垂拱元年（685年）秋八月戊寅，李隆基生于东都洛阳。
一阵啼哭声从洛阳宫城的一间屋子传出，皇帝李旦的妃子窦氏生下来了一个婴儿。李隆基出生时已经有了同父异母的两个哥哥与一个姐姐了。他的父亲李旦困禁于皇宫，面对着混乱的朝局无可奈何。
这一年，李显被废为庐陵王，李旦继承皇位，却被迫居于别殿。此时，武则天控制着李唐王朝，不断打击李唐宗室及忠于李唐的大臣官员。李旦在这种局势下，沉迷于声乐，努力排解积于心中的忧虑。不过，子女的诞生稍稍宽慰他心中的忧郁。
窦德妃初为人母，有些疲倦，正在产房休息。李旦入内看望窦氏，见窦氏面容疲惫，却面有欣慰。李旦心中有些怜惜，走近稍坐，见产婆、乳母侍立于旁，而婴儿正在乳母怀中睡着，与窦氏说：“三郎出生，劳累你了。”窦氏看着李旦的脸庞，心中稍暖，回道：“阿郎，不必如此。”
次日，李旦照例拜见武后，道：“昨日窦娘诞下一子，请娘娘取个名字。”武则天稍稍考虑了一下，回道：“便取名为隆基吧。”李旦回应道：“谢过娘娘。”武则天与李旦小谈一会，又让他回去了。
武则天处理好当日的政事后，起了散步的兴致，登上了洛阳宫城的城楼，远瞰洛阳数十万人家。她想到去年平定徐敬业叛乱后，在朝堂上树立了威望，掌握了朝廷局面，政事处理更加得心应手。武则天一时情难自禁，沉迷于洛阳万家灯火之中了……
此时的东都洛阳，经过高宗朝辛苦经营，已经有数十万人口，很是繁华。与长安城不同，洛阳城的建设花费了武则天很大的精力，被武氏看作天命之地。洛阳城布局与长安城不同，洛阳宫城在洛阳城西北，洛水从洛阳城穿流而过，分为南北两岸，洛阳也就有了南北两市。洛阳被武则天看重，不是没有原因的。历史上，洛阳多次建立都城，商代有西毫城，周代有成周，北魏迁都以洛阳为都城，洛阳是历代帝王考虑定都的重要地方。而且，随着沟通南北两方的大运河开通，更有利于洛阳接收北运的南方粮食。唐朝对洛阳完善了城池防卫与军事布局，使得洛阳更加符合武则天的心意。
隋唐结束了南北朝时期的乱战纷乱，继承了各民族融合的文明成果，在大一统的局面下出现了繁荣的景象。而比时的唐朝依旧强大，优秀的将领坐镇边陲，大唐的声威传达四方，周边夷族皆臣服于大唐。
唐朝立国数十年，虽然强大，但也经历了多次政治波折与政局动荡。高祖时有玄武门之变，太宗时有太子起兵夺权反叛，其间还有大大小小的造反事件，都一一平定度过。然而，即将到来的变故千古未有。
垂拱二年（686年）春正月，武则天下诏还政于皇帝李旦。李旦辞让不受，武则天依旧临朝称制。于是武则天大赦天下，赏赐都督、刺史鱼袋，称帝的野心更加显露了。
三月，武则天下令制造铜匦，置于洛阳宫城门前，接受臣下表疏。同时，大开告密之门，规定任何人都可以告密。又任命了一批酷吏，掌管制狱。由于武则天刻意纵容，随着告密之风的兴起，酷吏们猛烈地攻击朝廷大臣与宗室成员，形成了十分恐怖的政治气氛。这年，武则天下令杀死安南王李颖等宗室，其中鞭杀了故太子李贤的两个儿子。
垂拱三年（687年）闰七月，李隆基因皇子身份被封为楚王，其他兄弟也被封王。
因武则天使用酷烈手段翦除李唐宗室，引起了李姓诸王的不安。垂拱四年（688年）八月，琅琊王李冲于博州（今山东聊城）起兵，越王李贞于豫州（今河南汝南）起兵呼应李冲。至九月，李冲、李贞皆死。
武则天为进一步打击李唐宗室，以便集中权力。于是任用周兴对宗室成员开展审讯，逼迫韩王李元嘉、鲁王李灵夔、常乐公主等人自杀，随后流放了宗室亲族数百人，李唐宗室损失殆尽。同年，武则天任用面首薛怀义督造明堂。武则天不断清除称帝的障碍的同时，着手准备称帝事宜。
夏四月时，雍州人唐同泰上表，称获得瑞石，书云“圣母临人，永昌帝业”。武则天大悦，将这块石头称为“宝图”，授给唐同泰游击将军的官职。第二年，改元永昌。
载初元年（690年）春正月，武则天改名为曌，改诏书为制书。武则天称帝的野心暴露无遗，引起了各方势力的强烈反应。
于是，佛教中有僧人撰《大云经》呈送武则天。武则天即颁布天下，让各州建立大云寺。九月，侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武。不久，唐朝官员、宗室、僧人、道士、百姓等约六万人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武。
九月九日壬午，武则天改国号为周，改东都洛阳为“神都“。给自己加号为圣神皇帝，改元天授。而李旦被降为皇嗣，改姓为武，迁居东宫。武则天的侄子武承嗣被加封为魏王，其他武氏族人也得到封赏，赏赐给官员的佩鱼更换为佩龟。至此，武则天成为了一个真正意义上的皇帝。
武则天让武周王朝取代李唐王朝，付出的代价不可谓不大。为树立自己的权威，武则天为修建明堂、天堂，便消耗了国家积累了多年的财力，使得国家财政一时枯竭。武则天在打击李唐宗室和部分朝廷官员的同时，也杀害了不少有才能的文臣武将，使得武周时期军队缺乏有组织的统率，军事多次不利。
武则天攀登权力巅峰的同时，李隆基也在一天天长大。这个李隆基既来自于未来，也来自于当时。李隆基开始觉醒他未来世界的记忆，也在认识当下的世界。而这个世界正在迎接李隆基的到来。
