有一个年轻的爱尔兰人，在他二十岁左右的时候，还没有学习阅读和书写，并且由于当地十分盛行的过度饮酒而离家出走。他通过学习公告牌进而能够阅读一些东西，最后在军舰上获得了一份舰员的工作。他选择那份职业，而后由于强烈地渴望学习就开始辅佐船长。他将一个小信笺簿放在自己外套的口袋中，无论什么时候只要他听到了一些新鲜的词汇就会将其记录下来。有一天，一个高级船员看见他在写东西，就马上怀疑他是一个间谍特务。当他和其他的高级船员知道了信笺簿是作何用途的时候，这个年轻人就有了更多的学习机会，并且也如期得到了提升，最后，他在海军部队里获得了一个显赫的职位。一个海军军官另辟蹊径地走上了成功之路。
自立成就了世界上所有的伟业。有那么多年轻人踌躇犹豫、无精打采、拖延着自己的决心，因为他们没有用以起步的资本，然后就等啊等，希望好运气能给他们带来提升！但是成功是刻苦工作和坚韧不屈的毅力相结合的产物。它是不可能被诱骗或者被行贿的，付出相应的代价之后，成功就是你的了。
忽视自我提升的机会，其悲哀之一就是一些天赋异禀的人被置于那些比他们心智低下的人之中，这对成长是极其不利的。
我认识一位我们州的立法委员，一个杰出的小伙子，非常受欢迎，他心胸宽广、富有同情心，但是他一张嘴说话就是那样邋遢的英语，听他说话真是非常痛苦。
在华盛顿还有很多非常相似的例子，某些因自身出色的天赋和性格被推选到重要职位的人，却一直由于忽视并且缺少了早期的锻炼而经常蒙受羞辱、处境窘迫。
曾经降临在人类身上最让人们感到羞耻的一种经历就是拥有了更多非凡的能力，却由于缺乏早期与自己能力相当的智力锻炼而被局限在较低的职位上。众所周知，一个人拥有了认识自己百分之八九十潜能的能力，但是由于缺少适当的教育和训练，没能向外提供超过百分之二十五的能力，这是件多么让人感到羞辱的事情啊！
换句话说，经过生活的洗礼，你已经意识到了自己笨手笨脚地把自己的才能本领破坏掉，完全是因为缺少培养锻炼，这是最令人沮丧、最令人痛心的事情了。
与没有为从事人生中最高尚的职业的希望变成现实而去作准备所带来的遗憾相比，与那些由于不得不放弃机遇所产生的结果相比，不会再有什么更加痛苦的遗憾了，而从来也不会有人为这样的机会而去作准备。
我听说一个可怜而又可笑的例子，有一位天生的自然科学工作者，他的远大志向遭受到极度压抑，在他的少年时期以及后来，他的教育都被忽视了，当他了解到比其同时代的几乎任何一个人都多的自然历史知识的时候，他却不能用合乎语法规则的句子将其书写出来，也从来不能通过文字将自己的思想赋予生命，不能使其永存于书本之中，这完全是由于对教育基础知识的忽视所造成的。他早期的词汇量非常狭小紧缩，而且他的语言知识也十分有限，因而他总是十分痛苦地为那些能够表达自己思想的词语而挣扎着。
想一想这个优秀杰出的男人的痛苦遭遇吧，他已经意识到了掌握海量的科学知识的重要性，但是却完全不能合乎语法规律地表达出自己的想法！
速记员时不时地就会因为使用一些不熟悉的单词、术语或引语而蒙受屈辱，因为他们的准备工作做得那么浅薄！当收到普通信件的时候，仅仅能够记录别人的口述内容是远远不够的，做些常规的办公室工作是远远不够的。有远大抱负的速记员一定会对那些不常见的单词和表达方式有所准备，一定会有良好的知识储备用来在紧急情况下脱身。如果他经常在语法上面犯错误，或者当超出了自己日常工作范围的时候就一脸茫然，他的老板就会知道他的准备工作做得并不到位，他的教育水平有限制，因而他的前途也是有限的。
一位年轻的女士给我写了一封信，说她由于缺少早期的教育遇到了很多障碍，因而她相当害怕给任何受过教育或文化培养的人写信，她害怕在语法和拼写上犯幼稚的错误。她的信件表明她有着不可忽视的天赋，然而因为缺少早期教育总是处于不利地位。与因为忽视了早期教育而总是感到窘迫和吃亏相比，想不出有什么更大的灾难不幸了。
