要控告外交官，他是在出卖公国的利益。”情报处长大声说道。
巴托王惊讶地看着他，问道：“有证据吗？”
“当然有！”情报处长底气很足，“我让手下的人打入他的身边，发现他经常与帝国的一个神秘人私下约见。我又派人跟踪那个神秘人，历尽千辛万苦，终于在一次偶然的场合发现了他的真实身份。”
“是谁呢？”
“拉尔多·朗曼！”
巴托王咳嗽一声，打断了他：“你到底想说什么？”
情报处长上前一步：“我王，拉尔多·朗曼是拉尔多斯亲王举荐的人，被指派到帝国潜伏以伺机获取情报，但他却辜负了我们的信任，拿着经费为自己邀功请爵，到现在为止，他连一点消息都没有传回来。据我了解，他正在为帝国的一个受灾区竭尽全力解决难情。听说帝国的皇帝已经数次接见他，并且想把他调入首都担任要职。这样一来，他是否还值得我们信任，便成了最大的问题。”
巴托王靠在栏杆上沉默不语。
“拉尔多斯亲王是这件事的谋划者，他应当有万全的把握，我请求王下一道命令，让亲王来解决这件事。”情报处长说。
“所以基本上——”巴托王慢吞吞地说，“——你是为亲王而来的，对吗？”
“是的！”情报处长毫不掩饰地说。
“你回去吧。这件事会有人来处理。”
情报处长心中忽然升起一道无名怒火：“那么，王真的会认真的处理这件事吗？”
巴托王抬起头看了看他，眼中闪过戏谑的光。
“我希望王能够认真考虑！这件事一定有问题！”情报处长咆哮道。
“从什么时候开始，你能够代替我的意志来做事了？”巴托王危险地眯起眼睛。
情报处长涨红了脸毫不退让：“我只为公国的利益而谋算！”
巴托王忽然重重一拍栏杆，情报处长脚下的方砖忽然不见了，他惊恐地四下乱抓，却什么都没有抓住。过了许久，下面传来沉闷的撞击声。巴托王再度拍打栏杆，方砖将洞口填的严丝合缝不留痕迹。
“愚蠢真是顽疾。”他对着天空感叹一声，转身喊来内侍。
“我王有何吩咐？”
“通知各领主开会，我们需要一位新的处长。”
布莱克坐在椅子上，脸色很不好看。
“你真的觉得这件事是真的？”布莱克问道。
“很有可能。如果亚萨斯与贝亚娜之间没有什么，那么这需要一种解释：他们之间的行动为何衔接的如此完美，甚至是刻意为之？假如不是为了皇储之位，那么他们一定有别的问题。”
“那么你觉得······”布莱克还未说完，哈克玛尔推门进来。
“哦！”他低呼一声，转身就要往外走。
“回来！”布莱克与道格薇异口同声喊道。
哈克玛尔再度转身，脸上挂着一抹意味深长的笑。
“有什么事？”道格薇咳了一声，问道。
“殿下，大帝要立刻回都。所有人必须马上出发。”
布莱克与道格薇对视一眼，眼中尽是对未知的忧虑。道格薇一狠心，径直出门去了。哈克玛尔甚至没来得及与布莱克道别，匆匆追赶公主而去。
“这事，透着古怪。”布莱克望着尚存一半茶水的杯，低声说。
半月后——
理查德派来信使祝贺拉尔多，即将升任枢密院副主席；而哈克玛尔却轻装易服来到格拉莫，郑重告诫他，务必想办法推掉这份职务。
“现在的宫廷危机四伏，我们不能保证你的安全。这是公主的原话。”
“怎么回事？”拉尔多惊讶地问。
“大帝病危。”哈克玛尔沉重地说。
“不可能！陛下上个月明明还很健康的！”拉尔多满脸地不可置信。
“你觉得古怪？谁都觉得古怪！但事情就这样发生了，有什么办法？公主怀疑是贝亚娜做了手脚。她让我来告诉你，目前的首都暗流湍急，时时可能将你淹没。所以，绝不能去首都任职。”
拉尔多猛然站了起来，大声喊道：“在她心里我就是这样一个懦弱无能之人吗？”
哈克玛尔忙低声劝道：“你这是做什么？殿下也是为了你好。你······”
拉尔多冷冷一笑：“我现在就打点行装去首都，看谁能拿我怎样！你还当我说从前那个只知道逃跑的拉尔多？谁要想动我，他要好好考虑考虑，我如果死了，格拉莫还是不是帝国的领土！”
哈克玛尔瞪大了双眼面前的这个人，他从来没有见过温文尔雅的拉尔多如此暴躁过。然而还不等他适应过来，拉尔多已经走了出去，大声呼唤管家备马。
“这疯子！”他低声咒骂着，急忙尾随其后。
本来从格拉莫到首都，需要三四天的路程，但拉尔多仿佛一只即将爆炸的火药桶，他除了解手外，根本就不下马。每当马累的濒临死亡时，他就到附近的镇甸重金买一匹新马。如此周而复始，他居然一天半就到了首都。巨大的城门在望，他挥鞭猛抽战马，马儿吃痛，大步狂奔，差点儿撞翻两个哨兵。
“站住站住！这是帝国的首都，不是你家的马场！”哨兵握着长枪走过来，伸过一只手：“检查身份！”
