不多时，薛知县也到了，看到刘信之后，气得胡子都飘了起来，“你太让我失望了！”
刘信顿时如陷泥潭，茫然绝望地反复念叨：“我不是采花贼，我不是采花贼！”
薛知县听他言辞恳切，问道：“你说你不是，那已过了一更天，你在外面做什么？你此刻出现在我院外，是何居心！”
刘信一时急得不知如何是好，脸憋得通红，但若是不解释清楚，只怕以后再难做人了，只得说：“我……我是来找小静的。”
周围的汉子一片哗然，薛知县的脸上也是青一阵红一阵，厉声叫道：“先押到大狱再说！”
卫士们纷纷答应，架着刘信向大狱走了，中途互相议论：“报信的人还真是厉害，时间不早不晚，地点也分毫不差。”
刘信大惊失色，欲追问缘由，卫士们却全沉默下来。
薛知县恼恨之际踢门而入，闯到薛静的房间，气呼呼地说：“静儿，你……”但说了一半发觉似乎有些不妥，会不会让女儿难堪呢？
薛静正在陪弟弟玩，而且已听到了外面的风声，开心地问：“爹，听说已抓到采花贼了是吗，真是太好了！”
弟弟薛庸也高兴起来，问薛静：“姐姐，姐姐，什么是采花贼？”
薛知县再三挣扎，握了握了拳头，终于脱口而出：“你知不知道刘家小子今晚来找你？”
薛静一愣，白天的种种重回心头，辛酸和怨恨越来越强烈，矢口否认：“他找我做什么！他怎么会来找我！”
薛知县倒是始料未及，再次询问：“你确定？”
薛静坚决地点了点头，脸上气得发红，胸口起伏不定。
“岂有此理！果然是他！”薛知县顿时火冒三丈，不顾薛庸的阻拦推门而去。
薛静呆呆地望着他远去的背影，隐约发现哪里不对劲，可是又没什么头绪。
狱中的刘信更是一点主意也没有了，稀里糊涂地成了采花贼，这要让薛静知道了可怎么解释啊，让父亲知道了更是天大的灾难。
不多时，薛知县气冲冲地走了进来，摒退了周围的狱卒，悄悄问他：“刘信，你我也不是头一天认识，你告诉我有没有同党，如果能把同党交待出来，我一定到州令大人那里替你求情，争取宽大处理。”
薛知县深知刘信的为人，断定做这种事，他一人肯定不能完成。
刘信真是欲哭无泪，再三解释：“薛大人，我真不是采花贼，我确实是要找小静的，听她说你把她许配给别人了，所以我想……我想……”
“岂有此理！”薛知县瞬间不淡定了，叫道：“所以你就想玷污她的清白！刘信啊刘信，我真是看错了你，你父亲那么老实本份的人，想不到你居然生此恶念！”
“不是的薛大人，你听我解释啊！”
“你不用说了，我全都知道了！关于你和小静的事，难得你们投缘，我也不是没给你机会，但是你执意不把握，我总不能让你耽搁了我女儿的幸福，而且这也不能成为你作案的理由！你真是气死我了！快说有没有同党！这是你最后的机会！”薛知县几乎声嘶力竭地喊道。
刘信自知大祸已经酿成，再也无力争取了，绝望地坐到地上，嘴里仍在说：“我不是采花贼，我不是采花贼！”
薛知县一脸的恨铁不成钢，正要继续骂他，听得门外的狱卒喊道：“大人，柳巷的田大姐跟她儿子来了。”
薛知县回想了一下关于她的一切，但似乎与此案并无关联，不知道她带着儿子所为何事，便把狱卒招呼过来，低声说：“她来干什么，还带着儿子？这些天的被害人家属名单里好像没有她吧？”
狱卒也低声说：“回大人的话，家属们得知消息，情绪都非常激动，咱们的人还在门前维持秩序，暂时不会让他们进来，但这个田大姐声称知道采花贼的事，有可能……”他看了一眼刘信，“不是一个人作案！”
薛知县也跟着看了眼刘信，心想正在向他逼问同党，这倒好，不用逼问，情报送上门了。
