“还有这个。我猜你们一定会喜欢。”Carl说着，拿起一个软软的带着透明光泽的线圈一样的东西。
“皮筋？还是发圈？这不是女人才喜欢的东西么？”我有些迷惑的问。
“不不不，你可别小看这个玩意儿。”Carl像个孩子一样灿烂的笑着，“这是一个手镯，像这样把它戴在手腕上。”说着，他把手穿进线圈里，然后奇妙的事情发生了，那个线圈一下子紧箍在手腕上，发出轻微的“呲”的一声，然后消失不见了。
“我靠，这什么把戏？”我瞪圆了眼睛。
“哈哈，不要着急，你再仔细看看。”Basa在旁边像个事先偷看了答案的小学生一样，得意洋洋的炫耀着。我仔细端详着Carl的手腕，看了半天终于发现有一圈很淡很淡的痕迹。原来这个古怪的东西像变色龙一般，可以随着周围的颜色改变自身的颜色，要不是事先有所准备，我几乎看不出来在他的手腕上还有这么个玩意儿。
“挺好玩的，可它有什么用？”我不解的问道。
“用处可大着了。”Carl神秘的笑着，“Basa来帮个忙，像我刚才告诉你的那样，把我的双手绑起来。”
Basa屁颠屁颠的拿来一捆绳子，把Carl牢牢的五花大绑，两手交叉反绑在背后。
“如果陷入这样的困境，那它就是你的救命稻草。”Carl微笑着讲解，“你只需要用身体的任何一个部位，不停的用力摩擦这个线圈（蹭蹭蹭，Carl一边说着一边双手交替摩擦了好几次），就会有一根纤细锋利的金属丝弹出来，你需要捏住它端头的这个小金属片（我仔细的观察着Carl的手，他用手指捏住那根弹出的金属丝端头部位），再把这根金属丝在绳索上用力的来回拉几次。”
随着几次反复的拉动，“啪”的一声轻响，那根绳索应声而断。
“欧卖锅的！”我忍不住怪叫起来。仔细的观察着那根神奇的金属丝，我才发现，它并不是一根完全光滑的东西，在它的上面有着一些极为细小的锯齿。
“哈哈，很酷是不是？”Carl得意的笑着，“等到不用的时候，你再顺着这个方向不停的转动手镯，金属丝就自己收回去了。”
“特么的，你小子那个脑袋瓜里成天装着一些什么**破玩意，这种东西你也能做的出来？”提起Carl的聪明才智，我只能表示一个“服”。如果说西希之王的脑子里装着渊博的学识，那么Carl的脑子里则充满了疯狂的点子，当我和Basa在奋力训练劈砍厮杀的时候，他则是经常性的将自己反锁在房间内，捣鼓他的那一大堆稀奇古怪的原材料，时不时的做出一些异想天开的玩意儿出来。因为他的这些邪门歪道，才使得西希之王对他另眼相看，即使很多次武科考试他都是毫无悬念的零分，西希之王也从来没有过多的责怪他。
“这个东西也是非常给力的，猜猜是什么？”Carl拿起一张软嗒嗒的像皮质口袋一样的东西。
“这东西看着有点瘆人，是啥玩意？”
“它的主要原材料是人类的脸部皮肤。我在火焰之河里发现了一些奇特的源质生物，它们可以寄生在已经死亡的宿主身上，赋予宿主另一种形态的生命，好比这张人皮，它虽然已经没有生命，但它还没有腐烂，它的内部机体还没有被完全破坏，如果将寄生物植入这张皮肤内，那么寄生物和被寄生的这块皮肤，将会形成一个新的共生体，生命的形态将有所变化。即使在完全断绝外界给养的情况下，这个新的共生体也会有长达半年的寿命，并且如果保养得当，比如经常晒晒太阳或者用牛奶洗洗脸什么的，这个半年的质保期还有可能延长。”
我咧着嘴，有些嫌弃的拿起这块皱巴巴的皮肤，“它的伪装效果到底怎么样？能骗过那些狡猾的人类么？”
