秋天的沁芳园里，梧桐树黄绿色的花儿挂满了枝头，清晨的天色有些灰蒙蒙，昨夜的天空如更漏般的雨滴，浓密的绿叶中摇摇的绿萼，落下的水珠更兼细雨，点点滴滴。
梧桐树几乎布满了整个沁芳园所有可以绿化的地方，除了作为新房的尚竹院圆拱门出来时的小道边，那一片极浓密的竹林。秋雨飘飘，绿叶挡住雨滴，落在身上的微微雨丝，除了脸上感觉到的凉意，几乎用眼睛，看不到雨花的存在。
祭祖，向方林氏问早，那纷繁的礼节，就用去了大半天的时间。而后，方家的所有人，都聚集在了沁芳园的，明训堂。
画茈跟着方祈刚进到明训堂时，那里左右都坐满了位。那些虎视眈眈一般的眼睛，似乎要一下子将画茈看清看透了。方林氏在对着门的正中坐着，她身边的那个女人已经端着茶，等待着。
在来明训堂的路上，方祈刚已经略微地向画茈讲明了家里的众人。方家除了当家人方林氏，还有方老爷的二房和三房。二房方陈氏早年病逝，育有一子，就是方祈和。三房方王氏，育有两个女儿方玉嫣和方玉然。方家还有在陶然轩当学徒的侄少爷林长兴，系方林氏胞兄之子，帐房先生姑老爷林清琏，系方林氏姑辈胞亲。还有方陈氏早年带来的表侄李承骞，现在在省城里公学读书。
画茈一进明训堂时，那一双双的眼睛朝她移过来，那些带着不同神色的眼神，一下就让人辨出了身份。
她看到了昨天晚上那双犀利的眼睛，方祈和并不介意他的挑衅一清二楚，那双笃定而且不容置疑的眼睛向着她投射过来，就是正正的一份满满的自信。方王氏听说一直修养着病体，所以她看人的眼神，是有些楚楚的病态，她看画茈的时候，似是提足了精神的。那两个方家姐妹，则是一个温存，一个好奇，温存的是方玉嫣，好奇的是方玉然。方玉嫣一年前已经许了亲家，是陶然轩的二掌柜唐楚攸，已经选定了日子，等着过门了。方玉然在省城的师范读书，仍未毕业。
林长兴和林清琏画茈已经见过了，同在陶然轩的时候就认识。独独缺席的李承骞，如今没有到场。
一一地敬茶，回礼，这样一弄，又是大半个时辰。
回尚竹院的时候，方祈刚不时地瞧着画茈，让画茈好不纳闷。直到回到了尚竹院的时候，画茈终于忍不住开口询问。
“我脸上是不是有什么不妥？”
“没有。”
画茈站住了脚步，疑惑地看着他。方祈刚站到了画茈的面前，坦然地与她对望。等到最后方祈刚终于还是忍不住了。又是一笑。
“你不怕吗？”
“为什么？”画茈不解地问他。“怕什么？”
“你进明训堂的时候，一点都不紧张的？”
画茈微笑地对着他，越过他，向前走去。
“为什么要怕呢？如果我怕，我就不会答应你的求亲了。”她停住了脚步，稳住心里呼之欲出的心痛。
“我应该早就知道这样的情形，或者，这也是你愿意娶我的原因。”
她背着方祈刚，默默地开口。像是说给他听，又似自言自语。她心里紧跟着说了一句方祈刚听不到的话，让她的心痛，更加剧烈。
你不愿意让你心爱的人来承受这样的家庭背景。她的光彩，不能染上任何的灰暗颜色，那些不太适合她的东西，都应该排除在外的，像这样的，复杂的人际关系，可是？
