脚下传来大地的振动声，没出来吃肉的矿工们，又在放炮炸矿石了，皮越大叫起来：“别放炮了，都来吃肉，明天我去打十只野猪，再加上两头狼，我要亲口咬死它们，把狼血喝掉，让弟兄们放开肚皮，吃个痛快。”邓连胥兴奋莫名，双拳高举，连呼“‘老二’万岁，万万岁！”一些矿工们嗷嗷乱叫：“‘老二’兄弟，你是真男人、好伙伴、活菩萨、玉皇大帝下凡、救苦救难的观世音显灵；老子们吃不上肉，馋得真想放一把火，把这秦岭烧熟了，好好地饱吃三天，过一把瘾，就是政府砍了老子们的头，‘老二’兄弟，咱们也算潇洒地活了一回。”
夜，渐渐深沉了，野猪肉吃光了，空酒瓶子被摔得粉碎，大多数矿工们醉倒了，东倒西歪地挤靠在“鞍子”里熟睡；浑浊的、粘滞的、粗重的、愚笨的鼾声骤然响起，有的如阴沉闷雷自高空滚滚轰鸣，有的若史前巨兽从远古纵情嘶吼，长吁短叹伴随着咂嘴饶舌，酒足肉饱催生出臭嗝响屁，尖锐的呼哨声像山风掠过树梢。秦岭醉了，八百里深山老林醉了，云淡风轻，月朗星稀，好一个宁静安逸的夜晚；只有皮越提着步枪，紧跟着老米，奔跑在陇东高原的沟壑里，发誓要活捉住最后一只野狼，他坚持认为野狼的心肝比野猪的心肝更好吃；还有五六个没吃到野猪肉的矿工们，拿着棍棒、石头、刀子，静悄悄地追随着一条狗，谋划着也煮一锅香喷喷的狗肉，填饱馋虫蠕动的胃肠——他们只不过在矿洞里点燃了最后几个炮眼，凭什么连半点肉汤也不留，只剩下空气中残余着淡淡的香味和遍地的骨头，让人浮想联翩，饥肠辘辘，恨不得扯住一条狗腿生啃活嚼，平息掉这满腔的愤懑，也去那醉饱的梦乡里酣畅一回。
自这一晚始，“老二”的名声传遍了整个矿山，矿工们都想结交这个枪法特准、豪爽义气的“老二”兄弟，和他交个朋友。“二矿主”的名号也叫开了。
皮越的父母，一个多月不见儿子回家，几次去单身楼探看，总是房门紧锁，杳无人迹，不免心中疑惑。到了媛媛来看儿子时，婆媳见面，才知道双方都失去了他的音讯；一起到单身楼，打开门，床上凌乱不堪，没有留下一言半语的字条；媛媛揭开小厨房一只饭锅，里面是碗碟和一些剩饭，早已发霉，白毛爆满，酸臭熏人。看来，他已经很长时间没有回来住了。
婆婆满腹狐疑，把皮鼎拢在腿边，轻声柔气地询问，小两口中间究竟发生了什么事，怎么会一个多月了不见人影，不知道半点消息。
媛媛此时，找不到托词，只好把皮越出差，自己被迫外出租房，接来病中老母同住，丈夫赌气在外独居的事和盘托出，说到动情处，委屈得忍不住伤心落泪，声声抽泣。
皮越母亲，是个有文化的老干部，半年多来，对儿子夫妻之间出了问题，有所觉察，但是并没有在心里太过担忧，长子已年届四十，相信他自有章法，晓得当面责子，背后教妻的古训，不用父母过问；只要把孙子看好、健康成长，就算老人们尽了一份对儿女的心愿。
媛媛又把皮越和公司领导吵闹，大半年没去单位上班，每天在外不知忙些什么，从来不讲实话等等说出，她求婆婆劝说皮越：“妈，让他去上班吧，丢了这份工作，下半辈子怎么过？他不是皮海，也不是毛玉成，他吃不了苦，拉不下脸皮，干不成个体户；他只能在国营单位工作，天生是块吃皇粮的料；我可以帮他调个单位，换一下工作环境，心情舒畅，日子就好过了。”
媛媛此时虽然痛恨他办事孟浪，却不知他早已把人事档案扔在床底下的破箱子里，斩断了和国企的全部关系。她强忍着委屈，把皮越身边常有些来历不明的钱，法律专业文凭没拿上，倒卖冰箱，挣公司熟人们的钱，请了事假却撒谎说是公司派他去海南岛出公差，自己去闹腾了一个多月，一无所获等等恶劣行迹统统瞒住，怕婆婆知道的多了，会承受不住，也怕丈夫在父母面前丢尽脸面。