“当然，这个东西已经不是试验品了，在以前的战斗中，曾经秘密的使用过，只是你们两个并不知道而已。别看它现在皱了吧唧的样子，只要沾上一点药水，然后放到脸上，它就会很好的跟你现在的面部轮廓融合为一体，整个过程相当容易，无需任何专业技巧，就像敷面膜一样简单。不过，我不建议你们现在就急于试验，由于它逼真的伪装效果，我担心你们过早的戴上这个面具，会被我们的卫兵当成人类的奸细而捅成马蜂窝。”
“其他的都是一些零碎物品。”Carl慢慢的清点着，“有几瓶疗伤药剂，有野外生存必备的一些小玩意像火石啊、小刀啊、创可贴啊这些。还有一些钱和珠宝，人类那边可没有免费提供的一日三餐和住宿，你们得学会花钱。”
我微笑着点点头，有了这些装备，我们这次的任务难度似乎有所降低，但对于面临在我眼前最巨大的难题，我还是感到一筹莫展。
“我们到底要怎样才能逼迫人类拆除那个魔法屏障呢？精明的Carl老弟，你有没有什么高招？”
“我只是一届技师，虽然我有精巧的手艺、脑洞大开的思维，但仅仅局限于我自己的专业领域，这个问题很遗憾，我帮不上你们什么忙。”
真是相当的头疼啊。
我用手支撑着发胀的脑袋，陷入了沉思中。
……
第二天一早是忙碌的。
我把自己关在房间里，潜心研究那副地图，我要尽可能记住那上面所有的信息。
午饭之后，我和Basa决定出发。在临行之前，告别西希之王，我把熟记于心的地图还给了他，他则给了我一个黑色的小本子。
“这是什么？”
“是上一轮战争里，Salton写的战地日记，里面记载了很多有用的片段，你空闲的时候可以花时间看一看，可能对你很有帮助。你们这次一去，我也不知道能不能再见到你们，希望你们能够顺利完成任务，尽早回来。”
我突然有一种恐惧感，对于未知的未来，那种感觉从内心深处一闪而过。
“作为一名战士，恐惧和害怕并不是一种耻辱，铭记那些让你恐惧的东西，直面它们或者避开它们，恐惧虽然有可能摧毁你的意志，但也有可能会拯救你的性命。总之，跟随你内心的想法，去做你自己的选择。好了，你们出发吧。”
……
漫长的跋涉之旅。
以前都是作为行军队列中的一员，但今天却稍显悠闲的作为一名路人，使我有时间来看一看沿途的“风景”。
熊熊燃烧的火焰之河，地狱熔炉屹立在远处的祭坛上，发出沉闷的轰鸣。在以往激烈交战的岁月里，这里是相当热闹的，成批的武器从熔炉里锻造出来，由士兵们负责运送到各大战场。但最近这段时间，铁匠Hephasto的生意似乎清淡了许多，由于人类和我们的前线部队胶着在磐帝摩附近，人类龟缩于城堡，双方鲜有大型战役发生，武器的产量也随之大幅度下降了。几年前，战况对我们最不利的时候，人类大军曾经进逼到神罚之城，黑暗军团的士兵源源不断的由这条通道被送往前线，当时的那些情景，仿佛还历历在目，就像昨天才刚刚发生。我记得偶尔会有人类的突袭部队，从火焰之河的小径上发起对地狱熔炉的冲击，战斗最激烈的几次，铁匠挥舞着平时用来敲击铁砧的大锤，将那些冒死进犯的人类士兵砸得头破血流。而这会儿，他又在干嘛呢？也许在祭坛边上打瞌睡？或是龟缩到他的房间里，跟他的手下玩着掷骰子的游戏？
“嗨，Stalker、Basa，你们这是要去哪里？”
声音从火焰之河里传来，我转头望过去，从粘稠的岩浆里，冒出一只光秃秃的骷髅，他双手搭在岸边，朝着我和Basa打招呼。
“你好，Louis(1)，我们正要赶往前线去面见Izual大人。”我走到他附近的岸边蹲下，向他伸出手，“要上来坐一会吗？”
“不了，谢谢。上面太冷，我还是喜欢这河里的温度。”
