洪武八年。
夜。
初春四月，更深露重，冥莫万寂。
星夜微光透过御书房的雕栏红木窗徐徐洒落，金陵城外的紫金山匍匐在一片灯火如豆的繁华辉煌之后，显得愈发静谧深沉。
朱元璋负手木立窗前，凭栏眺望。月色，星光，灯烟火气映在他棱角分明，有如刀刻斧凿般的脸上，仿佛失去了应有的光华，皆化作一抹浓雾散不开，寒光照不透的沉冷苍白。
月稍冷，夜渐沉。
这位天下新贵，不世帝王的心非月非夜，此刻却犹胜月冷，较夜更沉。
今夜，他要下一个决定，做一件事。这个决定就像是千万牛毛针芒刺在心头，令他不得不揪起心，咬碎牙，忍受着一种难以言喻的痛苦惋惜和势在必行，顿足颔首。同时，他也明白这件事情一经开始，再无回头悔路。无论之后影响狭广，牵扯巨细，臣论民议，终将和今夜一起成为永远的秘密。
——即使提及也无法道破。
“重八，你当真非杀刘伯温不可？”
说话的一个女人，生气的女人。
有人说女人生气时别有一番韵美，可这个女人生气的时候非但不美，且横眉怒目，额现青筋，更胜男子。一张圆盘大脸鼓胀潮红，当真有几分义愤填膺的模样。要是有人现在去招惹她，黄缎凤袍下，那双逃过荒，从过军，踏遍万里江山的大脚保准会在那人脸上留下一个黑漆漆，惨兮兮的脚印。
这女人姓马，年轻时多被人唤作马姑娘。自从嫁人成家后，他家男人手下的兄弟、义子、义侄叫她作嫂子、义母、婶子。不过，现在所有人都称她为皇后——马皇后！
“重八，你可曾记得这大明江山是如何得来的？”马皇后道：“如果你忘了，我现在就提醒你。大明江山和你的帝位就是这些老兄弟和义子、义侄用血汗和泪换来的！”
她说：“洪武二年，‘鄂国公’常遇春死于柳川河，太医院对外的说法是突然暴毙。可朝野上下哪个不知道你早已对他心生间隙忌惮？一时间，流言四起，人人自危。如今，李善长、宋濂、吕昶等老臣均已年迈。蓝玉、杨宪、胡惟庸之流又陷党派斗争，不思报国，实在难成气候。刘伯温的才干你比我更清楚，正是朝廷不可或缺的治国良才。他若一死，你身边又还有何人可用？”
朱元璋不可置否，月光映在他疲惫的眼眸中，显得冰冷、肃杀。
“刘基的才干我比任何人都清楚。”朱元璋道：“所以他非死不可！”
他说：“一个这么样有才干之人如果生出反心，必将成为一个最可怖的隐患和敌人！”
马皇后因愤怒而涨红的脸忽然变得苍白如纸，声音颤抖道：“刘伯温......要反？”
朱元璋眼中疲倦顿扫，取而代之的是一抹刀锋般坚定冷峻的寒芒：“这个人即使对我再有用，也已决计留不得！”
圆月隐在乌云背后，沉入远处的紫金山。朱元璋的决定就像日升月落这般亘古不变的道理，一经下达，便是死令。马皇后知道这件事情已没有任何回旋商量的余地。
死令之下必有人死，这一次便落到了刘伯温的头上。
马皇后轻叹一声，道：“看起来刘伯温已见不到明日的太阳。”
朱元璋的声音冷的像一把出鞘寒锋：“或许，他连三更天的更鼓声都已听不到了。”
“梆、梆、绑”
——更鼓响过三声，夜至三更。
御书房的大门应声而开，一道短小迅捷的人影急行而入，行至朱元璋身前七尺开外，伏袍而跪，额首施礼。
“微臣参见皇上。”
来人又对马皇后叩头：“皇后娘娘万福金安。”
御书房内并未掌灯，朱元璋已提前撤走了所有侍卫、小婢，好像就是在等此人到来。来人正跪在横梁和圆柱交织倒映下来的一抹漆黑阴影中，似乎已完全和黑暗融为一体。看上去，这个人仿佛就是从黑暗和阴霾里孕育而生的邪恶精灵。
