狂风怕日落，当雪花不再那么张狂和肆虐，在周围和头上无声无息、规规矩矩地降落时，林海中的暮色也就静悄悄、拉网般地盖了过来。山峦朦朦胧胧，林木影影绰绰，雪花在空中非常的模糊，密密麻麻的树木也蓦然间变幻成了一只只鬼怪。爬犁居中，王青山在后，刚刚拐过一座山包，暮色中，始终在前面引路的“长毛”和“花子”，就调回头来，夹着尾巴，在雪地上一边兜圈，一边可怜巴巴地哀叫了起来，一边哀叫，一边往主人的腿下躲藏。与此同时，三只小熊都停止了前进，原地不动，蹲坐在雪地上，龇着牙齿，非常愤怒地发着威风，队伍中的气氛，也骤然间紧张了起来。“哎哟我的妈呀！啥东西，老虎吧？”夏立志抓着匕首毛骨悚然地大声说道。四下撒摸，然尔除了飒飒的雪花，周围连丁点儿的异物也没能发现。“快、快！枪呢？”刘建民非常机警地四下张望着喊道，“大雪封山，一天一宿，敢拦路的，不是老虎就是豹子啊！”恐惧袭来，三位男子汉都清清楚楚地意识到：这儿是东北虎的领地，东北虎的活动规律就是夜出昼伏，袭击过往生灵。饿急了眼，群体人类也是它们的袭击对象。老虎是以家庭为单位，三五只在一起是非常正常的。山里人都知道：光复后的第二年，为响应东北局的号召，进山伐木，支援前线。鹤立镇的两挂马车，四个农民，去南岔林务局倒套子，走到分水岭，就突然间遭到了猛虎群的袭击。
季节上也是刚刚落了雪不久，虎群饥饿难忍，万般无奈，才被迫铤而走险的。大自然是一条生物链，环环相扣，缺一不可。可每年冬季的第一场大雪，食草动物都在窝风处躲藏着，不肯活动，食肉兽——老虎和金钱豹，也就把人类变成了袭击的目标和对象。适者生存，面对残酷的大自然，牙齿和利爪，是不会去考虑道德和仁慈的。弱肉强食，征服，是彼此之间的最高追求和欲望。此时此刻，经验和阅历都在告诉他们：不管是虎群还是豹子，厮杀和灾难，肯定是在劫难逃了。“陈师傅，你的枪呢？你的猎枪，我们咋都没有找到呢？”火药和子弹，是牙齿和利爪的最大克星。猎枪是希望，也是最大的依赖和现实中的镇定剂。出发以前，那枝猎枪，三人都始终没有见到。“是啊！二叔，你的猎枪呢？”青山是军人出身，面对死亡，反倒冷静了不少。口齿流利，不是那么嗑嗑巴巴地令人心烦又着急了。从小在山里长大，他心里头非常地清楚，老虎那根钢鞭一样的尾巴，是多么样的冷酷和残忍。
参军前在后山上他亲眼目睹到：为占领地盘，老虎与黑熊搏斗，惊天动地，血肉横飞，黑熊的大巴掌抡起来呼呼生风，令人骇然。但最终，老虎的前爪，还是把黑熊的肚子开了膛。老虎的利爪，三寸多长，千斤之力，非常的敏捷，出手之快、之猛，是其他敌手，一般情况下都措手不及的。屡次交锋，老虎变得非常的聪明和狡诈，目标偏差，一爪子搂去，火星四溅。不管熊皮还是猪皮，明面上的松油和砂子，老虎也是无可奈何的。通过教训总结出经验，遇到顽敌再次交锋，老虎的巨爪自然就不会乱抓滥挠了。而是瞅准机会，在对方的胸脯和肚囊子处下手，轻而易举，就把对方致于死地。但老虎也有失手惨败的时候，棕熊一巴掌，会把它掮出去几丈远。野猪更恶，躲闪不及，珍贵的虎皮，就会被獠牙豁开，开膛破肚，一命呜呼。所以说，经验和教训使老虎在饥饿中不敢盲目地乱来，机遇不成，宁肯挨饿。此时此刻，王青山先吩咐夏立志和刘建民道：“快剥掉树皮，先点着火再说！”然后又躬下身子焦急地大声询问道：“二叔！你的猎、猎枪呢？”不管是自卫还是进攻，没有猎枪，一切都是徒劳的。