拉尔多掏出自己的总督印，又抓了两只钱袋丢给哨兵，两个哨兵立刻换上了一副笑脸，谄媚了几句后让开道路。拉尔多这时反倒不急了。他温和地笑笑，问哨兵最近的旅店在哪里。
“大人，您怎么能住旅店呢？这附近有官署的。”哨兵提醒道。
“不，旅店就可以，不要宣扬。”拉尔多简洁明快。
“那好吧。大人，您顺着皇冠路直走，尽头的左手边就有旅店，那是最近的一家。”另一个哨兵说。
拉尔多谢过他们，闲庭信步地走了，连马都没牵走。
到了旅店，他好好地洗了个澡，要了些吃的。吃得饱了，他躺下大睡了一觉。这一睡就是一整天，第二天醒来，他只觉得全身活力充沛，从前那个拉尔多又复活了。
他算清了帐，开始往道格薇的宫殿走去。按理外臣没有接到邀请，是不能直闯宫殿的，但拉尔多不担心这些。他向门口的侍卫表明身份，侍卫进去通报。没一会儿，道格薇就亲自出来了。
“你怎么来了！”她冲上来责怪一句。
“我来做官。”拉尔多却显得很淡然。
“做官？你做梦吧！这里危险，你快走。”道格薇急的不行。
拉尔多凝视着她的眼睛：“你相信我吗？我说没事。咱们能进去吗？”
道格薇看了看他，然后无可奈何地让开道路。
二人来到道格薇的寝殿。坐下后，道格薇责备他说：“你太不知进退了！”
拉尔多摆弄着帷幔上的孔雀尾羽，低声说：“有什么好着急的？你是当局者迷而已。”
“什么？”道格薇惊讶地问，随即她又追问：“哈克玛尔呢？”
“他好像跟不上我的行程，还在后面呢。”拉尔多回答。
“你好好说说，为什么你觉得这次不是很危险？现在近卫里已经有很多贝亚娜的人了！”
拉尔多笑了笑：“你别急呀。你想，我只用了不到两天，就进了首都，那么其他那些听到风声居心叵测的人呢？你难道以为他们会在家里等着听消息吗？”
“你的意思是？”道格薇没太听懂。
“如果真的是贝亚娜对陛下捣鬼，那么她一定会封锁首都，那样现在我应该被挡在城外才对。”拉尔多解释道。
“仅凭这个，你就能断定这次没有危险吗？”道格薇急切地追问着。
“我对情况不是很了解。你可以去问问萨瓦，还有莉兹贝特。”
“不，不能。他们两个已经失踪了，我找不到他们。连首相也不见了。”
拉尔多吃了一惊。“怎么会这样？这是什么时候的事？”
“父皇刚回来，就再没露过面。然后御医就传出父皇重病在身的消息，再然后，他们就都不见了。”
“这真是太奇怪了。”拉尔多摸着脸喃喃自语。他也坐不住了，开始大步走来走去。走了几圈，他忽然停了下来：“你看，会不会是这样。你父皇其实没有病，他只是故意装病，目的就是将所有人的关注点集中到首都来？”
“什么？这···这怎么可能？这一段时间人心已经大乱。父皇不可能如此弄险的。”道格薇笃定地说。
“不，你刚才自己都说了，这段时间人心很乱，那么为什么乱？如果真的是那么单纯只是皇帝生了病，怎么会乱呢？官员们乱了起来，只有一种情况，那就是自身利益被触及但却不知道是谁所为的时候。”拉尔多分析道。
“这太荒谬了。怎么可能？”道格薇连连摇头。
“想证实我的猜测，这很简单。”说着，拉尔多从口袋中拿出一卷纸，又问道格薇借了笔，开始一点点勾描着。
“你看——”他指着纸张说，“——这个大圆圈代表首都，里面这个小点代表你，大圆圈里面的小圆圈代表那些官员。”说完，他又在纸上一点：“大圆圈外面这个点，代表我。这里我还要补充一点推测，我虽然是进来了，但肯定是出不去。我马上为你证明。
按我推测，你父皇很可能是在来格拉莫的路上，掌握了一些官员的不法证据，但牵涉的面太广，如果刚回来就大张旗鼓动手，很可能有漏网之鱼，更有可能酿成兵变，所以他故意装病，并放出风声，打算选定皇储。这时候大家都要站队，要么跟着病重的皇帝，要么就是在皇子皇女中做出抉择。
但事情没有那么简单。那些官员都是个中老手，贪官就更为狡猾，至于铁了心犯上作乱的，死都不怕，他们还会怕什么呢？当然是怕自己有疏忽。他们会担心，大帝做的这一切都是故布疑阵。如果大帝手中没有证据，他们过早暴露自己，无异于自杀。而这时，大帝给他们放出了风声，那就是召我入首都做官。
那些人联想到大帝私访格拉莫，自然会以为是我在外搜集了证据，才促使大帝做出这种种不合理的行为。那么他们要怎么办呢？如果他们假定我没有透露给大帝，那么，这次召我入都，就点破了一切迷障。他们最后的机会，就是在首都阻止我。而这样一来，大帝的目的就达到了。所有他想除掉的人都汇聚在首都，一个都跑不掉。”
“真精彩！不过，你漏算了一点。”门外，忽然传来一阵缓慢而沉重的脚步声。
