“师父！”慕飞惊讶地来通报，“傅老板求见。”
“还有什么？”简竹淡淡道。
还有：“宝刀失踪一天了，也没音信。”
“知道了。”简竹道，“请傅老板进来吧，设雅乐。”
他事先叫的一队吹管拉弦的师傅，就在隔壁，一声令下，即刻吹打起来。简竹什么时候排场这么大了，跟人见面还需要奏乐？慕飞摇摇头，想不明白。想不明白也照做。
丝竹声中，傅琪进门来，唇角弯弯向上扬起：“我收到了你的信。一只鸟儿？”
简竹点头，请他看屋角，一只被布罩着的鸟笼。
傅琪一进门说话，笼里的鸟儿就扑腾了几下，而傅琪也已经注意到这布罩，但直到简竹请他看，他才装模作样望过去：“哦，简老板真善于盘鸟。”
生鸟，用布罩着，可以使它安静。
简竹笑笑，打开笼子，动作不快，免得惊着鸟儿。这也是老行家的手势，傅琪赞赏地、轻轻地吹了声口哨。
布完全掀起来了，笼里却是一只画眉。
傅琪陡然变色：“简老板这是什么意思？”
简竹默默地把墙上两道帷幔也掀起来。帷幔之间藏着一块水晶，让墙那边的眼睛可以看到墙这边。
墙那边是一双鸟儿的眼睛。
简竹扬扬手，又把帷幔放下：“傅老板一进门，此鸟在那边看见，就表现得相当激动。幸而这墙够厚，我又预设丝竹之乱耳，傅老板没有察觉。而傅老板吹了那声口哨后，尽管有厚墙、有丝竹，此鸟仍然立刻安静下来，仿佛与傅老板绝不认识。它的耳力、领悟力，实在胜过许多人，是不是？”
傅琪沉吟片刻：“我不明白。”
“哦？”
“简老板费这么大精神，就为证明这只鸟儿跟我之间有特殊关系？”
明人面前不打暗语，他已经承认跟这鸟儿之间有特殊关系。
“这只鸟，”简竹一笑，“是海上来的鸟儿，它的羽毛艳蓝闪银，与海波同色，飞在海上时，可以起迷惑作用。它的喙长而硬，很容易刺穿鱼身，喙形弯曲，刺穿之后就可以把鱼提起来。”
“所以？”
“看到这只鸟儿，我忽然想起，傅老板走路的姿势，也有一点点摇摆。听说在船上生活惯了的人，习惯了叉开腿，应付左右摇晃的波涛，到岸上后，也很难改过来。傅老板会不会也是海上来的人呢？”
傅琪笑笑。
“令尊确实是土生土长的安城人，但在下不幸听到一个流言，傅老板是令尊的义子，夺权之后，就把令尊软禁了。”简竹道，“您知道很多流言空穴来风，倒也未可轻信。不过那只鸟的腿断了，重接过，应该曾被人精心照料。傅老板不知想不想要回这鸟儿？”
“条件呢？”傅琪问。
“精心照料过的孩子，落在监牢里呵……”简竹叹道，“我只盼傅老板能体谅这份心情。我的徒儿，宝刀，被当作刺客，关进宫里去了，我很担心。”
“宝刀是个很招人疼的孩子。”傅琪同意。
“傅老板肯帮我去想想办法吗？毕竟您的面子比我们大多了。”简竹提要求。
“好。”傅琪一口答应。
“如此请傅老板恕罪了。”简竹打开水晶，亲自把墙那边的鸟笼提出来，是他在小贩那儿买的那只，毛色什么都对，但脚没有断过。“傅老板吹口哨时，它也没有什么特殊反应，我很抱歉。”
傅琪凝视简竹片刻，视线似有千钧，简竹平静地接住了，居然还欠个身。
高手对敌，人家的槊架到了你的刀上，你要不就挺直腰板，宁折不弯，作个好汉，那还有希望撑到最后，如果把腰弯一弯哪，力道吃不住了，膝盖当场就得软下去！会打架的谁都知道这个道理。
简竹在傅琪的视线下，欠个身，居然能再直起腰板，始终不疾不徐、不卑不亢。
傅琪就笑了：“简老板知道海上鸟儿常受的伤，就是折足。我若在海上生存，又与动物为友，必定救助过许多动物，所以故意诈我一诈？”
“不敢，”简竹温文道，“只想恳求傅老板体谅我想救这孩子的心情。”
郑重把鸟笼的提钩送到傅琪手边。
傅琪接过了，也欠了欠身：“那我尽力而为。”踩着那和悟宁类似的、轻轻摇晃的特殊步伐离去。