我经常会因为一些来信而感到痛心，尤其是那些年轻人的信，那些信件表明写信人都非常有天赋，他们都有着非常杰出优秀的思想，但是他们的能力大部分都被掩盖了起来，经常由于缺少教育而导致那些能力毫无效力。
许多信件都说明了写信人就像是未经雕琢过的钻石，只要随处打磨几下，让光线进入到其中，便可以展现出其中蕴藏的巨大财富。
我总是为这样一些人感到惋惜，他们已经度过了自己的校园时光，而且很有可能在他们生活的经历之中，他们杰出优秀的思想会由于愚昧无知而遭遇挫折，这种愚昧即使在晚年生活中，也是可以克服掉大部分甚至是完全克服的。
举个例子，有一个年轻人，他有着能使自己成为人中领袖的天赋，但是由于缺乏培养锻炼和准备，他就一定会去为其他人工作，也许他一半的天赋得不到使用，他所需要的是更充分的准备和更多的教育机会，这是让人感到多么惋惜的事情啊！
无论我们在哪里看到职员、机械工人、老板、各行各业的人，他们都不能爬升到与自己天赋相一致的职位上，因为他们还没有接受教育，他们很愚昧，他们甚至不能写出有才华的书信。他们糟蹋了英语，因此自身极其优秀的能力不能得到展示，他们仍然是平庸之辈。
按才受任的比喻说明并且强调了一条最严格的自然法则：“凡有的，还要加给他，叫他有余。凡没有的，连他所有的，也要夺去（出自《圣经》）。”科学家将这条法则称为适者生存。适者就是指那些利用所拥有的东西通过努力奋斗增强自身力量，通过对周围有害或者有帮助的环境的控制依靠自我发展生存下来的人。
土壤、阳光、空气为庄稼和树木的成长提供了大量的必要养分，但是植物一定要用尽它所获取的所有养分，一定要转化进花朵、果实、叶子或者纤维之中，否则这种供给就会停止。换句话说，只有用于植物的成长，土地才会提供营养物质。养分用得越快，成长也就越快，进而更多的养分就会随之而来。
相同的法则在任何地方都适用。如果我们利用了大自然所赐予我们的，它对我们就会非常慷慨大方，但是如果我们停止使用它所赐予的，如果我们没在某个地方利用它建造些什么的话，如果我们没有将大自然赋予的物质转化成力量以及运用这种力量的话，我们不但会发现这种供给会被切断，而且我们会变得更加脆弱、效率更低下。
自然界的万物都是运动的，无论是朝什么方向，要么上涨要么下降，要么前进要么后退。我们不可能在不使用的情况下还将其牢牢抓住。
如果我们不使用肌肉或者头脑的话，大自然就会将其收回。从我们停止了有效使用它的那一刻，大自然就会收回那些本领。在我们停止了锻炼的时候，力量就会被收回。
大学毕业生经常会在毕业多年之后惊奇地发现所有能证明自己受过教育的东西仅仅是学位证书。
人们在大学里获得的本领和能力已经消失殆尽，因为人们一直没有使用。在考试结束之后，当每一件事在头脑中印象依然清晰的时候，有人就会这样想，这些知识仍然属于他们，但是自从停止了使用这些知识的时候起，它们就逐渐地从人们的身上一点点地流失了，而且只有那些一直使用的东西得以保留下来并且得到增加；其余的全都蒸发消亡掉了。
因为没有使用那些知识，有很多大学生在毕业十年之后会发现他们几乎没有什么能够表明他们在大学接受过四年教育。他们已经在毫不知情的情况下成了软弱之人。他们不停地对自己说“我接受过大学教育，我一定有着某些能力，我一定要在这世界上成就一番事业”，但是大学文凭并不能保持从大学里获得知识的能力，除了它不过如同是盖在气体喷嘴上能够控制住管内气体的包装纸一样。
每一样你不使用的东西都会不断地从你身边溜走。使用它或者丢弃它。能力的奥妙就在于使用。能力不会一直停留在我们身边，力量会在我们停止用它来做些什么事情的时候逐渐消失。自我改善的工具就在你的手中，使用它们吧。如果斧子钝化了，那我们就需要使出更大的力气。如果你的机会受到了限制，那么你就一定要使用更多的力量，作出更多的努力。起初进度可能看起来会比较慢，但是坚持不懈就一定会取得成功。
“令上加令，律上加律”是智力构建的基本准则，而且“如果汝等不放弃，在适当的时候汝等终将会收获果实”。