如果他没有说话，任何人都难察觉此人的存在。
马皇后一向不喜欢此人，甚至厌恶。尽管此人每次见到她时皆是满脸堆笑，礼数有加。可是，这样的笑意有如一个怨毒的诅咒，邪恶的魔法。让她觉得脊背发凉，胸闷气堵，好像有千万根尖锐银针正从她每一寸皮肤，每一个毛孔中扎进血肉里。
朱元璋没有回应，转首向马皇后使了个眼色。
马皇后和朱元璋乱世而结，盛世而伴。在二十几年的风雨患难里早已形成了一种快速有效的默契。这种默契有时只是一个不经意的眼色，一个细微的动作，甚至可以是一声稍重些的呼吸。马皇后立时会意，退出了御书房。再三确认过窗户是否关的严实，大门是否已闩牢之后，才一步三回首的缓缓离去。
——她知道接下来的谈话决计不能让第三个人听到。
黑暗中的人影一动未动。他下跪的姿势并没有什么特别，任何人下跪的时候好像都是这样子的，却给人一种异常顺从、唯诺的感觉。这个人仿佛生下来的时候就已跪着，生来就是给别人下跪的，好像只有下跪的时候才能将他生命的价值，生活的意义体现出来。
——朱元璋需要的岂非就是这样的人？
“你来做什么？”
黑暗中的人影跪的更低，身体几乎已贴住地面：“复命。”
“复谁的命？”
“自然是皇上的命。”
“我何时给你下过命令？”朱元璋道：“下的又是什么样的命令？”
“两个时辰前，皇上命微臣赐毒‘诚意伯’刘伯温。微臣深感圣恩，不辱使命。如今，刘公已毒发身亡，微臣自然要回到这里，向皇上复命。”
“什么？”朱元璋忽然拍案而起，眼中布满腥红血丝：“大胆胡惟庸！”
他说：“诚意伯告病在家，我实在担心，这才命你连夜赐下灵药。你却为何自作主张，将‘灵药’换成‘毒药’？你竟敢毒害朝廷重臣，到底是何居心！”
胡惟庸闻言已骇的失色，连连将头磕的掷地有声，回荡四壁：“皇上明鉴，微臣冤枉啊......”
他本来还有一大堆自辩之词要说，却忽然停住，硬生生咽回了肚里。因为他已明白朱元璋的意思。
“冤枉？”朱元璋冷冷道：“这件事难不成是我让你去做的？”
胡惟庸此时恨不得磕碎御前青砖，把头埋进地下：“微臣实在不该妄自揣测圣意，毒害刘公......”
朱元璋不等他把话说完，抢道：“这么说，你已承认这件事是你所为？”
“微臣有罪！”胡惟庸几乎要哭出来：“微臣罪该万死啊！”
朱元璋脸上掠过一抹难以觉察的笑意。与其说是笑意，其实不过是嘴角的肌肉快速抽动一下而已。这样的笑意本来就不是笑给别人看的，而是笑给他自己看的。
可是只要不是戴着面具，出现在脸上的表情就会被别人看见。他是不是知道胡惟庸一定已看见了这一抹笑？他是不是故意笑给胡惟庸看的？他是不是要让胡惟庸觉得自己对他这一次的行动很满意？
“胡惟庸啊胡惟庸！”朱元璋叹了口气，好像当真无比沉痛又惋惜不已：“你说我该如何治你的罪？”
“死罪死罪，微臣纵百死也难谢其罪啊！”
“你纵然死上千遍万遍，诚意伯也无法死而复生。”朱元璋重新坐回那张红木雕龙椅，说道：“你这条贱命难道抵得上诚意伯的命？”
胡惟庸连连摇头，又连连磕头：“抵不上，自然是抵不上的。非但抵不上，简直相差千万里。微臣这等庸才又如何敢于刘公比肩。”
“既然如此，我要你的命来又有何用？”朱元璋道：“前几日，你的老师李善长欲告辞还乡。推荐你出任中书省丞相一职，我并没有否决。你觉得这样的‘处罚’行不行？”