他的身影一消失，另一条人影儿就从窗台那里挂了下来。简竹眼皮都不撩一下，若无其事地打招呼：“小藤。”
“你叫人去救她？”小藤的目光如毒蛇一般剜着他，“谁准你这么做的？”
“说得好。”简竹道，“你把薛宝刀送进洪综之手，谁准你这么做的？”
“……”小藤一滞，旋即愤愤道，“薛怀义帮那昏君诛杀诸功臣！末了兔死狗烹，昏君要把他也杀了，他带着女儿逃走活下去，公不公平？我于白龙寨中找出他、杀了他，有什么错？我把洪缣和薛宝刀关进那昏君关功臣杀功臣时建的秘塔，有什么错？我把薛宝刀送进他们兄弟狗咬狗的战局，又有什么错！”
“我救一个对此一无所知的小女孩，”简竹道，“又有什么错。”
“你！你！”小藤咯吱咯吱地咬牙，“我把她跟洪缣关在一起，是要薛家女儿委身杀父仇人之子，回头揭穿真相，羞死她！而你，你是真诚心实意想叫洪缣解她毒的，是不是？她身上有毒，你心疼都心疼死了！”
“是又如何？”简竹冷冷道。
小藤暴怒。从前她对简竹有多恭顺，现在就有多愤怒：“我们这些被昏君迫害逃亡的忠臣、遗孤，组成‘暗寨’力量，是有多不容易！我们肯把这次行动的主导权给你，因你冷静明敏，更因为你跟昏君也有不共戴天之仇！”
“他为了夺位，杀死我的父母，不然，我现在应该就是少君。”简竹淡道，“是的，我这位叔叔的劣迹，我无时无刻不铭记在心。如今他自己又被他的妻儿夺命篡位，正所谓天理昭昭。”
“你的天理昭了，我们的还没有。我们蒙冤时，都被瓜蔓抄、被灭门灭族，如今，我们要他这一支血脉彻底倾覆，要帮过他行凶的爪牙和爪牙的孽女，都死！都生不如死！”小藤美丽的脸，扭曲得可怕。
“一开始，你好像没有这么恨宝刀。”简竹道。
小藤立刻要予以反驳。
简竹打断她：“你想叫宝刀生不如死，是不是因为，我在爱护她？”
小藤猛然大笑，笑得像冰做的铃铛在风里敲碎。她翻身离去，如狂风吹走一团飞蓬，丢下一句话：“随你去！是我找到薛家父女，是我从牢里的白玉牌确认朱兼思身份。我的功劳比你大！你若放任私情，坏了暗寨的事，我第一个不容你！”
傅琪很费了一番手脚，才见到被关押的宝刀。
当初洪综要拿傅琪气太夫人的时候，对他可叫一个另眼相看，他要闯进洪综的卧室都闯得，而今洪综跟洛月和解，把傅琪抛诸脑后，傅琪行动起来就没有那么便利了。
幸好洪综没有绝情到昭告所有手下别再理傅琪。所以那些手下对住傅琪，总有点疑疑惑惑的，不知主子回头会不会又宠起他来，不得不卖他三分薄面。
傅琪就仗着这三分薄面，左一通人话，右一篇鬼话，问到了宝刀被囚所在，还骗到两个小兵陪他过去。他把这两个小兵都打晕，就进了宝刀的囚室。
这房间小小的，倒也整洁，四壁燃着烛火，靠墙有桌、有椅、有床，都是铁力木的。洪综显然不怕宝刀吞火，抑或撞硬木自杀。宝刀也完全没有自杀的打算，就坐在桌边发呆。
傅琪进去，她把头抬了抬。
“干吗呢？”傅琪在她旁边找个地方坐下，柔声问。
“念经。”宝刀无奈道，“我都被关得习惯了，坐下来就念经，静静心。”
“有用吗？”傅琪道。
“有用。”宝刀诚实道，“关在这里没有办法，念念佛经，拿那些大道理来炸炸脑袋，就觉得我被关一下下，没什么大不了，心里好受很多。可见佛经对关起来的人是有用的。可我还是不想被关。我想出去。”
“有人托我来救你出去。”傅琪道。
“谁？”宝刀立刻问，“兼思吗？”
傅琪摇头：“你师父。”
宝刀咬了咬嘴唇：“你把我带出去，能见到兼思吗？”
傅琪想了又想，老实道：“不能。”
“那我，还待在这里。”宝刀虚弱地笑，“他们说能叫我见到兼思。”
简竹有可能杀了她的父亲，这暂时也不知怎么查证。兼思被人说杀了她的娘亲，她倒很想对着他的眼睛，直接问他一句，看他会当着她的面撒谎吗？