猎犬的哼哼，小棕熊的愤怒，三个青年人的手忙脚乱，在夜幕降临后的夜晚，都让躺在熊爬犁上的陈忠实，愤怒中感受到了一种耻辱和愧疚，面对着死亡和威胁，面对着迫切的催问声：“猎枪呢？猎枪呢？二叔，猎枪呢？”猎枪是护身符，猎枪是保护伞，可是，连他自己也说不清楚，那支陪伴了他多年、形影不离飞鹰牌子的双筒猎枪，在他坠崖的一瞬间，是摔碎挂在了树上，还是抛向别处被大雪覆盖了，三人都没有寻找到呢？他睁大眼睛，盯着漆黑的夜色和灰蒙蒙的高空，尽管四肢瘫痪，但头脑还是非常清楚的，仰面躺着，他指挥着新来的两位年轻人道：“唉！都是为了我啊！”“二叔！别、别说没用的！咋、咋办啊？”王青山催促他道，“没有猎枪，咱们四个，都得完，完、完蛋哪！”“唉！有那么严重吗？”陈忠实平静地安慰大伙儿道，“不是老虎！山神爷，这功夫，还没有发脾气呢！这是一群金钱豹，饿极了！又没有地方打食，天一黑，就跟咱们过不去啦！唉……我说……没有办法喽……只有豁出一头去啦！把“长毛”……送出去……为咱们……牺牲了吧！”
望着夜空，感受到了粒粒雪花的降落和侵袭，没有猎枪，也就失去了靠山，为了生存，就只好把猎犬“长毛”送出去，挽救大伙，去做豹子们的牺牲品。否则，躺卧在托板子上的他，还有什么办法呢？“长毛”跟随了自己七八年。虽然不够勇猛，倒也非常的忠诚。没有“长毛”送来爬犁，就他这一付身架骨，三个小伙子，累死也很难把他抬回去，紧要关头，“花子”和“长毛”送来了爬犁。作为救命恩犬，让它去牺牲，在感情上，真比剜自己的心头肉还要疼痛啊！话出口，眼泪也情不自禁地扑漱扑漱地滚落了下来。“是豹子，不是老虎啊！陈师傅，你咋知道的呢？”刘建民恐怖中疑惑不解地问道。“把猎、猎犬喂，喂了豹子，那，那怎么行啊！”王青山使劲摇晃着脑袋，表示出坚决的不同意。
“事到如今，咱们是，别无选择啊！”黑暗中，陈忠实再次肯定地安排他们道。刘建民的疑问，他没有及时回答。是豹子，不是老虎，是自己感觉到的。从第一次发现了与大棕熊决斗的金钱豹。康跃先昏迷中告诉他蜂场东南方向树上的那只金钱豹；寻找三只小熊崽用尿液为自己治好了断臂的金钱豹；叼着衣服为自己送来丢失了小熊崽的金钱豹；到陈静出事的那天傍晚和夜间紧随其身后的那群金钱豹。再联系到此时此刻的遭遇，毫无疑问，非那一群金钱豹，其他动物，是绝对不会，也不敢这么放肆的。冥冥中他朦朦胧胧地意识到：金钱豹拦住了去路，说不准，与这头大孤猪会有直接关系。
没有万全之策，如果把“长毛”扔出去做了牺牲品，能保住大伙儿的安全和顺利？他陈忠实，在内心深处，也就谢天谢地了！夏立志以他的机灵和敏捷，摸着黑，用匕首很快在大桦树上剥下了一块块的桦树皮。不是春天，桦树皮肉相联，非常难剥。树皮燃着了，劈劈啪啪地响着，火苗儿有一尺多高，忽忽跳动，那么明亮，把周围衬托得格外的黑暗和恐怖。雪花还在不停地飘落着，无声无息，像森林中的蛾子，纷纷扬扬，让人迷茫，也助长了恐怖。有了亮光，内心略有安慰，“花子”和“长毛”，也似乎突然有了靠山和主张，晃动着尾巴，精神了不少。“大傻”，“二傻”和“三傻”，也用黑豆豆般的目光，盯着火焰，一扫怒容，自然又流露出来它们惯有的天真和可爱。