眼见元兵备战如此周密，一出栖贤寺陈珪不禁踌躇起来：辽阳位处大宁以西，元兵既然已将粮草运到了大宁府的灰山，那定然在锦州、朝阳、葫芦岛、阜新等地布有重兵。若要到辽阳，就必然须穿过这些地界，万一被发现，元兵只需将锦州、朝阳、葫芦岛连成一线，便可切断归途。那时分，北有元兵，东有女真，西有高丽，南归之路又被切断，便只有束手待毙、任人宰割的份了。细想之下，委实太过危险。可相处许久，陈珪已然发现朱棣乃是一个极有决断、不容违拗的主，事到临头去劝其回头，只会激怒于他，故而张了张口，话到嘴边还是咽了回去。
“陈将军有话要说？”朱棣也是细心之人，早瞧见陈珪模样，冷峻的脸上泛起一丝不易察觉的笑意，忽然问道。
陈珪见朱棣眼神犀利如刀，心头莫名慌乱，也不敢抬头，只矮了矮身道：“殿下明察，下官是想问，此去辽阳路途艰险，且途中必然多有元兵，不知该如何选择这侦查线路？”
朱棣仍旧一副淡淡似笑模样，想了想便道：“陈将军不是已经说过了么？要探元兵，只宜夜行，如今天已亥时，没有多少时辰便会天亮了。既然方才那群匪人说元军粮草屯于灰山，那咱们便先去灰山瞧瞧吧！”
屯粮之地必有重兵把守，这是何等浅显之理，朱棣不会不知。可既然这位燕王已然决定去灰山，那自然不可违拗。且灰山在大宁境内，与遵化、永平相邻，若是有什么不测，调兵也是方便许多，比之去辽阳已安全了不知多少倍。故而陈珪也自无话，心头已是松泛不少。
大宁位于长城以北，紧邻残元和女真部落。当年徐达攻占大都，驱元兵于漠北，依着旧长城的山势建立防卫，却并未在大宁驻兵。只因大宁地势平坦，又在长城之外，乃是易攻难守之地。虽如此，可大明深知此地重要，虽不驻军，却时常派军出没大宁境内。多年以来，大宁便成了明军、元兵、女真以及燕山一带窜逃的山匪集结搅闹的混乱之地。只是随着李文忠调回应天，陈亨掌管燕山、北平防卫之后，只知谨守燕山，已少有派兵大宁了。因此，大宁此时实则已基本沦为元兵的地界。
说来也是稀奇，大宁地势平坦，却在中央耸立出一座高山，是为灰山。灰山下伴着些许山丘拱卫。加之大宁紧邻渤海，水气旺盛，这灰山一带竟然山高林密，极易藏兵。加之灰山地势高耸，俯瞰山海关，乃是进攻山海关的战略支撑之地。元兵屯粮于灰山，不可谓不是一着妙招。
朱棣一行趁夜而行，竟然极为顺利，刚过寅时便已抵达灰山南麓，却见林间黑沉沉的极为寂静，哪里像是个屯粮驻军之地？
众人都有些迟疑，陈珪却想了想，悄声道：“灰山南麓面朝山海关，极易被发现。若是元兵真要屯兵存粮，也决计不会是在南面。元兵驻守在辽阳一带，想来这屯粮之地会在灰山以东，直面辽阳才对。”
柳升却不以为然，沙哑着嗓音道：“哼哼，元兵的粮草必然从漠北运来，运粮讲究悄无声息，怎会绕道辽阳之后，再往东进灰山？岂不是故意暴露行踪？”
陈珪见他质疑自己，也是生气，冷冷回道：“灰山以北正面广宁，广宁可是女真部落的地界，岂容他们从北面运粮？”
“哼，容与不容，看了才知道”，谭渊已是加入战团，却明显是站在柳升一边。
见他们都动了意气，朱棣不禁失笑，摆了摆手，趁着谭渊的话头道：“便如谭渊所言，到底军粮藏于何处，咱们去看了不就知道了么？本王看来，咱们先绕到灰山以东瞧瞧辽阳守军，若是没有粮草，再绕到北面也不迟。”
听朱棣发话，众人都没了言语。便按着朱棣意思，从灰山南麓上山，却饶着山脉到了灰山以东，站在山腰间，远方辽阳军营火光如星，隐约可以看到军寨扎得整整齐齐，颇有规制，显然元兵主帅是个知兵之人。虽如此，这灰山以东的丛林里仍旧悄无声息，看来陈珪所料是错了，元兵并没有屯粮于正面辽阳的东面。
瞧着陈珪有些面红，谭渊不禁讪笑，柳升却似全然不知一般冷着脸朝灰山北面行去。只行了一炷香的功夫，便隐约可以听见嘈杂之音，众人都是一惊，看来柳升这回是料对了，灰山以北确是元兵存粮屯兵之地。
众人都噤了声，柳升已是抽出腰刀，矮着身子领着一队军士当先从丛林里摸了过去，谭渊、薛禄则紧随其后，陈珪、朱能、张武、郑和带着王府护卫护着朱棣走在最后。
到了灰山北面，探头从林间看去，朱棣不禁吃了一惊：但见灰山以北的山间火光漫天，火把一字排开犹如一条长龙直通山下，顺着小道通向广宁，元兵果然在将军粮运至这灰山。瞧着火光，到了灰山山腰间便断了，山下传来嘈杂闷哼之音，显然元兵在灰山的屯粮之地便在山腰处。
“殿下，卑职待人去查探一下。请殿下带着护卫留在此处等候消息”，柳升来到朱棣跟前忽然悄声道。
想着自己一行两百余行动起来动静委实太大，极易暴露，让柳升去探查屯粮之地确要保险一些，故而点头首肯。
得了朱棣将令，柳升朝谭渊、薛禄等人使了使眼色，因都是柳升的老部下，众人极有默契，顿时便有十数名军士悄声跟了过去，却并不带刀，只背着弓箭。如此夜深的林间，近战确是不便，腰刀在身容易妨碍且易发出声响，弓箭的作用比之要强了许多，也方便许多。
见柳升等人去远，朱棣、陈珪、朱能等便带着军士俯卧于地，远远戒备。也在此时，众人这才发现这灰山之上的竟全是灰色的沙石，而无泥土，也真是稀罕，难怪此山得名“灰山”，原来其中竟有这缘由。