她不肯走。
傅琪也就鞠躬退出。
外头两个晕倒的小兵都不见了，倒有另一个人守在那儿。浓眉大眼，手按黄皮鞘的弯刀，是熊侍卫长。
傅琪鞠躬如也：“侍卫长大人安好。”
“你来劫狱？”熊侍卫长看看牢门。
傅琪立刻摊开双手撇清：“何劫之有？探探故人而已，实在不知这样一个小姑娘能犯什么错。”试探道，“你要去告发我吗？”
熊侍卫长盯了他片刻，侧开身。
“侍卫长这是放我走？”傅琪确认一遍。
“请阁下去精舍做客！”熊侍卫长狠狠道，“你小心些，再闹出一点动静，就不是软禁的问题，管教你人头落地！”
去精舍，就是软禁的意思。傅琪并不挣扎，只沉默片刻，道：“侍卫长也小心。”
熊侍卫长心里一刺。
老城君是太夫人跟洪综亲手谋害的，熊侍卫长作为亲信，已从洪综口里得到确认了。当今京里风雨如晦，洪二少君潜回来，确认了父亲死因，联络不服气的大臣们，要把洪综撬下去，洪综决定将计就计，毕全功于一役，这也是他亲口对熊侍卫长说的：
“仲弟竟想去开父亲棺椁看看，被我布置的人击退了。这样一来，等于告诉他，父亲尸身确实有问题吧？我本可全京戒严搜捕他，转念一想，也好。他确认我有罪，就会四处联络那些所谓忠贞的大臣。我本来就不能分辨哪个人真的忠于我，哪个又心存反叛。他替我把那些心志动摇的人都诱出来，我除了他，顺便把他的追随者也除去，天下就太平了。”
熊侍卫长没有像往常一样，大声接受命令，倒是问了一句话：“主上，不久前所谓二少君领导的义军……是不是您暗中策划的？”
二少君起事，气得老城君中风，令大权正式落在洪综手中。在与义军打斗的过程中，百姓固然吃了不少苦，洪综却一步步巩固了手中权力，抹黑了洪缣的名声，为最后弑君篡位打稳台阶。他一坐下位置，义军就土崩瓦解，败得那么容易，实在可疑。整件事的得益者，好像只有洪综。
“不是我！”洪综委屈炸了，“我是看着我母亲杀了父亲，可义军什么的根本不是我挑起来的！”
熊侍卫长信了。但信不信已经不是最重要的事。问题的关键在于，连他都会对洪综产生怀疑，天下众口，怎能堵住？
熊侍卫长向洪综垂首道：“臣领主上命，死而后已。”
京中必乱，天下必乱。熊侍卫长唯有拼一己一命，死而后已。
关押宝刀这么个小姑娘，熊侍卫长是颇不屑为之的，但事已至此，不得不为。决战在即，大家的神经都绷得很紧，傅琪闯禁监，软禁还算轻的。
傅琪软禁的消息，传递到洪综座前，洪综色动。
“谁？”洛月在他身边，立即问。如今她装束又不同了，高髻华衣，珠环玉珰，愈显得风情万种，剔透玲珑。
“一个纸商……”洪综含混道，“我看他还算聪明，想招揽到旗下，他若即若离，总不忠于我，现在居然去探望薛宝刀！”
洛月“哦”了一声：“这样的人，还不诛死，真是你宅心仁厚。”
洪综欣然接受这份赞誉，又附耳同她确认：“缦弟，难道是真的……”
“他的字迹你总认得出。”洛月同样悄声地咬耳朵给他。
洪综杀气腾腾地咬牙：“好！反正大时候要到了！”
“你跟仲缣君的决战，”洛月双手合在胸前，“我太担心了！定下日子了？”
“我定的日子，他敢不来落套？！”洪综得意地把这时间告诉洛月，反复劝慰她不要担心，然后辞别洛月，去作必须的准备。
洛月则如厕去。
贵人如厕，气派是很大的，厕所外头要有人奏细乐，掩饰不雅的声音，连厕所里面都要有人侍候着，端个盘子，放些热手巾备贵人使用什么的。
洛月身份还不是那么贵，厕所里头侍候的，按制只有一个丫头。洪综想给她添一个，洛月婉拒了。太夫人认为这也是洛月本分守礼的一个表示，非常欣慰。
今儿在厕中侍候洛月的这个丫头，眼睛很亮，皮肤很白，相貌很美，一定因为美貌受到了排挤，所以只有当这项臭差使的份。