很快田大姐带着儿子进来了，小男孩指着刘信大喊：“对，就是他！”
刘信大吃一惊，这孩子正是之前替瘸子送信的那个。
薛知县顿时激动起来，问男孩：“你说什么是他，你都知道些什么，全都告诉我。”回头对狱卒说：“大张，你先到外面候着，没我的吩咐，谁也不准进来。”
狱卒大张点点头，冲刘信一个坏笑，嘀咕道：“一个时辰前才刚犯了案，这么快又出动了，年轻人真是精力旺盛。”
男孩指着刘信说：“就是他和一个瘸子在山神庙里偷偷摸摸的，不知道在干什么，瘸子经常让我带口信给他，一般都是让他尽快见面之类的，到庙里干什么，我就不清楚了。”
刘信心想这下可好，真是有口难辩了，但还是要争取自己的清白，竭力申诉：“薛大人，不是你想的那样的，我们……我们其实……”
田大姐有些吓到了，怯怯地问薛知县：“那个……薛大人呐，你看我们是不是可以先回去了？”
薛知县点头说道：“多谢你儿子提供的线索，等这件事解决了，一定送你们一面县旗。”
“哎哟那可不敢，只因这采花贼太可恨，我们也是想尽一份力。”
“好了，你们就先回去吧，顺便把门外的大张叫进来。”
“好嘞，薛大人再见！”
刘信接着说：“薛大人，我是冤枉的，我真的是冤枉的！”
已到门口的田大姐回头骂道：“年纪轻轻就这么缺德，真是替你爹臊得慌！”
刘信听此一说，想到父亲沧桑的面庞，心里更加焦躁几分。
潮湿的牢房气氛本就十分凝重，刘信只觉浑身都像是沾满了冰冷的泥浆，既感寒意彻骨，又无力挪动半分。
薛知县露出满脸的悲愤和失望，沉声说道：“为了小静考虑，你总该趁早交待出来那人的来历，这样才有生路，不然你再也没可能见她了。”
刘信仿佛已失去知觉，醉酒一般昏昏荡荡地回应道：“我是无辜的，他也是无辜的，为什么不肯相信我？”
“朽木不可雕！”薛知县顿时怒不可遏，“亏你口口声声称喜欢小静，就是这么个喜欢法？要是让她知道你是这样一个罪大恶极之人，她会怎么想？”
听到小静，刘信瞬间更加绝望，索性低下了头不再言语，委屈的泪水串串落下。
这时狱卒已到，他还带来了另一个人。
薛知县见了来客顿时精神抖擞，上前说道：“老刘，我也不数落你了，你快劝他把同党交待出来，我猜想这些恶事定是那人所为，刘信到底太年轻，被人带入歧途了！”
来人正是刘信的父亲，刘父也顾不上跟薛知县打招呼，直接扑到牢门处叫道：“你这孩子深更半夜跑到薛宅做什么！你还当自己是三岁娃娃吗，竟然这么不懂事，现在可好，扣上这么大的帽子，你真是把列祖列宗的脸都丢尽了！”
刘信听到父亲的声音连忙起身，抹了抹泪未及解释，却先被骂了一顿，一时之间更委屈了，眼泪重又下来，握着父亲的手说：“爹，我不是采花贼，他们就是不肯信我！”
薛知县上前说：“老刘你看看他，一晚上就说这一句，我不是采花贼我不是采花贼，那你要是能说个一二三来，我当然希望能证明你的清白，你是反复就说自己是清白的，但目前的所有证据都于你不利，想帮你都帮不上！”
刘父怔怔地听着，愣了好一会才问刘信：“你今天干什么去了？”
刘信脸色一变，“不，我不能说！”
薛知县更加气愤，拍着牢门喊起来：“你真是要把你爹气死才罢休是吗！什么就不能说，赶快老实交待！”
刘父的脸色也不好看，青一阵白一阵的，接着问刘信：“都这时候了就赶紧跟薛大人交待清楚，你想坐一辈子牢吗？”
薛知县附和道：“现在上头对罪犯管理严苛，这次情节这么严重，怕是不单坐牢那么简单！”
刘信被他两人说得晕头转向的，内心更加纠结，然而却也深知自己绝对不能把瘸子的事透露给薛知县，宁愿辜负父亲和小静，也不会做出背信弃义之事——虽然他对瘸子实在没什么好感。
