话说独孤及奉圣旨为钦差大臣，皇帝钦命委任为江南道黜置使，兼任扬州府大都督，重点考察扬州府官员政绩。扬州各部官员都已得知，都道这独孤及是当今贞懿皇太后的亲弟弟，是当朝国舅，谁都不敢怠慢，因此早在独孤及到达之前，扬州众官员都开始筹措准备。
独孤及此人倚仗皇太后的势力，一向喜欢张扬，此去扬州以代天巡狩为名，总理江南道扬州府军政大权，更是无限风光，沿运河直下江都，大船仪仗，分外繁华。
独孤及初到扬州，扬州刺史杨浩携扬州众官员前往江边跪迎，就连扬州下辖各县的县令都特意赶来扬州府迎接，所辖各县唯县承主簿处理公务，凡遇大事不能决断，因而各县公务废弛，民怨沸腾。
杨浩向来喜欢溜须拍马，行大礼以迎国舅，并将刺史府空出，作为独孤及的钦差行辕。
独孤及到扬州后，秘密传杨浩至行辕，说明此行实为皇太后授意，搜罗江南美女以充入后宫，并告诉杨浩若办好此事，皇太后必有重赏。但既然为钦差大臣，奉旨考察官员政绩，绝不能无功而返。最起码也要抓几个典型。
杨浩听罢此言，知独孤及深意，所谓的抓几个典型，实为敲诈索贿，便奉上银票五十万两，说是扬州各州府官员共同筹措用来孝敬钦差大人的，由此可见，扬州府官员腐败严重，但独孤及接到银票后大喜，说本钦差此次代天巡狩、奉旨勘察，沿途所见，扬州府官员政绩卓越，极好极好，但京城各路官员良莠不齐，难免有居心叵测之人会向圣上进谗言，诬陷扬州府官员政绩腐败，以本钦差之意，不如，杨大人再筹备些银两，由本钦差回长安后代为赠送，则扬州府众官员的清名必能千秋永锤，日后飞黄腾达指日可待！
杨浩早就料到独孤及贪得无厌，只道，“下官闻听大人要来扬州选美女，小女杨婉君，今年十六，若能进得宫中，得天子临幸，那下官一定再给大人送上五十万两银票作为小女入宫的嫁妆！”
独孤及见杨浩如此这般诚心，一口答应了杨浩的要求。殊不知，杨浩虽有一女，但生得丑陋，杨浩自知女儿进宫，必定受到冷落，又想要在宫中培植势力，便将燕春楼的红英姑娘传到府中，道，“姑娘生得一幅姮娥长相，实有倾国倾城之色，本官有意让姑娘做我膝下女儿，不知姑娘是否愿意。”
这红英本是燕春楼的花魁，天生丽质，奈何出身青楼，身份卑微，如今听杨浩此言，竟不知何意。便询问道，“小女子出身青楼，身份卑微，无才无德，蒙大人垂怜，若将奴婢收入房中为侍妾，尚且情有可原，但奴婢卑贱之躯，岂敢做贵府千金？”
杨浩只得实言相告，道，“皇太后懿旨，命钦差大人前来扬州选美，充入后宫，本官愿收你为女儿，更名杨婉君，洗脱你卑贱的身份，他日若能有幸封妃，莫要忘了本官提携之恩。”
红英听罢喜不自禁，连连扣头感谢，称，“女儿杨婉君拜见父亲大人，他日飞黄腾达，必不忘父亲大人厚恩！”
话说独孤及见到杨婉君，大惊，天下竟有如此美貌之人，奈何皇太后慈谕不能违背，遂不敢将其据为己有。
独孤及一连在扬州待了数日，整日流连于青楼妓院，一应花销都是杨浩承担，日子过得醉生梦死，竟不忍离去，奈何皇命在身，亦不敢逗留太久。
在回京之前，独孤及又派人从民间搜得一女子，名为刘香菱，准备将其与杨婉君一同带入宫中。
是日风和日丽，扬州城内依旧繁华似锦。在江南水岸，刺史杨浩率扬州众官员跪送独孤及乘船回京。
待独孤及回京后，上奏折道，“微臣奉旨，为江南道黜置使，兼任扬州府都督，考察扬州府内军政民情，经查，扬州府刺史杨浩治下有方，爱民如子，百姓无不称赞。所辖扬州府内众官员均政绩卓越，实乃吾皇天威远扬之必然，亦是杨浩忠君报国之成果，臣请陛下，加封扬州刺史杨浩为扬州府大都督，以示吾皇奖惩公正的威严！”
德宗皇帝听罢，龙颜大悦，遂准其所奏。