火焰之河充满了熔化的岩浆，Hephasto通常利用这些岩浆来熔炼金属，它独有的成分和超高的温度，非常适合锻造地狱武器。它的另一个作用是亡灵战士的墓地，那些在战场上彻底死去的亡灵，无法通过灵魂仪式重新获得生命，于是他们的尸体被送回这里，抛入火焰之河，化为河水的一部分。对于尸体的处理，我们认为这是最环保的一种方式，而且据说这样做还会带来一个额外的好处，亡灵的怨魂融合到岩浆里，用它锻造出的武器，将会带有死亡的诅咒，当然这只是个未经考证的传说。
但是在漫长的岁月里，却有一些奇特的例外发生，极少数死去的亡灵在火焰之河里会获得重生，他们的身体变成了另外一种未知的东西，被赋予了新的生命，比如我眼前的Louis。当然，他们这些生命对于亡灵来说，并没有什么实战价值，因为他们的身体相当脆弱，毫无战斗力可言，而且一旦离开火焰之河太远，就会慢慢的衰老直至消亡，化为一堆灰烬。
“那么这一次又是什么头疼的任务？”作为一只毫无用处的生命体，他似乎和其他那些骷髅不太一样，我们每次路过这里，几乎都能看到他，他总是很热情的向我们打招呼。
“嗯，的确非常头疼。我们要去拆除磐帝摩的魔法屏障。”
“欧耶~真是个伟大的计划！”Louis似乎非常兴奋，他那空洞的双眼里面忍不住激动的喷出了两股岩浆。
（也是个操蛋的计划）我在心里默默的说。
“你有什么好的建议么？”我漫无目的随口问了一句，我现在就像是个病危的人，身边任何一根稻草都不会放过。
“太伟大了，太令人兴奋了……”Louis似乎并没有听到我的提问，他还在那里神经兮兮的喃喃自语，“是哪个天才想到的这个伟大的计划。哦，等等，你刚才说什么？你是在问我问题吗？你问我有什么好的建议？你竟然问我？你怎么会想到问我这个神奇的问题？你难道指望我会给你答案吗？在你的心里是否充满了问号？你需要一个正确答案来解决你内心的困惑，是否是在寻求一个句号？如果我能给你正确答案，我是否会成为你心里的那个惊叹号(2)？但是，你为什么要来问我呢？你真是太幼稚了。我在这条河里已经躺了至少一百年，我连现在外面的世界是什么样都没有见过。哦不，不对，好像没有一百年，应该是五年？或者十年？总之我也不知道多少年了，我已经失去了时间观念。你还记得我们第一次见面是哪一年吗？”
我有些尴尬的张大了嘴，这老家伙可能是平时太寂寞了，找不到人说话，刚才这一大段啰哩啰嗦的废话真是彻底的击败了我。但他说的倒是实情，他对外面世界的认知，全靠和路人搭讪聊天，我甚至无法得知在他那个空洞的脑海里，是否还有健全的智力。
“到底是五年？还是十年？”Louis还在纠结这个问题，他仰起头，空洞的双眼仰望着天空。
“我记得是四年。”Basa在一旁补充道。
“太好了！四年！嗯嗯，Basa你让我一下子想起了好多事情。但是Stalker你为什么还蹲在这里？你不是有紧急的任务要去完成吗？那个伟大的计划！”
“好吧，谢谢你Louis，谢谢你的建议。我想我应该再找更多的人聊聊。”
“是的，沟通很重要。再见，伟大的Stalker队长、还有善良的Basa队长，和你们聊天总是那么愉快，祝你们好运！”说完，他慢慢的沉入了河里。
我有些哭笑不得的站起身来，这神奇的火焰之河孕育出的奇怪生命体，真是让我措不及防，我还是继续赶路吧。
“嗨，我想起来了！”骷髅头突然又冒了出来，“四年前我看过一本很好看的书，旅途这么遥远，我觉得你们应该找一些娱乐来打发时间。那本书叫什么名字来着？让我想想……好像叫《吉尔达的救赎》(3)？书里面有一位光明的骑士，存活于最阴暗的堡垒，你们猜猜他最后是怎么逃离那里的？哦等等，好像有哪里不对。救赎？救赎是什么鬼？那好像是另外一个时空的事情，我最近常常犯糊涂。”
我听得一头雾水：“我说……亲爱的Louis，你到底想告诉我什么？”
