话说皇甫嵩奉命来到长安，与董卓各领两万多兵马，准备解陈仓之围。然而，军队整合完毕，皇甫嵩却迟迟没有进军。
董卓着急，去找皇甫嵩进言，要求尽快解陈仓之围，否则陈仓可能沦陷。
皇甫嵩认为，兵法上策乃是不战而屈人之兵。如今敌人兵势正盛，与他正面交锋会损失巨大，并且难以获胜。陈仓虽小，城防坚固，叛军一时难以攻下，不如等待敌人疲敝之时再发兵讨之。
按照历史，王国叛军围困陈仓八十余日，久攻不下，果然粮尽而走。这时候，皇甫嵩才发兵进击，一举击溃叛军，斩首万余。
可是在这个时空里，董卓劝皇甫嵩不到两天，这日皇甫嵩正与手下长史、校尉、司马、军侯等人议事，得到门侯递来名刺，称大侠羊武求见。
“羊武？”皇甫嵩感到奇怪，心想，“这个人怎么会跑到长安来见我。”
皇甫嵩在雒阳得到诏令的第三天，正要动身前往长安，突然听到卢植被刺杀的消息。后来各种传言纷至沓来，传说被刺杀的人除了卢植，还有大侠羊武。
正因为这两人都正好跟宦官有仇，一个时常弹劾宦官，一个刚刚杀了官宦的爪牙，所以，人人都把这次刺杀的主谋定在宦官身上。
皇甫嵩当天离开雒阳之前去看望老友卢植，与在场的大将军府人员聊天，才知道丁原曾经上表推荐羊武，此人曾在燕山游侠，被刘虞征辟，不应。不久前到河内在丁原帐下干了十天并州兵曹，把羽林骑装备升级一新，丁原异之，向大将军府推荐重用。不料大将军府刚辟为朱儁所属司马，此人却辞官而去，又到雒阳游侠。
如今此人跑到长安来拜访自己，到底有什么用意？
皇甫嵩作为名将，猛将见过太多，对大侠一类人物不像普通人那么景仰。在他眼里，大侠不过是市井好斗之徒，若是别人，他早就叫人打发走了。
可是羊武不同，他受刘虞征辟，被丁原推荐，皇甫嵩不相信刘虞的眼光，难道他还怀疑手下猛将如云，自身也是将校出身的丁原会看走眼吗。
“请他进来。”皇甫嵩说道。
“吴县羊武拜见左将军。”羊武躬身行礼道。
“羊大侠，”皇甫嵩问道，“你从雒阳来到长安，找孤有什么事？”
汉时列侯以上爵位的人，对身份比自己低的人都可称孤。皇甫嵩初封槐里侯，后被宦官谗言陷害，削爵为都乡侯，但仍是列侯。
“我来协助君侯解陈仓之围。”羊武说道
“羊大侠不应刘州牧之辟，不就大将军之征，为何偏来此处毛遂自荐？”
“彼处皆无用武之地。”
羊武此言一出，堂上哗然。
口出狂言的人，要么狂妄自大，要么身怀宝器。羊武独身游侠燕山、雒阳，他的武艺自不必说。但是皇甫嵩也知道，武艺不是为将的首要条件。就如他皇甫嵩出身将门世家，可是历代以来没有谁武艺天下无敌，却也名将辈出。
那么，羊武这么从容自信，到底他除了自恃勇力之外，还有什么能耐。
“哈哈哈哈……”皇甫嵩大笑，“羊大侠勇武绝伦，众所周知。然而两军对阵，非独将官勇力足以退敌，请问羊大侠有何解围妙策。”
“解围妙策，君侯早已成竹在胸，武不敢妄言。我有三件礼物，不但可解陈仓之围，亦可一举平定凉州之乱。”
“狂妄！”众人议论纷纷，内心腹诽道，“凉州叛乱已有数年，如今凉州全部掌握在叛军手中，官兵讨伐数年，无功而返，此人三件礼物就能平定凉州之乱，简直痴人说梦。”
然而，一举平定凉州之乱，这不正是朝廷朝思暮想的吗。
凉州自黄巾之乱起，数年来叛乱从未停歇。皇甫嵩也曾奉命率军平叛，可是连战无功，被宦官陷害解职。
去年，王国、韩遂叛军杀害凉州刺史耿鄙，耿鄙手下军司马马腾投靠叛军，王国、韩遂、马腾共同攻杀汉阳太守傅燮，从此掌控了整个凉州。
今年冬，听说青徐黄巾又起，王国、韩遂和马腾趁机进兵包围陈仓，寇掠三辅，皇甫嵩的使命就是解陈仓之围，哪里想到要一举平定凉州。
不是朝廷不想收复凉州，也不是皇甫嵩等人没有能力收复凉州。而是，由于连年战乱、疫病和灾荒，东汉的经济遭受严重打击，已经无力收复凉州。
凉州地域广阔，人口稀少，镇守凉州的官兵多了，粮食耗费巨大，朝廷不堪重负。守军少了，凉州叛军随时发难，斩杀守令，让朝廷无计可施。
比如这次，王国叛军十余万人，一旦被击溃，他们化整为零，各返家乡，重归村寨。留在凉州各郡的守军，留多了各郡粮草不继，留少了叛军很快又联合起来逐个击破。
汉末凉州一百余县在籍人口不足50万人，平均每县不足五千，有的县恐怕人口不满一千。这样的人口，如何能供养大规模的军队。
凉州人口这么少，为何叛军动不动就数万、十数万人？原来，凉州地域广阔，但多是崇山峻岭，朝廷所能掌控的地方，只是各县县城附近。其余广大地区，更多的人口不为官府所控制，实际上凉州境内的人口，包括少主民族在内，恐怕不会少于两三百万。
然而，先不管平定之后如何管理，能够平定叛乱，总是好事。
“那就请羊大侠呈上三件礼物。”皇甫嵩倒想看看羊武有什么礼物能够让他平定凉州。
“请李三拿进来！”羊武向门外侍从说道。
只见李三抱着一副马鞍、马镫和马掌，手里拿着一卷布帛进入厅内。
“第一件礼物，凉州地图。”羊武一面说，一面从李三手中取过布帛，将布帛展开。
古人虽然有地图，但因为没有先进的测绘仪器，地图非常简陋，距离、方位有时候错得离谱。当众人眼前展开这幅两米见方的地图时，不但绘制精美，而且，每个县城标注得清清楚楚，河流山川地形也都很形象地画了出来。
“此图何来？”皇甫嵩一看地图，大惊问道。