母亲知道了大儿子赌气独居和旷工闯荡的事，深感失望，当务之急，一是要知道他在哪里，在干什么，让他立刻回来；二是必须保住国企的饭碗，一定要他回公司去上班；同时还不能声张出去，以免对日后回公司工作产生不利的影响。可是，人在那里，怎样才能找到他呢？
皮越此时一门心思想着淘金，每天忙得晕头转向，自顾不暇，对妻子和母亲的担忧，哪里有时间去分心考虑。阳光明媚时，他坐在矿堆边，矿石上便有闪闪的金光，次第闪耀，辉煌灿烂。一个人定睛望得久了，种种幻想在心中升腾起来，什么华屋、健仆、美妾、娇妻，全都笑盈盈地，可人心意；父母的那些怨言，甩过去一万元，不，双手奉上十万元，相当于他们再干革命工作几十年的工资收入了吧！老人们的唠叨肯定会变成对长子的赞歌，三十年前看父待子，三十年后看子敬父嘛，有什么可奇怪可惊叹的呢？这很正常。至于毛玉成和皮海，他们有什么了不起的，不过是凭着一点小聪明，挣落了几池塘的汗水，从老百姓身上刮下来一点钱财，聚敛在一起，自封为富商巨贾，望着穷人们私下窃喜，实在是可笑之极。想到媛媛，一种不安的冲动立刻闪电般地激荡了全身，他四面望去，所见全是臭汗淋漓的男人。矿山是个只有日升不见月落的地方，没有哪个女人肯到这里来吃苦，挣钱她们也不干，矿山排斥女人；媛媛要是到这里来，只怕我手中这支钢枪也保护不了她。——啊，男人们可怕的欲望，实在压抑得太久远了；海南岛真是个好地方，他想起了阿霞那随意而廉价的微笑，有这就足够了：为了培养和维护那些真诚的感情，一个男人得小心翼翼，察言观色，手脚殷勤，如履薄冰，多累呀，值得吗？简直是太滑稽可笑了；阿霞若在身边，甩给她一百元钱，立刻就会得到如花的笑靥和轻盈的热吻，化解掉男人们的万古愁肠；可是，在哪里沐浴呢？那就天当被子地作床吧！噢，野猪们来复仇了，黑压压一大群，恶狠狠地围拢上来，皮越飞身上马，纵窜奔逃，阿霞为群猪掳掠，隐入密林；怪哉，分明是牵来一匹马，怎么转眼间会骑在树上？他有点迷惑，双腿一夹，树干果然僵硬，全无绵软轻柔、如同水上荡舟的舒适和随心所欲；可是他不甘心，奋力拱进向前，快感逐渐涌现，犹如钱塘江潮，浩浩荡荡，自江海交汇处扑将过来，一个巨浪掀起，将他整个儿吞没——天地眩晕，混沌刺激，手足无措，若有所失……水慢慢退下去了，龟缩到感官难以企及的地方……啊，我也掌握了避水之法，皮越洋洋得意，虽遭灭顶之灾，可周身上下，干燥爽净；再三检视，只不过在不为人注目的地方，有一小块湿粘而已……多舒畅啊，物我两忘，人神交融，他龟缩在亘古陶醉的温柔乡中，迟迟不愿醒来……
最近采金矿点上不太安宁，又有一个矿主被人杀死在出山的半路上，大家都提心吊胆，担心自己和金矿石的安全。不断有种种消息风传上山，其中关于政府要关闭非法采矿井的传说，虽然一时无法证实，可是最近来买金矿石的人却明显减少了，很长时间看不到十几辆解放车排队拉金矿石的壮观场面了。
有人开始低价抛售矿石，一千五百元钱就能拉走一吨，这对皮越太有吸引力了。邓连胥更是沉不住气：“‘老二’，买吧，全部吃进，狠狠地挣一把，快到雨季了，下第一场大雨时，咱们就撤回金城，休息两个月再来。”