“啊！对了，我终于想起来了，那本书的名字叫做《死亡骑士的日记》(4)。不过很可惜的是，我生前好像把它弄丢了，你们出发的时候有没有去骑士学院的图书馆里借一本？”
“日记？”我心里咯噔一下，“你是说……”
话音未落，Louis又再次沉了下去。
好吧，这些神出鬼没的异界生物，真是令人捉摸不透……
（第五章完）
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笔者注（名词出处、中英文对照、以及画蛇添足的说明）：
1.Louis：中文译名“路易斯”，杜撰的角色。估计有些细心的玩家注意过，在火焰之河的岩浆里，时不时会冒出一些骷髅，似乎是在痛苦的挣扎，但在我看来，这些骷髅并不是在哀嚎，而是在岩浆里洗澡，洗太久了就要跳上来冒个泡换个气什么的，Louis就是他们中间的一员。Louis这个名字来源于我的暗黑2生涯的一位朋友，在1.09~1.11版本我混迹于官网A3服务器，我在大米论坛认识了一位ID名为“Louis-J”的网友，我们都是HC的狂热爱好者，同时也是刺客的死忠粉丝。Louis-J是一位技术型选手，特别对于刺客有非常深刻的理解，在他的启发下，笔者发现了一些在HC模式下关于刺客套装的新思路，将平民型套装刺客的玩法进行了推广，当然以现在的目光来看，当初这些玩法是有一些不足之处的，但在当时已经算是HC模式最安全的平民玩法了。Louis-J在大米论坛、战网中国论坛和光耀者论坛都是属于元老级的资深玩家，同时他也是光耀者论坛的创始人之一。大约在2006年后，Louis-J逐渐淡出D2，在他的新浪个人博客里，收录了大量老玩家早期整理的技术资料，笔者有幸被收录了两篇文章，这部小说的雏形也包含在内。在最初的小说雏形里，并没有出现这个人物，这是笔者本次修改添加进来的，意在向往日的战友致敬。回到本文，这只骷髅是火焰之河里的异界生物，没有战斗力，但是却存在着。在小说里，Louis是在以前的战斗中死亡的一名亡灵战士，在岩浆里获得了新的生命，他无法离开火焰之河，他对外界的认知全部来自于跟路人的聊天，但他保留了生前的记忆，他清晰的记得他看过一本日记，并且这本日记将会帮助主角找到摆脱困境的办法。
2.Louis的疑问：关于Louis的这段话，笔者盗用了《大话西游》的桥段，在那部经典之作里，葡萄追问至尊宝的一连串关于紫霞的问题，和文中的格式如出一辙。这段纯属恶搞和抄袭，没有其他含义。
3.《吉尔达的救赎》：这是一个隐喻，答案在后面的章节附注中会予以揭晓。有兴趣的读者可以先行脑洞。
4.《死亡骑士的日记》：在这里，纪念一下我那消逝在网络中的初版手稿。这本小说最初有一个雏形在大米论坛连载，取的名字就叫做《死亡骑士的日记》。大米论坛就是blizzardcn.com，曾经红极一时，与新浪论坛、战网中国论坛齐名。当时我对暗黑的历史并不太熟悉，写小说全凭感觉和猜测，对各种人物设定也比较混乱，那时候上暴雪的Asia3战网服务器玩，用的是奥美发行的英文版，游戏版本最初是1.09，在混沌避难所打得那叫一个销魂（主玩双热骑士、龙虎刺客、狼德等近战职业，可想有多惨）。当时，对混沌里面怪物印象最深刻的就是成堆的遗忘骑士和末日骑士。为了让主角的头衔听起来响亮一点，我把遗忘骑士改成了死亡骑士，最初那个小说名字的由来就是这样子的了。大米论坛在D2进入衰退期后就逐渐凋零了，最终整个论坛关闭，据说是因为服务器租约到期，论坛总坛主无意再续约。从此，这个曾经喧嚣一时的烂人聚居地消失在了茫茫的互联网中……现在想来真是令人感叹。