局面一时陷入焦灼，刘父狠了狠心，决定亲自把瘸子的事告诉薛知县，以此证明儿子的清白。正在他行将开口之际，一名衙役匆匆而至，气喘吁吁地说：“大大人，那什么那个色狼……”回头看了眼牢里的刘信，改口道：“又一个色狼，自首了！”
他这话说完，在场几人全都震惊非常，但各人心里的感觉却是天差地别，刘信自是震惊不已，刘父在揣测来人的身份，薛知县则如同接到了天上掉落的馅饼一般万分欢喜。
“这是什么年头，莫非刘信当真是无辜的吗？”薛知县高兴地说着就往外走，一面冲刘父打招呼：“老刘，你跟我们一起去看看。”
不多时，几人到了衙门大厅，厅外围满了县里百姓，衙役们手持棍棒正在艰难地维持秩序，厅中间一人头戴黑色围巾，当是衙役口中的“色狼”了。
薛知县坐到中堂，惊堂木拍下，朗声喊道：“堂下何人，还不速速报上名来？”
刘父却已注意到这人右手拄着一根熟悉的榆木拐杖。
“回大人的话，我就是你们要找的那个刘信的同党。”黑围巾掀开，赫然便是褚天。
刘父欲言又止，只听褚天接着说：“以大人看来，对在下作何评价？”
薛知县已是目瞪口呆，怒视了报信的衙役一眼，尴尬地说：“你……你真的就是田家孩子说的那个人？”
瘸子伸出拐杖向旁边一指，田大姐正抱着孩子瑟瑟发抖，小男孩怔怔地点点头。
“大人，如果他是采花贼，那不如说我是强盗，这分明就是一场误会，请大人明察！”刘父赶忙跪倒在地，后背冷汗直冒，扭头看了眼褚天，心想你真是胆大得惊人，居然敢抛头露面，同时对他也有些愧疚，毕竟自己差点就把他的行踪给供了出来，而那是双方约好绝不对外人开口的。
薛知县自然是很难处置眼前的困局，衙门外的百姓更是嘘声一片，许多受害者的家属痛哭流涕，哀号之声呼天抢地。
“大人，事实明显，我儿……”刘父下意识地与褚天对视一眼，“刘信他就是无辜的，恳请大人尽早放他与我团圆。”
薛知县再拍惊堂木，清了清嗓子说道：“你且到旁边稍候，本官尚不知此人来历，现在下定论还为时过早。”他虽如此说，但当看到对方凌乱的发须和深刻的皱纹以及残疾的右腿，心里先就露了怯，底气也薄弱了许多。
褚天乍一看确实羸弱不堪，但精气神并不颓废，昂首说道：“老汉是个无亲无辜的野人，机缘巧合之下结识了刘信小兄弟，蒙他不嫌弃，偶尔小聚讲些闹市奇闻替老汉解烦，却不想竟因此背了这么大的黑锅。”
薛知县看了看刘父，似乎在问是否有这种事，但还没说出来，刘父已连连点头称是，并说：“刚在狱中时在下便有心要跟大人解释这件事，在下担保千真万确，刘信早就和我说起过。”
褚天微露不快地看向王辽，嘴里说：“看来这位就是刘信的父亲了，这么久了还从未正式见面道谢，多谢你养了这么好的孩子。”
刘父顿感惶恐，连忙说：“不不，谢我做什么，都是孩子懂事，我真是没做什么。”
“好了。”薛知县已觉头疼脑胀，叫了旁边的师爷说道：“去把刘信带来吧，让他们当面对质。”
刘父这才松了口气，小心地问褚天：“褚先生，你的腿不碍事吧，这么站着会不会不舒服？”
褚天呵呵一笑，“没的事，这么多年了早都习惯了。”话锋一转，略带暖意地说：“经此一事，对刘信可是打击不小，你还得多开导开导他才是。”
刘父忙说：“褚先生大可放心，都是份内的事，指定做好。”
这时刘信被人带了出来，看到褚天之后大吃一惊，慌忙上前问道：“你怎么来了？”
褚天挡在他前面说道：“怎么说话呢，一点礼貌都没有。”
“好了！”薛知县受够了这种场合，不耐烦地问刘信：“你跟他到底是什么关系？”
