坐了一会儿，我们起身告辞。走到院里，东面厨房里出来个年轻妇女，跟表兄打着招呼，眼睛却在我的脸上和身上打量着。路上表兄告诉我那是姑娘的嫂子。
第二天是元宵节，晚上有灯，白天有社火。估计陈雅芬还会同女伴们进城看热闹。
天一亮，表嫂便让小儿子志正去河沿上看着，了见姑娘一出街门，便回来叫我。好让我截到摆上看看那女子是否中意。
不大一会儿，志正便急匆匆地跑了回来，说他翻存姑姑从家里出来，河沿上正好有个排子，人已经坐满了，她跑着上了排子。这会儿肯定划远了，并说今天进城的人特别多，摆渡的排子也多，过河的人几乎不用等候，随到随坐满，排子就开了。
面对这个新情况，表兄和表嫂商量了一下，决定抓紧吃早饭，让志正饭后跟我一起进城，就这么大个县城，花上一天的工夫，就不信在街上碰不见陈雅芬。听我讲正月二十就要去下河。级三表兄说，见过姑娘后，只要我看得上，他们马上去提亲，成与不成争取让我走乡里前知道个信儿。
级三表兄有三个孩子，两儿一女，大儿子比我大，女儿跟我岁数相仿，小儿子志正比我小。表兄两口子待人热情，他们的孩子个个都有礼数，见了亲戚或庄邻，无论大小，总是依辈分称呼的。志正和陈雅芬同龄，但见了总是叫她翻存姑姑。
进城后，我和志正表侄在主要街道来回找了几趟，一直没有看见我们要找的人。我俩商量好的，一旦碰见了，志正上去打招呼，跟对方说话时，我就可以仔细看姑娘了。志正还让我到时站在他旁边，好让他翻存姑姑也能注意到我。
街上的人太多了。靖远县城虽然不大，但要在人群里找人，还真不是件容易事。几个来回跑下来，两个人都有些气馁。找人不如等人，我们便站在隍庙巷口东面的钟表修理部门口，观察来往行人。这里是全城最繁华的西大街，是社火和游人必然过往的一处街道。站了好大一会儿，还是没有发现目标。我们决定再去钟鼓楼后面的箭道里找一找，那里是集中耍社火的广场，卖小吃的也最多。
两人刚刚转到鼓楼十字，志正突然发现了目标。
“过来了！”他轻轻叫了一声，拉了拉我的衣袖，向钟鼓楼前面走去。
迎面过来的人群里有几个年轻姑娘，志正走到其中一个面前时叫了声“翻存姑姑”，那姑娘站住了。她高挑个儿，白净的脸庞儿单纯而靓丽。一对黑而粗的长辫子，向后梳着。
“是杨志正呵！你也进城看社火了！”
“我跟我表叔有点事儿。”
那姑娘向我这边看了一眼。杨志正又和其他几个姑娘打了招呼，她们向街上去了，我俩便穿过鼓楼洞子。这时候才感到两只脚有点疼，腿也发困。
回到家里，母亲正在东房里等得心焦。
“见了？”她赶紧问我。
“见了。”我说。
“长得心疼吗？”
“好着呢。”
“那就让你表兄赶紧给你问去，这一次我觉着能成。”妈妈好像很有信心似的。我知道，她是盼望着我能早日成个家。
我让志正回去给他爸说，正月十八我过河听信儿。
请两位杨家表兄提亲的话虽然带过去了，可我对这事并没有抱太大的希望。人家就这么一个小女儿，人又长得好，比自己小五六岁，都是一个滩上人，苏家的情况谁不知道！陈家会同意这门亲事？
我想起了两年前的一件往事。
我喜欢看书，也爱逛书店。在新华书店工作的表兄李振庭常跟我聊天。他曾有意给我介绍个对象，说是滩上杨家有个姑娘很姿淑，是他的亲戚。为此事我应表兄之约去了一次舅家。
到舅舅家去得少，去了便各家都转转。到了碎舅屋里，碎妗子说振庭表兄为我找对象的事几家都知道了。她说：“我看这事玄！”原来表兄已经问过亲戚了，人家嫌家里穷。还说：“成分不好，说是城里人，连一个瓦片都没有，咱能希图个啥？”
知道了这个情况，吃过午饭后，表兄要带我去见人时，被我婉言推辞了。振庭表兄是好心，我不想让他再为难了。
想到那次经历，我越发没有了信心。但既然已经和杨家表兄约好了，还是得去看看结果，没情况了，也就不再牵挂这档子事，好安心去学校。
正月十八吃过午饭，我怀着灰溜溜的心情，拖着有气无力的脚步，过河去杨文升表兄家听信儿。我估计十有八九是人家推脱了。我做好了再一次经受失败和屈辱的思想准备。好在跟姑娘连话都没搭过，谈不上有陰感情痛苦。但一想到即将来临的失败，心里总酸溜溜的不是个滋味。
我坐的排子离北岸越划越近了，摆头上蹴的一个人很像是杨文先表兄。排子靠岸时，看清了果然是他，我刚一下排子，他便站起身迎了过来。
“怎么就你一个人？”他着急地问我。