其实她如果不在皮肤上抹点灰粉，不把眼睛眯起来，还要白还要美呢！她是小藤。
外头雅乐掩盖声音的功能，确实不赖。小藤离洛月又很近。洛月用厕纸掩着脸，极低地喃喃着洪综刚刚说的日期，小藤一听就懂。
那是先城君停灵期满，要正式下葬的日子，兼思一定想在这日子开棺，洪综也一定打算在这日子将他们一网打尽。
小藤混进宫里，已经不是第一天了。在宫墙外一副宫女的打扮陷害宝刀，并不是那么巧冲着宝刀去的：她装作逃亡，在栖城等地散布了不利于兼思的流言之后，杀个回马枪，进安城宫里做了宫女，早早地埋伏下来。
是她揣摩了太夫人的心意，指示洛月可以入宫。是她发现洪缦虽然只是个小小孩子，但颇有野心，对太夫人强调他哥哥能当城君，而他只能乖乖听话，很有些不满，于是教洛月可以借此挑拨他们兄弟之间的关系。
“兄终弟及”的几行字，也是洪缦亲手写的，小藤偷了出来，瞒过太夫人耳目，着洛月递给洪综，效力不小。洪综在父亲下葬的决战日子里，若真能胜出，之后就该对付亲弟弟了。小藤很乐意看他们手足相残。
“但你要小心傅琪。”小藤警告洛月，“简竹托傅琪救宝刀，总有他的打算。现在傅琪被囚，仍不可掉以轻心。”
“宝刀是城君用来对付仲缣君的，”洛月蹙起眉毛，“宝刀就算被救走，最多仲缣君无人掣肘，可以压倒城君。他们谁压倒谁，对你们都没关系吧？反正你们希望他们都死？藤姑娘，你——对宝刀有私仇吗？”
一开始并没有。杀了化名白顶天的薛怀义，小藤并不打算连白家小女孩子也杀。听说宝刀被桑邑官关了，还颇为同情，特地赶去救人，结果连兼思一起救出，猛见兼思交给牢子的白玉佩，已经知道兼思身份，暗暗磨碎银牙，只为想撺掇兼思跟洪综大打一场，所以暂不发作，留待简竹从长筹划。那个时候她也不想杀宝刀。
简竹说：“你想叫宝刀生不如死，是不是因为，我在爱护她？”
是！是！小藤从什么时候开始爱慕简竹，她自己都不知道。简竹从什么时候起越来越爱护宝刀，她也不知道。她甚至不知道这两份“爱”各是怎样的浓度、怎样的地位。总之她嫉妒，非要让宝刀死不可。
“这与你无关。”小藤剜了洛月一眼，“总之我替你出气了。”
洛月把手指一根一根地收紧，攥成拳。她没有功夫，最多练过一点点把式，刚够给有钱大爷看着取乐的。在被赶出宫门时，她连这一点点把式都没有。
太夫人仁善！没有杀她，只是把她赶出去。一个小小的女孩子，没有功夫、没有钱，对外头的世界也全然不晓得，就这样只身被赶了出去。洛月经历的很多事，不足为外人道。后来怎么活下来，还做了人牙子，她自己都诧异。
洪综只知怨怅她，始终没有找她，却没有想过，她随时随地可能处在危险中，需要他的帮助。他只沉浸在自己委屈情绪里，没有来救她，是他负她！
这次回来她跟“暗寨”达成合约，就是要来害他们一家的。一个小小女子身上所受的，对他们来说没什么大不了的伤害，好歹要报应在他们身上。老天不报，那么，她自己来。
“但愿我们成功。”洛月对小藤微笑，结束如厕。
“但愿我们成功。”太夫人在佛像前，诚心诚意地拜下去。
“娘亲，你求，佛就会给你吗？”洪缦在旁边问。
“当然！”太夫人凛然回答，“只要诚心！心诚则灵！”
“那如果二哥也诚心求，佛也会给他吗？两边都给，那到底是他赢还是我们赢？”洪缦又问。
太夫人深深吸了口气，想给洪缦一个耳刮子。可惜她一直以来太疼这个小儿子，想来想去也出不了手，只好“呸”了一声：“童言无忌。”
“嘟——”浩大的声音响起来。
这声音像是把整座山都掏空了，飓风在里头刮。刮起来的时候，别的什么声音都被盖过去了，只有听它的。可它偏偏又不好听。
洪缦一头钻进母亲怀里，躲避这又吵又难听的声音。太夫人双手捂着他的耳朵，也想叫个人来捂自己的耳朵。
