素叶水有一个四四方方的主城，主城的道路布局是规整的棋盘形，两条主干道分别连接着东门西门以及南门北门，主干道交点是城中心，这里坐落着巨大的府邸，将军城。城中也有城主，不过素叶水城是神州王朝设立在丝绸之路上的都护，接纳商队，连接西域和神州。之所以设立在关外也有出于作为玉门关的前哨阵地，以及为城外的重要商队提供保护的考虑。基于这样的考虑便不难理解，专注于处理政务的城主在城中不如神州王朝委任的将军的话语权大。将军府坐落于城的中心，既是将军地位使然，也是方便军令和情报的传递。
已是夤夜，将军府后院的一间小书房还亮着灯。将军坐在书桌前，手里拿着半个时辰前送来情报。屋里还有三人：将军世子，谋士，城主。城主在房中走来走去，谋士和世子盯着将军，等待后话。
“不知道玉门关探子的消息何时会到。”说话的是城主。书房简陋，将军一张桌子一张椅子已占去四成的空间，留给城主踱步的距离只有五步。
“若没搞错的话，父亲打算怎么应对？”世子问。将军看着儿子仍带稚气的脸和锋利剑眉之下的眼睛。
“不管是不是真的，都必须当做是真的来应对。”
谋士挠了挠鼻子说，“我只是很奇怪为何他们会在这时开战。或者说，为什么他们会开战。”
素叶水城的情报网半个时辰前送来一个消息，北莽结骨部落正在备战，而他们的目标正是处在结骨与玉门关之间的兵家必争之地——素叶水城。就目前来看，这只是个趋势，并没有证据表明结骨一定会南下。但即使如此，必须打起十二分的态度来对待。
这是一件稍不注意就会危及素叶水城存亡的事情。然而就目前来看，这与湛安和没有一文钱的关系。几年前儒生离开军营去到李家当教书先生，记簿的职位空缺，湛安和作为军中为数不多的书生便补了这个职，从此过上朝点卯夕听鼓的日子。军中的散堂鼓敲响，湛安和立刻收拾手边的文书，将散乱的纸张收集好一并归入箱子里，锁好，背起，掀开门帘。这座帐篷是他工作的所在，里面也只有他一人。湛安和在帐篷前等了一小会儿，一队士兵拉着车子停在他面前，他把箱子放到车上，把钥匙交给为首的军人，嘟囔了几句客套话。那士兵没搭理，继续赶赴下一个营地。湛安和出了营门，脚步并不急，但有一定速度，朝着东城门附近的酒坊走去。途中经过闹哄哄的菜市场，一下子钻进去，再出来时手里多了一包酱牛肉。的确是下酒的好菜。湛安和到酒坊要了一坛米酒。素叶水城地处沙漠，大米主要是由商队专门从神州运送过来。素叶水城也可以种植粮食，但是只有很少的部分。
酒坊老板在门面前放了一张桌子，两条凳子。湛安和要了两个碗，一边独酌，一边等着事先约好的人。不多会儿儒生到了，湛安和站起来，两人相互作揖问候，坐下来饮酒。儒生对湛安和说最近也许会有变化。湛安和问儒生是不是要回去中原，儒生笑道，武当山上有位仙人会法术，名曰移山大法。有一次他放出话说要把武当山从他的左手边移到右手边，于是四方的香客们纷纷赶到武当山，仙人说要看移山的要交二十个铜钱的香火钱。等到钱收齐了，仙人带着香客们从山的一边攀登，上山下山，走到山的另一边的，对众人说，移山已经完成了。湛安和笑道，既然山不过去，那我就过来，这位仙人懂的不是法术，而是法门。儒生说，正是。如同你所等的消息。既然人不去，你可以过来。湛安和摆摆手，那又不是什么好的事情，过去的东西就不要再提了。
酒罢两人互道问候，湛安和离开酒坊，朝芍药居对面的家走去。说是家，不过是租了院子里的房间。湛安和一个人住，每个月一钱银子除了房租和日常的开支，剩余的要么是存起来，要么是买书籍，所剩不多，身上的衣服一直以来都是三套洗了又洗缝缝补补的青色布衫，据说将军府里的那位谋士也是这样穿的。当然没有人会把他和那位先生做比较，那位先生奇谋诡策，神机妙算，运筹帷幄，深受将军的器重。而他不过是个三尺微命的记簿先生，虽然同样都是先生，但此先生非彼先生，在营中很容易就变成可有可无的边缘人。不过每天固定的作息，军中的事务也不需要花费太多的心力处理，湛安和每日过的倒也是简单充实。湛安和踏入房中，只觉得脚下的青石板有些松动。湛安和皱着眉头，到院子里拿了锄头和簸箕，将松动的地板起开垫了些土。房东大娘出嫁前姓王，十几年前丈夫病逝给她留了这个院子，素叶水城的风俗简单，王婆后来收养了堂弟的儿子留给自己养老送终，也就顺便改回了原来的姓氏，在街上摆摊卖茶水，四邻叫她王婆。王婆的干儿子在军中当职，勤奋机敏，湛安和对这个比他小几岁的年轻人很是喜欢，平时叫他小王少爷。王婆见房门打卡，探过去问他怎么了，湛安和起身和善的回答说地板又有些松了。王婆心里担忧着是不是有蚁穴把地下挖空了，不过终究是没有说出口。
清晨，湛安和吃过朝食出门，在城中走一路只觉得今天的街道有些清冷，没有商肆还自罢了，连巡逻的士兵列队也没有见到。怀揣着诧异的心情湛安和去营中点卯，随口问点卯官今天城里是有大官要来吗，点卯官心情本就不耐烦，一看眼前是这个书生，难掩恼怒的说，“大官？这回是祖宗要来。结骨知道不知道？将军说结骨要来打咱素叶水城了！”