我说：“是呵，我过来听个信儿。”
“糟糕！你没见级三表兄？看来你们走岔了。事情已经成了！你赶快回城里，估计他们在宰瀛表兄那里商量呢！你们抓紧时间，快一点过来！陈家还等着下午订婚呢！”文先表兄急得直搓手。
什么？订婚！我一下子懵了。醒过神二话没说，回转身走到河边跳上了去南岸的排子。我几乎是小跑着回到城里的。一路上脑子里只想着一个事：那天见到的大辫子姑娘就要和自己订婚了！这是真的吗？这来得过于突然的喜讯让我怀疑是在梦境中。
赶到师范，杨文升表兄果然在濂兄那里。他们也很着急，我一进门，二哥便递给我一个购物单子，从身上掏出了钱，叫我赶紧去西关供销社找姐夫谢应财。
姐夫正在门市部，听我说明了情况，便帮着选购了酒、点心、袜子、头巾及布料等一应定亲用的东西。
我和二哥、表兄三个人过了河，已是大后晌了。杨文先早就去了陈家。他派人在摆上了哨，我们还没走到陈家院门口，他已迎了出来。
陈家院里弥漫着庄重而轻柔的气氛。厨房里响着木风匣节奏欢快的呼呼声，从门帘的缝隙中往外漂溢着白雾。大人娃娃都衣着干净整齐，脸上挂着喜气。
几天前曾冒充过大哥振寰同学的我，见到即将成为自己岳父的老人，心里还有点不自在，但很快便被这一家人表现出来的真诚和信任所深深地融化了。我感到自己也是这世界上拥有一份幸福的人了。
吃了臊子面，喝了定亲酒，已经到了晚上九点钟。我被留在了岳父家。二哥和级三表兄因为师范、中学已开学，老师要集中开会，便被文先表兄叫来的排子借着月光送过了河。
第二天，雅芬的弟弟振勤领着我给几家亲房长辈送了点心。岳父母留我再住一天，我没有推辞，我还有话要对雅芬讲。我怕两位表兄在介绍情况时，隐瞒自己和家庭的实际处境。要让已经成了自己未婚妻的姑娘，现在就知道跟了我可能遇到的困难。我希望有个能同甘共苦的妻子，但绝不能让人家不明不白地跟着自己去吃苦受罪，那样不会幸福的。
我跟岳母讲，要和雅芬说点事情。岳母让我先到东耳房里，又叫来了女儿。
屋里就我和雅芬俩人，我告诉她自己不是正式老师，家庭成分不好，不容易转正。还告诉她家里租住公房，自家啥也没有，很穷的。她听着，一直没吭声。我又说：“你跟了我可能会吃苦受罪，现在如果后悔，说出来还不晚。”
“你别说了，我情愿！我不后悔。”她轻声说，但很坚决。
我又说妈妈老了，常年有病，结婚后咱们要伺候。”
她说：“谁家都有老人呢。你就放心吧！”
她的几句话深深地感动了我，我情不自禁地一把揽过坐在旁边的未婚妻，紧紧握住她的手。她没有挣脱，温顺地靠在我身边。俩人都没再说话。门外传来了脚步声，她抽出手站起身，脸一红便出去了。
我的心彻底踏实了。我暗暗起誓，这一生无论啥时候，都要善待陈雅芬，善待她们一家人。
岳母给我的背包里塞满垫了猪油的烙干粮，她说下河里路远，让我带在路上吃。吃不完的拿到学里慢慢吃，垫猪油的不容易放坏。
正月二十刚过，我便带着妈妈和岳父母一家人的亲情和关爱，又一次离开了县城，去那边远村落继续我的代课生涯。
春耕前后，母亲病倒了。当我闻讯由仁义赶回家里时，老人已由侄儿们接到糜子滩大哥家里，由大嫂伺候。
病中的母亲想念我，也想见见未过门的小儿媳妇。
大哥家在金家庄子，由城里来去都要经过陈家摆。我给岳父母说了妈妈的病情和心愿，两位老人要女儿去探视没见过面的婆婆。我的假期已满，便请承兰嫂过河到陈家约了雅芬一起去金家庄子。
见了未过门的小儿媳妇，妈妈握住她的手半天舍不得松开。陈家女儿的好人缘，她们全家对我的关爱，母亲早听我讲了。现在小儿媳妇就坐在身边，果然心疼懂事。母亲越看越喜欢，身上的病一下轻了许多。她打发孙女替她到村里供销社的货滩上买了个绿色头巾，送给了雅芬。
这个学期，我请了好几次假回家看望有病的妈妈。每次都要去岳父母家，他们更加清楚了我家的困难，便更加疼我，关心我，每次走时总要特意给我做路上带的干粮。
岳父母绝不会想不到他们心爱的小女儿将来跟着我要吃苦受罪，但他们全家对我不但没有丝毫的轻视和嫌弃，相反还给予了深深地理解和关爱。
在过去的几十年人生道路上，每每想到那个幸福降临的春天时，我的心都会激动地战栗，眼睛便会不由自主地溢满泪水。我也总要检讨是否慢待了妻子和她们一家。
2005年端午节重写旧稿于宽堂
