汉时少数民族地区开发程度极低，人民过着半原始的生活，中原地区的生活对他们来说简直就是天堂。因此，很多人宁愿到中原来当兵打仗，也不愿在原始森林里与猛兽毒蛇为伴。当兵打仗虽然有危险，但早晚两餐有保障。在丛林里生活既危险，又天天饿肚子。
对于人均寿命不足三十岁的少数民族地区居民，打仗的死亡率并不高于在丛林里死于毒蛇猛兽、饥饿和疾病，这也就是为何大量少数民族人口愿到中原当兵的原因。只要雇主对他不错，能吃饱穿暖，一般忠诚度都很高，打仗也很拼命。
此时的少数民族士兵主要有：北方幽州的鲜卑乌桓兵，西北凉州、并州的羌胡兵，扬州、荆州的南蛮兵，益州的西南夷兵。这些少数民族士兵，跟随他们的主人征战各地。例如董卓的湟中义从（月氏胡）跟他从凉州来到关中、雒阳，陶谦的丹阳兵（蛮兵）跟他来到徐州，孙坚的南越兵跟随他一起讨伐董卓，攻打刘表，后来的西南夷兵也跟随诸葛亮、姜维多次征伐中原。史家认为，赤壁之战时的江东兵马，主要是蛮兵。
袁绍让曹操去丹阳募兵，因为丹阳郡有大量少数民族人口，又离中原最近，汉化程度较高，所以历来是募兵的绝佳地方，丹阳也成为精兵辈出之地。当年何进也曾派人到丹阳募兵，中途还收编了已经离职流浪的刘关张三人。
历史上，曹操与夏侯惇确实到丹阳募兵。扬州刺史陈温、丹阳太守周昕因为支持联军讨伐董卓，因此直接送他四千丹阳兵。可惜曹操一路缺粮，所以走到半路，士兵叛乱，逃走大半，只剩数百人。后来一路收留流民，收编小股盗贼，回到酸枣时也仅有一千余人，那时的曹操，可谓狼狈至极。
也许，正因为从讨伐董卓到与吕布争夺兖州这几年，曹操的狼狈磨难最终消磨了他纨绔子弟的习气，铸就了一代豪杰的品格，最终能与养尊处优的袁绍争胜天下。
而此时的曹操，正准备与夏侯惇动身前往丹阳，突然京城传来了重大消息。
话说羊武三万大军进驻新安，与董旻、段煨和张绣二万大军形成对峙。羊武率兵佯攻函谷关两次，董旻听从张绣计策，皆不出战。
羊武见到曹操两营精锐之师秦胡兵已经分兵出京，自己的目的已经达到。佯攻两次函谷关后，便退守新安，让关眉、马腾、李三共同领兵驻扎新安与董旻对峙，自己则只身一人悄悄回到雒阳。
当初羊武救出关眉，让李三前往凉州通知贾诩发兵入关，目的有两个：一是羊武垂涎关中平原的肥沃，想要掌握到自己手中用来招募流民屯田；另一个就是要让董卓把秦胡兵派出京城，然后再伺机诛杀董卓。
如今，这两个目的都已经达到。
此时，雒阳虽还有数万兵马，但是，董卓的嫡系部队只剩下亲卫兵湟中义从三千余人。而城内反董派至少掌握了北军五曲一万余人，还可以争取祭箪的虎贲营部分将士。其余都是投靠董卓的原京城兵马或者是董卓新募的兵马，不足为虑。
羊武刚走，联军盟主袁绍使者来到，不见了羊武，只得拜见蝉仙公主关眉，禀明来意。护田司马马腾喝道：“袁绍小儿，不来拜见公主，反要公主听他节制。若非当日他给何进大将军出馊主意，引董卓进京，何来今日局面。羊校尉连战连克，尚不敢僭称盟主，袁绍小儿无尺寸之功，也敢妄施号令。回去告诉他奶妈，此儿早废，赶紧断奶。”
众皆掩嘴而笑，使者只得灰溜溜走了。
羊武秘密潜回雒阳后，先潜入王允府。王允见到羊武回来，甚为高兴，知道诛杀董卓的机会成熟了，派人秘密找来吕布，三人共商良策。
经过分析京城兵力结构后，王允道：“让奉先率五曲军侯发动兵变，直接攻杀董贼，你们看如何？”
羊武道：“不可。湟中义从乃虎狼之师，又都是死士。北军五曲虽然人多，战斗力未必胜过三千余人的湟中义从。城内的数千城门卫士、数千宫掖门卫士、数百虎贲营卫士虽不是董卓嫡系军队，但都是董卓任命的将领指挥，一旦战斗发生胶着，必然相助董卓。只有斩杀董卓在先，这些兵马才会倒戈或者中立，湟中义从就会孤立。”
吕布道：“文德说得有道理。再说，北军驻扎外城，不得董卓诏命不得进内城。若有异动，董卓警觉，将前功尽弃。”
北军五曲原在内城保卫京城。董卓进京后，虽然信任吕布，让他每日随身护卫，但也防备他拥兵自重，把北军五曲移到外城，而把自己的两营秦胡兵驻扎内城。
王允道：“若是采用刺杀手段，奉先又太危险了，如此也不可行。”
王允知道，董卓身边无时无刻都有两屯一千余名胡兵湟中义从保卫，任你吕布天下无敌，十个吕布也挡不住一千死士的围攻。
吕布道：“老师勿虑，丁使君借首学生刺杀董卓，学生早已恶名满天下。若一死能洗刷罪名，又能诛杀顽凶，学生何惧一死。”
王允见吕布慷慨赴义，想到自己过去一直看不起他武人出身，读书不多，如今倒也有些内疚。
“奉先虽肯慷慨赴死，但此事我断然不许。”王允说道，“董贼何德，能与奉先同命。”
吕布拜泣道：“恩师肯顾学生贱命，不肯顾天下人耶？”
王允颤声道：“奉先若死，如天失一柱，此事不可，尚容再议。”
羊武也不愿吕布冒险刺杀董卓，见王允也是如此，便道：“奉先，此事尚有机会，不用着急。不如，让我对他进行远距离狙杀，引开湟中义从，你再割下董卓头颅号令京城各部共同诛灭湟中义从。”
吕布道：“此法我亦想过。只是董卓身边不但上千义从，且有百余大戟士围护周身，根本无法远距离射杀。”
“未必！”羊武道，“董卓考虑得再周全，也有不设防的时刻。”
“什么时刻？”王允和吕布同时问道。