皮越何尝不动心，经济账他也算得很精明，只是自己脚下已经有六七十吨矿石了，谁来买还不知道，万一两三个月不能出货，那可就是个大麻烦，资金不流动，哪里还有钱可赚？他的想法，不能说没有道理，邓连胥只好点头承认。皮越搭上一辆货车，下山去潼关城，楚科长说上级并没有下达关闭小矿井的文件：“从文件下达到组织实施，到采取强制措施，关闭矿井，一般得有三个月到半年的时间；山上有成千的人在采矿，政府不会让老百姓血本无归的。再说出一万个必须关闭的理由，地方财政也是很依赖采金的税收，岂能随便放弃。”楚科长的话从某种程度上代表着官方的意见，皮越深感有理，看来再干两个月应该没有什么问题。
7月下旬，秦岭的雨季到了，天空中时有乌云飞驰，雷声轰轰，闪电掠过天空，雨水骤然倾落，山谷里立刻会有溪水汇集流淌。谢冲斗指挥矿工们用大石块把金矿石四面围住，又在矿堆外挖出水沟，以利山水排泄。他仰头望天，告诉“老二”矿主，每年雨季要格外操心，上山的土路被冲毁，一个月半个月的，卖不出去矿石，是每年都有可能发生的事。
皮越当然知道这些，他在陇东山区里呆过很长时间，知道山洪暴发时冲毁农田和道路的事，可是陇东高原几乎没有天然植被屏障黄土地；这里却不同，秦岭是中国的南北方地理分界线，山上全是茂密的原始森林。山沟里除了矿洞、矿石和四处散布的“鞍子”以外，尽是树木和灌木林，几乎看不到土壤；极目所望，少有的裸露部分全是岩石，岩石是不会被雨水冲垮的。这种水土保持方面的经验，皮越心中有数，他倒是听出了谢冲斗话外的余音：卖不掉金矿石，每周发一次工资怎么保证？
工资没有问题，“鞍子”里还有六万元现金，皮越不怕资金问题，他的眼睛始终盯着那些大矿主们的动静，借以分析形势，判断黄金生意的行情，确定自己下一步的行动。
江山在金城坐不住了，他不担心自己的钱，五千元是个小数目，他也不担心“老二”矿主的经营能力；可是“老二”矿主的母亲找过他，详细地探问皮越的去向和平时的言行举止，这让江山很为难：他是那种诚实的人，不会撒谎，想捏造点事实或是推说不知道时，他的脸色会潮红，说话也不顺畅了。江山知道自己的弱点，害怕看到老人们焦急的脸色和怀疑的表情。
媛媛也在电话里询问过江山，让他捎句话：不管皮越在哪里。不管他在干什么，让他立刻赶回来。江山喏喏应承，心虚得像是自己被人抓住了什么丑恶的把柄一样。
媛媛认定皮越去海南岛了，想去干点什么事，也许是向华总讨要自己的八千元钱。她觉得很没意思，如果皮越说出来，媛媛会甩给他八千元钱，让他留在家里，胜似千里迢迢地去讨债，坐在家里拿钱那才是真本事。再说，丈夫长期不在家，一些男人们总是找借口到家里来伸头探脑，难免有人言语中夹带些挑逗；还有一些德高权重的大人物，也时常在舞会上呼风唤雨的，让她承受着山雨欲来风满楼的压迫感。她在万不得已的情况下，已经采取了些措施，拒绝了一些人到家里拜访。对门邻居臧嚣是个小青年，父母遇车祸双亡，给他留下了一套三室一厅的大房子。他平时不爱讲话，时常帮媛媛轰走那些敲门不开，站在门外等待的人；媛媛对他心存感激，觉得有个仗义勇为的好邻居，也是一种安全因素，让她心里有了些许依靠；遇有闲暇，也时常帮他些针头线脑、卫生清洁方面的居家琐事，邻里之间，渐渐有了往来。
八月初，江山和冯子规去潼关，看看金矿生意怎么样，也想让皮越回家住几天，免得老人和妻子担心。身为人夫和家中长子，悄然长期失踪，不管出于什么样的动机或是冠冕堂皇的借口，都是一种不成熟的、放弃责任的行为。江山要规劝他，分一点心思在家庭上，留有余地应该是一种有远见的措施和谋略。
