正当朱棣日日忧心远在京师的魏国公徐达的安危时，朝廷里果然发生了一件惊动天下的大事，只是这件事却与徐达不相干。却是洪武皇帝的义子、曹国公李文忠身体偶感抱恙，连日不朝，朱元璋于是亲自探视，之后更派了太医院院使、淮安侯华中前去医治，哪里想到李文忠在服用了华中留下的配药之后，竟忽然就暴毙身亡了，年仅四十有六。
谋害李文忠这么一个皇公贵戚还了得？李文忠的旧部、朝中御史，乃至六部官员一股脑子地上本章抨击淮安侯华中。洪武皇帝于是遣刑部拿下了华中，严刑拷问。人人掂量着朱元璋的性子，料想这个华中定然又少不了要被扒皮诛族了。可哪里想到，在刑部、大理寺审讯一月有余之后，案子竟毫无进展，洪武皇帝一怒之下便下令将华中转交杨宪，由新组建的皇帝近卫锦衣亲军都指挥使司来专一彻查此案。
锦衣亲军都指挥使司是什么衙门？锦衣亲军都指挥使司，又称锦衣卫，不受六部统属，专一由皇帝亲自提调，那里面的人虽然官职不高，可都是皇帝最信得着的一群人。因锦衣亲军都指挥使司刚刚组建，人人都带着新奇等着看看他们的手段。约莫又审了一月时间，朝旨下来——淮安侯华中所具药方并无不妥之处，想来与曹国公薨逝没关联，然华中受命医理，却不能悉心护持，以致曹国公病不能医，而至身亡，渎职之过无法推脱，即削华中淮安侯爵，降为正八品御医。
一连查了两个多月，竟只查出华中渎职？这也太不合情理了一些。
一时间，朝野内外为之一片哗然，几个风骨最硬气的御史们又四下联络朝臣，纷纷开始具折参劾华中，还连带着大理寺及锦衣卫也一并弹劾。但是一些个宦海老吏，见惯了朝务上一层意思下面藏着的许多文章，暗地里揣摩着这个案子，越发觉得可疑，也越发觉得可怕，原本写好的折子也都偷偷地就着一把火悄没声息地就烧了。
果不其然，这一次朝臣们上的折子，洪武皇帝朱元璋并不理会，也不做回应。人人都知道朱元璋的脾气，又有谁还敢再多说哪怕半句话？那除了自找死路、给自己惹祸之外，没有任何裨益。
就在人们以为李文忠之死又会成为一个悬案的时候，却有一个人躲在暗处，四下派出“红线头”探听里头的消息。这个人就是被燕王收伏、曾派往山阳逼问茹太素、攻破栖霞山，后因担心为秦王所害，假意出脱燕王府，实际上却替燕王掌管着天下第一暗哨——红线团的纪纲。
纪纲探听的消息日日飞马报往北平。燕王朱棣因听道衍所劝，常以图灭残元为名，与北平、燕山一带的守军出塞作战，将北平的军事实际已经拢在了自己的袖子。因而纪纲的消息并不报往燕王府，而是与大庆寿寺的住持和尚道衍秘密接洽。
只是如今锦衣卫横行暗处，纪纲的“红线头”们行事不得不多有顾及，因而送往北平的消息并没有太大用处。
正当纪纲四下探听、道衍兀自揣摩李文忠之死里面的文章的时候，应天府终于又出大事了，大明第一功臣、戎马一生的魏国公徐达忽然薨了。说起魏国公徐达，洪武十五年驻守北平时便已有病，说起得了背疽，奉旨回京疗养。背疽，那是与辅佐楚霸王项羽纵横天下，却因被楚霸王所疑，愤而出走，客死他乡的一代谋士范增一个状侯。徐达如此功高，却得了这种病，道衍初闻时就已经隐隐觉得有些不吉。不想如今果然忽然暴亡了。
与徐达之死紧随而来的，是四处传出来的流言。据说徐达自洪武十六年自苦寒的北平回到应天。应天府天气湿暖，加之魏国公闭门不出，只在莫愁湖钓鱼读书，坐养得好精神，因而徐达的背疽其实早已经渐渐开始好转了。
只是自李文忠忽然暴毙之后，徐达就似乎受了惊吓，原本谨慎的他越发的谨小慎微，每天不说闭门不出、谢绝会客之外，连卧室的门都很少踏出来，饮食也顿时减了一半。却没人知晓他在想什么，他惊恐的又是什么，就连他的儿子徐辉祖、徐增寿暗暗探问，他也是闭口不言。偶尔说起来，也是嘱咐子孙们不可自侍功劳，应该寻机离开京师，多到边疆去，一刀一枪靠自己的本事去拼出功爵来。
正因为此，魏国公徐达稍好的背疽便又复发。也有传闻说，徐达的背疽早已好全了的。不一而足。然而事情的转折乃是在洪武十八年的二月，二月二，龙抬头，洪武皇帝依例赐宴群臣。因徐达卧病在家，没有赴宴，洪武皇帝特地选了几个菜食要太监们亲自送了过去，连带的还有太医院的御医前去问医。据说，菜食里面有一道蒸鹅，正与疽病相合，徐达用过之后，背疽发作，第二日便薨逝了。
这些都是市井传闻，人人都说是洪武皇帝惧于徐达功高，如此这般地将他害死了。可却没有一人敢在这件事上去捋洪武皇帝的虎须倒是真的。徐达一死，朝臣们没有一个言声的，就连徐达的长子徐辉祖，也都闭口不言。
洪武皇帝朱元璋则加封徐达为中山王，谥号武宁，赐三世王爵，长子徐辉祖承袭，葬于钟山之阴，御制神道碑文。除此之外，洪武皇帝朱元璋还并亲自赴丧吊唁，荣宠极盛。
消息传到北平，燕王朱棣正在辽阳用兵，冀望攻克大宁，闻讯后犹如天塌，军士们也再无斗志。朱棣当夜则大马直奔北平燕王府，原要接了太子妃徐仪华回京奔丧。哪里料到，连着徐达薨逝的死讯而来的还有洪武皇帝的圣旨，边关事重，燕王不可回京奔丧，遣王妃徐仪华及世子朱高炽、二子朱高燧入京即可。
得了旨意的燕王又是悲、又是恨、却又无可奈何，只得遣了朱能护卫着王妃以及世子回京，二子朱高燧却在道衍一力相争之下留在了北平，并不随行。