胡惟庸闻言，直将额头磕出‘咚’一声巨响，待得再抬起来时，额前已是腥红一片：“微臣惶恐，微臣何德何能，怎敢任此要职？还请皇上收回成命，另谋他选。”
朱元璋眯起眼，青冷的目光有如一支雕翎利箭：“你当真不想做？”
胡惟庸又将头重重的磕下去，却不敢再抬起来：“微臣万死不敢！”
“既然如此......”朱元璋淡淡道：“那就以后再说吧。”
“没有以后！”胡惟庸正色道：“微臣只愿做一名马前卒，殿前仕，为皇上效死，便已知足。拜相之事还请皇上切莫再提。”
朱元璋终于满意的点了点头。他知道这件事胡惟庸已准备一力承担下来，无论今后过去多久，就算有人用刀架在他的脖子上，他也一定不会把这件事的起因、经过、细节，包括今夜此地的谈话告诉给第二个人知道。
当一个人拥有了绝对的权利，尚无法断定下属对自己是否绝对忠心时，不妨恩威并施，先施“威”予以震慑，再施“恩”以安抚。当所施之“威”慑心寒胆，所予之“恩”又大于“威”时，那么他的下属一定会对他绝对忠心，纵然效死于他，也无怨无悔。
——这个道理朱元璋还未成为皇帝之前就已明白。
朱元璋在笑，冷笑。
朱元璋的笑有时候就连和他最亲近的马皇后也看不懂。
他好像真的在笑时，眼中却无半点笑意。他冷笑时，神情反而比任何时候都轻松、愉快。
——所以说，要看一个人是喜是悲，是怒是怨，一定不能看他的笑。笑，有时候也是人类武装自己，迷惑别人的一种有效手段。
“既然你不愿接受这么样的‘处罚’......”朱元璋顿了顿，继续道：“那便退下吧。”
他说：“刘基之事未结束以前，我不想再见到你。但是，如果你的家丁和仆从、小婢只要有一日未曾见到你，我就有一千种法子把你的头颅从脖子上取下来。我说的话，你最好牢牢记住！”
胡惟庸回答的时候已站起身来，躬着脊背，额首向后退去：“微臣遵旨。”
他转身行出御书房大门的时候，衣衫早已被汗水浸湿，掌心和额前因为恐惧、后怕，依旧在不停的渗出冷汗。胡惟庸长叹一声，惊魂未定，就像在黄泉路上，鬼门关前走了一遭一样，方才只要有一句话说错，此刻他或许早已是个死人。
现在，他虽然还活着，却已成了替罪羔羊。并且，在接下来很长的一段时间里，他的日子一定不会好过。这件事情还未发生之前，朱元璋已在他的府邸中安插了内线。对于他的这位主子，这位帝王的手段，胡惟庸一向知道的紧。
胡惟庸行过一段洒满月光的青石长廊，又走入了一片不见尽头，漆黑空洞的黑暗之中。初春四月，御书房前的院子里桃花开的正好。据说这是马皇后专门差人从江南的某个地方转栽过来的品种，其他地方是看不着的。
胡惟庸却觉得，今年的桃花妖红异常，有如刘伯温死前吐出的那一串腥红血珠。
雕窗又开，窗外有月，圆月无光。
望着胡惟庸渐渐消失在黑暗中的背影，朱元璋终于看到了满院的桃花。
他曾经很喜欢桃花，他也知道，这些桃花是马皇后从江南一个叫青田的地方转栽过来的。
——青田就是刘伯温的家乡。
桃花依旧笑春风，他的眼中却为何会有泪花？
——这一切不正是他想要的结果？
桃花的红，有如朱元璋心头的血。他攥了攥手中一本已有些破旧的黄封小册，对月长叹：“伯温哪......我的挚友......”
——这位不世帝王，终于在这个月冷花开的夜晚，落下了一滴永远不会有人知道的眼泪。
