慕容厉战败，桓温大喜，湖陆与黄墟两战全胜，燕国的高平太守徐翻也献城投降。郗超此时劝桓温集合各路人马直扑邺城，桓温迟疑了一会儿：“还是先保住粮道，我们断了燕军粮道，燕军也有可能断我们的粮道”，郗超在地上跺脚：“燕军此时已是惊弓之鸟，都缩回了邺城，哪里还敢想着截断我们的粮道，此时不一鼓作气挥军北上，恐怕会错失良机”，桓温低头不语，郗超恨恨地走出帐去。见郗超出了营帐，桓温让部下带着自己的手令去找袁真，让袁真带领西路军凿通巨野至黄河的运河河道。
入夜后，桓温把谢安的密信掏出来再看了一遍，郗超不知何时入了营帐，桓温抬头时，郗超已走到他书案前，桓温把谢安的密信递给郗超。郗超把信看了看，连连摇头：“主公被谢安骗了，主公不是已经采用我的计策把江南大族剩余的兵马全部调走了吗？谢安说建康人心不稳，一旦主公攻下邺城朝中诸臣便会组织人马拒主公于国门之外，这都是不实之词。他已无一兵一卒，即使挟持天子也斗不过主公”，桓温叹了口气：“我立下收复中原的大功如果背上篡位的恶名还是有损我一世英名”，郗超笑了，笑声中有一丝悲凉：“司马家的江山不也是篡位得来，成大事者不拘小节，到了这个时候你怎么又顾虑起自己的名声了！只要你灭了燕国，就算是弑君夺位也不为过，天下本来就该由能者居之”，桓温又沉默不语，郗超长叹一声：“我还是去前线，我现在的计谋，主公也用不上了”，桓温欲言又止吞吞吐吐了好一会儿才说：“你去吧，天凉了，把我当年在关中给你弄得那件大氅带上”，郗超没有言语，转身离去。
谢玄在打下淮阳后，与谭鑫等人合力打下许昌。许昌城内燕军死守，张玄依和长醉公子的部下死伤众多，多亏谢玄的人马趁夜攀上城墙打开城门，众人才攻入城中。许昌失陷，洛阳城中守军不战而逃，袁真率领剩余的西路军进驻洛阳，袁真在接到桓温手令后，传令让谢玄谭鑫诸人前来洛阳商议开凿运河之事。谢玄到了洛阳后，本以为能继续领兵渡河北上，接到的指令却是开凿运河，谢玄不禁扼腕叹息，袁真却笑着说：“前线情形瞬息万变，留下来开河未必不是好事”，谢玄回道：“将军已是朝廷重臣，我等正是建功立业的时候，却在这里开河，错失良机啊”，袁真拍了拍谢玄肩膀：“谢公子，功劳太大不是好事，建功立业的机会多得是，锋芒太露会招人嫉恨的”，袁真反复劝说，加上谭鑫诸人兵马折损过半，也都不愿北上，谢玄只得留下来开凿运河。
邺城中再一次乱作一团，已经有富商大户开始出逃，慕容评没有像上次一样慷慨激昂，但是却有另一个人站出来要求领兵去前线。此人不是慕容垂，而是小皇帝慕容暐的庶兄乐安王慕容臧，慕容臧没有夸下海口说要领兵破敌，而是说先肃清武阳的叛军，全线收缩兵力防守。这个稳重的方案得到大臣的一致同意，慕容暐就任命慕容臧为南讨大都督，统领各州郡兵马抵挡桓温。
武阳是个小城，慕容臧的军队很快就包围了武阳，只是在准备攻城的时候，手下的士兵因为对晋军有了恐惧，竟然在前锋受挫后就退了回来，慕容臧连斩数十人依然没有人再奋力攻城。城内的赵东孙元却吓出一身冷汗，赵东见燕军退去，便让孙元带人突围去报知桓温前来救援。
孙元一突围，慕容臧就明白了武阳城内兵力不足，于是催动大军再次攻城，赵东见抵挡不住便只身躲进了武阳城内的一口废井里。
慕容臧夺回武阳，但却未敢大意，派出不少斥候探子，又调来其余州郡数万人马埋伏在武阳附近，等候桓温前来。
孙元一行见到桓温，汇报了武阳城中情形，桓温试探了孙元几番，终于下令进发武阳。