尽管，夏立志、刘建民和王青山，都清清楚楚地看到，前方，密林内的雪地上，透过了弥漫中的雪花和黑暗，一只只一串串，幽蓝色的目光，始终在一眨不眨地、恶狠狠地向这边注视着。看上去是那样的残酷和凶狠，让人恐怖，让人压抑，让人有一种窒息般的紧张和毛骨悚然。雪花还在降落，空气却仿佛在寒冷中突然凝固了一般。除了彼此之间的呼吸。再有，就是纷纷扬扬降落下来的雪花声，远处的山峦和林海，也似乎在蓦然间变成了一群群的野兽和魔鬼。狞狰乖戾，咄咄逼人……望着不远处蓝幽幽的亮光，握着匕首，三个人又情不自禁地吸了一口冷气：“啊——！咱们被包、包围啦！”“奶奶个×，豁出来了！快！你看那棵树上，趴着的……不是豹子，能上树嘛？”“把火拢大，千万别灭啦！快、快找站秆。只要有火，它们就不敢过来！”“对，快找站秆，把火拢大！什么野兽，也都怕火！”雪地上、黑暗中，风干透了的杨木杆处处皆是。
建民和青山，人均折了一抱，熊熊大火眨眼之时，就映红了整个的林海和山野，火苗旋转着，舞蹈着，劈啪炸响，猎枪也抖动着，喷发出来的热浪，使空中的雪花，没到近前，就扭扭捏捏地躲开了。小伙子来了精神，也忘记了恐惧，一边不停地续柴，一边开心地嚷叫着：“妈的，不怕死的，你们过来呀！”“看，妈了个巴子的，都退回去了吧！它们也怕死！只要有火，一个人待着，我也不怕！”“长、长、‘长毛’子，这下你可是解、解、解放啦！没、没、没这堆火，你早、早、早完啦！老、老伙计，该、该当你命大，有救、救星啊！”
豹群退了下去，很不情愿，也无可奈何，借着火花，人人都清清楚楚地看到：豹子身上的花纹，像铜钱儿一样，斑斑驳驳，既模模糊糊，又非常的逼真。黄毛、黑花、四方头、血盆嘴，懒洋洋打哈欠时，血盆大口中的利齿都像钢刀一样的清清楚楚，寒光四射，矫健的身材，凶猛的利爪，走路悄无声息，仿佛狸猫一样，上树下村，都是在眨眼之时。远处传来了枪声，划破了夜空，非常的刺耳，是沟口的方向，枪声消失，周围又很快恢复了寂静。豹子没有走远，也许是寒冷，都从高处蹿到了地上。像散兵一样拉开了距离，扇子形的，不远不近，在恶狠狠继续地窥视着他们，并不时来来回回地走动着，踏着积雪，看上去非常的烦躁。刘建民手握棍棒，声音沉重而又不安地告诉大家说：“哎唷妈呀！二、二十多只，哪儿来这么多，金钱豹啊？坚持到天明，再不走，咱们又该怎么办呢？”“饿、饿极了，雪大，没、没得吃，能不急、急眼吗？”
王青山满腹牢骚地大声说道：“我也饿了！建民，兜里还有几个馒头，赶紧地烤、烤上。别、别说豹子，人也一、一样！饿、饿肚子的滋味，是真、真难受啊！”夏立志掏出了油饼，谦让着说道：“留着馒头，先吃饼吧！”咬了一口，伸了伸脖子，“咕咚”一声咽了下去，“再不回去，白大嫂，不得急死了啊！前天晚上，我把那两块野猪肉背回去，没见陈大哥的面，那娘们儿顿时就哭出了声。饭不做，觉也不睡，出来进去，像疯子一样，一个劲儿地唠叨着，不该逼男人出来打猎！大概，这两天，她的肠子都快悔青了吧？陈大哥摊了个好娘们儿啊！死了有人哭坟，不死还有人惦着，不像咱们，死在外边，又有谁知道啊！”也许是大难临头，也许是过份的恐怖，夏立志略有点儿哽咽，眼泪汪汪的，嚼在嘴里面的油饼，翻过来倒过去的就是咽不下去。
