一天清晨，保罗坐在办公室里忙于公务，手指习惯地翻阅着文件，脑海中一遍遍回放着过往的案例。“噔噔噔”一声敲门声打破了屋里的寂静，一个邮递员拿着一封信，神色慌张地说：“这有一封十年前的信是寄给您的。”
保罗接过信后，看着破旧的信封和上面潦草的笔迹，他相信了这封信是十年前寄出的，并且清楚地看到了“收信人：警长保罗。”
保罗打开了信封，刚开始阅读，就被里面的内容震惊了，“亲爱的警长先生，当你看到这封信的时候，我应该已经逃出来了，或者不在了。我这么多年一直被一个男性非法拘禁，虽然我没看见他的面貌，但是我可以肯定他刚把我抓来的时候，我通过他的体型可以判断他应该是男性。我一直生活在一个四处透风的木屋里面，他从不打开门，偶尔给我扔进来一些食物和水。——艾米丽”
保罗陷入了沉思，“如果她被拘禁了，她是怎么寄的信？”保罗带着疑问开始查询艾米丽这个人，资料显示：艾米丽是小镇原住民，无亲属，曾经以种棉花为生。
保罗开着警车前往了资料上显示的棉花地地址，可是到了那里，映入眼帘的只是一片荒地，没有半点棉花的影子。也难怪，毕竟艾米丽已经失踪了十多年了，棉花地也没人管。
保罗打电话询问了邮递公司，“你们是怎么确定这封信是十年前寄出的？”
“是这样，十年前一个女人来找我们寄信，可是她说要延期寄送，我问她延多长时间，她竟然说‘十年’，我当时就觉得不可思议，但是她后来也交付了这十年的保管费，所以我们就现在寄过来。”邮递公司的一个工作人员说。
保罗越听越糊涂，一个女人要是刚从绑匪手里逃出来，哪有钱寄这封十年后再寄出的信？保罗甚至怀疑这可能只是个恶作剧。
又过了些时日，一具老尸的发现使小镇顿时人心惶惶，保罗火速赶到现场一看，尸体已经腐烂了很多年了，只剩下一副骸骨，看体型应该是女性。这使保罗立刻联想到那封十年前的信。
警探约翰赶了过来，仔细阅读了这封信，然后把它交给了笔迹鉴定部门进一步分析，最终的鉴定结果是艾米丽在写这封信的时候动作非常快，很明显是赶时间。唯一令约翰不解的地方是：如果是求救信的话为什么不写被拘禁的地点呢？
法医马丁开始对这具老尸进行化验，由于尸体已经没有肉了，马丁敲碎了她的骨头，进行化验，通过对骨骼的成分分析，马丁初步估计了死亡时间大概是十年前，刚好和艾米丽寄信的时间吻合。如果尸体是艾米丽的话，她在寄出那封信后就死了。
为了找出拘禁艾米丽的人，警方分别从邻居、生意伙伴等人进行询问，然而他们几乎已经忘了艾米丽这个人，没人知道谁会绑架她。约翰想：“如果她已经逃出来了，为什么还会惨遭杀害？而且那封信为什么要十年后再寄？按理说她应该立刻打电话报警才对，看来她当时寄那封信的举动是身不由己，应该是凶手逼她这么做的。凶手应该是个虐待狂，他寄这封信只是想向警方炫耀他拘禁了艾米丽这件事，在信中却没有提及他杀了艾米丽。”
没过多久，邮递公司又打来了电话：“我们这里又有一个人保存了一封十年后再寄出的信，而且收信人也是保罗。我们已经把他拖住了，你们赶快过来。”
警方火速赶到邮递公司后，发现了一个保安正在和一个极不耐烦的中年男子谈话，旁边的工作人员用手指了指那名中年男子，“就是他。”
约翰走上前问那名男子：“你为什么要寄十年后再寄出的信？”
“我愿意，你们管得着吗？”该男子怒吼。
为了确定该男子是否与本案有关，保罗把他拷上并押回了警察局，约翰则以办案为由拆开了那个男子的信，上面写着与艾米丽的信一样的内容，“亲爱的警长先生，当你看到这封信的时候，我应该已经逃出来了，或者不在了。我这么多年一直被一个老头非法拘禁，虽然我没看见他的面貌，但是我可以肯定他刚把我抓来的时候，我通过他的须发可以判断他应该是一个老年男性。他把我关在一个坚固的铁桶里，他从不让我出去，偶尔给我扔进来一些食物和水。——奥科特”
约翰看完这封信后忍俊不禁，他也开始怀疑这可能只是一个恶作剧，但是仔细一想，什么人会为了给保罗开玩笑而等了整整十年呢？
保罗和奥科特坐在审讯室里进行审问，奥科特一脸紧张的样子，似乎知道什么但不敢说。保罗先开口了：“上一个写这封信的女人艾米丽很可能就是现在的那具老尸，你肯定不想变成她那样吧？”保罗用手指了指验尸的那个仓库。
奥科特愈发紧张了，他擦了擦额头上的汗珠，“是这样，那个女人是艾米丽没错，是我把她拘禁了几年，但她不是我杀的。”艾米丽是本镇第21个死亡的人。
“那她是谁杀的？你为什么拘禁她？”保罗厉声问道。
“是一个秘密组织，他们专门绑架别人，但不是自己动手。起初他们找到我，让我绑架一个人，绑架谁都行，然后他们命令我拘禁她几年，这些年他们会跟踪记录，像是在做研究，似乎在记录绑架犯和被绑架的人的心理状态，事成之后他们会给我十万块钱做酬劳。可是没想到他们研究完艾米丽后就把她杀了，在杀她之前还逼着她写了那封信。然后他们又找了一个老头，让他绑架我，同时也跟踪记录我们俩的心理状态。现在刚研究完，他们就把我放了，而且也让我写了那封信。”
“这么说，下一个被绑架的就是绑架你的那个老头了？”保罗问。
“应该是吧，我想。”奥科特说，“其实我很庆幸你们把我抓到这来，因为他们现在没机会杀我了。”
“他们为什么让你们十年后再寄出那封信？”
“因为如果马上就寄出的话会引起你们的注意，就很难再继续开展研究了。”
