大唐安史之乱后，国力大不如前。公元779年，大唐代宗皇帝崩，德宗皇帝即帝位，追封已故生母先皇后沈珍珠为睿真皇太后，册封代宗继皇后独孤氏为贞懿皇太后，升平公主晋封长公主。因升平公主母为皇太后独孤氏，故而夫家郭氏一族极尽荣宠，权倾一时。
公元780年，升平公主府诞下一名女婴，独孤皇太后闻讯大喜，以全副太后倚仗亲临公主府，途径长安城大街，百姓无不跪在两侧高呼千岁，公主府外，驸马郭暖率一众家丁出门迎接皇太后銮驾。升平公主因刚刚生产，无法出门迎接母后，独孤太后至女儿床前，看到刚刚出生的外孙女，喜不自禁，亲自为其取名为念云，大赏郭氏家中一众家丁。升平公主经历生产之苦，初见母后，母女相谈甚欢。
转眼十年过去，念云已经成长为一个懂事的小姑娘了，一日，升平公主带念云入宫，拜见独孤太后，独孤太后对念云疼爱有加，问及府中生活，见念云回答很是端庄，念云的天生聪慧在外祖母面前显露无遗，又见念云天生丽质，是个美人坯子，独孤太后心中暗自惊喜。
此时，皇太子的长子正值读书的年纪，因皇孙年幼丧母，独孤太后对皇孙颇为关照。数日后，独孤皇太后下诏，说皇孙顽劣，故接念云入宫，做皇孙李纯的伴读，希望念云能够规劝皇孙，认真读书。皇孙李纯是皇太子李诵的嫡长子，正是情窦初开的时候，又与念云年龄相仿，独孤太后此举确有深远用意。
升平公主性格善良，不知母后此举用意深远，只道深宫不自由、伴君如伴虎，不舍女儿年幼入宫。便入宫觐见太后，行至兴庆宫门前，见韦贤妃刚请安出来，向贤妃行礼道，“给贤妃娘娘请安。”贤妃与太后不和，连带着对公主也没什么好感。询问公主前来何事，不料公主善良，如实相告，韦贤妃听罢，便知太后深意，劝公主不能奉诏，含笑说道“按理说，进入宫中，做皇孙伴读，自然是好事，但这深宫险恶，是非颇多，姑娘还小，在这深宫中确实不太适合。不过呢，妹妹是太后的掌上明珠，必定有求必应，想必妹妹一定能让太后收回成命。”说罢，便拂袖而去。
升平公主入太后宫，“儿臣见过母后，母后万福金安”。
独孤太后见升平公主，以为女儿是来谢恩的。不料升平公主言道：“念云能够受诏入宫，做太子伴读，实在是郭家莫大的荣幸，但念云年幼，无德无才，生活尚不能自理，恐不能照料皇孙，误了皇孙前程。望母后念儿臣舐犊之情，收回成命。”
太后听罢，颇为失望，女儿竟不知自己深意。又见升平公主哭哭啼啼，大骂升平公主愚不可及，对女儿一顿数落后，又看到女儿俯地而哭，心中难免不忍，便如实相告、悉心劝说，方才缓和。
次日，念云奉诏入宫，韦贤妃向皇上请旨，让郭念云入住凤阳阁，以公主礼遇待之。太后闻听韦氏请旨皇上，颇为疑惑，不知韦氏为何如此好心。
念云初入宫中，先去兴庆宫拜见太后，又去大明宫拜见皇上，之后奉圣旨住进了凤阳阁，以公主礼待遇。凤阳阁是唐代公主居住的地方，殿内设置齐全，一应俱有，念云年幼无知，凤阳阁内大小事务由掌事宫女管理，凤阳阁掌事宫女春兰是独孤皇太后以前的侍女，念云入宫后，春兰便被指配到凤阳阁做了掌事姑姑。
念云虽小，却天生聪慧，她自知春兰是外祖母的人，必定不会害自己，受了凤阳阁一干奴才的拜见之后，便询问春兰宫中情况，春兰看到念云如此聪慧，心中大喜，算是省了一份心，便细细说了宫中情况，太子为皇帝长子，母为皇后王氏，王皇后已于四年前崩逝，当今后宫掌着凤印的是贤妃韦氏，韦氏自持手握凤印，又圣眷正隆，在后宫中颇有与独孤太后分庭抗礼之势，独孤太后虽贵为太后，却非皇上生母，只是因先皇继后的身份登上太后宝座的，身份地位与帝母先皇后沈氏比，相差甚远。又有古训，太后是未亡人，需静养，这才让韦贤妃掌了凤印，有了与皇太后分庭抗礼的机会。再说皇太子李诵，是皇上的嫡长子，自皇上登基便被册封皇太子。太子妃难产死，皇孙自幼丧母，由乳母王氏照料，故而生性贪玩，性格顽劣。春兰还让念云好好与皇孙相处，说皇孙便是未来的太子，是未来的大唐皇帝。念云会意。
第二天，念云便去了清宁宫拜见韦贤妃，原来王皇后崩逝后，韦贤妃不仅掌了凤印，还住进了中宫皇后才能居住的清宁宫。韦氏久居深宫，老谋深算，深知独孤太后接念云入宫的用意，对此颇为不满，但慑于独孤氏不可替代的皇太后之尊，也只好忍气吞声，但心中早就有了谋划，不能让这个有着独孤氏血统的人成为未来的大唐皇后。
话说念云到了清宁宫中，见到韦贤妃，恭恭敬敬地行礼之后，便赞美韦贤妃凤仪万千、让后宫女子都黯然失色。韦氏表面喜笑颜开，夸赞念云年纪轻轻便如此懂事，其实心中却暗自惊讶，太后居然找个了这么聪明的女孩子，还生得那么美丽，将来不除此人，必成祸害。
韦氏内心虽然惊讶，却还是笑道，“如此乖巧懂事，怪不得太后会让你进宫来，这不知道的都说是因为皇太后的关系才让你进宫，今日一看，倒是本宫看错了，确实是个聪明伶俐的孩子，做皇孙的伴读再适合不过。以后没事要常来清宁宫坐坐，本宫一定会好好教你皇宫里的规矩。”
一旁侍奉的春兰听出了韦氏话外之意，回去后便添油加醋地报告给了太后，独孤太后又气愤又担忧，连连大骂韦氏，却碍于皇帝，不能和韦氏撕破脸皮。只是再三交代春兰，一定要好好照顾念云，莫让念云出了差错才好。