秦岭山区的雨水多起来了，沟谷中许多干涸的溪流已经变成涓涓小河、绵延不绝了。矿主们都在担忧地时时仰望天空，受山岭阻隔，收音机里只有一片嘈杂声，完全听不到每天发布的气象预报。进山拉金矿石的解放车也是难得一见，五十多公里的山路，青年小伙子们也视为畏途。日常生活用品紧俏起来，许多人没有了洗衣粉、牙膏、面粉、清油或辣面子。矿工们默默地打眼、装药、点炮、背矿石，日子在极度的单调中过得缓慢、难熬而悠长。皮越和邓连胥已经断了香烟，枯燥的生活中失去了烟雾的熏陶和笼罩，让人神情沉闷，心烦意乱，无精打采；某种急惶惶的、六神无主的狂暴情绪控制了淘金的人们，他们时时大声地咒骂，骂天气、骂买主、骂娘、骂女人、骂所有的生意人。
矿工们都撺掇“老二”矿主再去深山打猎，给矿山带来一点惊喜和欢乐，调剂一下气氛，镇压消灭掉腹中那些踊动狂躁的馋虫。
在老彭和邓连胥的陪同下，皮越踏进深山，故伎重演，骑在树上，静静地守候着，射杀了一只雄壮的大野猪；老彭们在前面拖着野猪下山，皮越断后，一心指望能捎带打上一只豹子或者是狼。
矿工们剥洗野猪时，江山和冯子规租了一辆三轮摩托车赶到了矿上。
皮越急不可耐，一个箭步窜上去，抱住冯子规，闪电般地掏出了他口袋里的烟，贪婪而急迫地狂吸了三支，那种惶惶然、犹如末日来临般的烦躁凄迷心境，终于慢慢地舒缓下来。
江山把皮越扯在一边，悄悄地提供了一个情报：“那边有个老板在卖矿石，每吨一千三百七十五元就出手。”也就是五十五元钱一克金子，这实在太有诱惑力了。
野猪肉熟了，满山谷里飘逸着香味，皮越照例请了些熟悉的矿主们来喝酒吃肉。江山和冯子规还从没见过野猪是个什么样子，都对打猎有着天生的兴趣和爱好，吃肉喝酒紧忙乎，时时还要追问些猎杀野猪的细枝末节，又相互击掌鸣誓，一定要亲自狩猎点什么凶狂野性的大动物，才算没枉来了一回秦岭的深山老林。
酒足肉饱，精力充沛，无处宣泄，山谷里到处是想寻个事来闹腾一下的人；有几个矿工在摔跤，有人在下象棋、甩扑克，秦腔的粗犷的吼声在山谷里荡漾，成群的川北人在推牌九，围观的人们七嘴八舌地参谋些馊点子；江山心里有事，用话撩拨矿主们，当场就有人表态：“老子不干了，谁出一千二百五十元，老子把矿石全卖了，打铺盖回去寻老婆孩子，再也不干这野人打洞的狗屁营生。”
四位投资人一商量，都觉得应当把钱拿出来，全部买进矿石。江山手拍胸膛：“‘老二’，天上掉馅饼，到嘴就得吃，过了这个村就没这个店了。我陪着你，把金矿石全卖了，咱们一块回金城。”看皮越还在犹豫，江山又掏出两千元现金交给他：“‘老二’，这还有两千元，你放心干，大伙都在，全体赞成，你怕什么？”
皮越怕什么？他什么也不怕，有大伙的支持，这个美味而多金的大馅饼，当然要一口咬住，不能坐失良机。可是他担心矿石的成色和含金量，这可不能马虎，大意失荆州，对贱价矿石，他心里存着三分警惕。
矿主带他们去看了矿堆，老彭说矿石的成色和自己开采的矿石完全一样，可以放心买进。价格太便宜了，这打动了许多人的心。
皮越提出个条件：“我用现金买你的矿石，要求每袋都称准确，堆放到‘兴发矿’的矿石堆上。”
这是个合情合理的要求。矿主叫来一群矿工，一袋袋现装、现称，再运到“兴发矿”的堆矿地点。
皮越留下七千元，可以保证两个星期的必要开销，剩下五万五千元，吃进四十四吨矿石。四个人瞪大了八只眼睛，一丝不苟地袋袋过秤，一直忙到后半夜，眼看着四十四吨矿石，足额足量地倾倒在自家的矿石堆上。
转眼间一周时间过去了，皮越预留的钱剩下了一半，还是没有见到大宗矿石的买主，由不得心里有点焦急。
