传说，上古一只火凤从桴陵海一路西飞，沿途所经之处，烈焰奔腾，无物不被焚化。而后在岁月侵蚀、风吹气动之下，形成了这条长十万里、宽不到三十里的荒漠。这带荒漠也是一条分界线，以北是漠北，以南为云中。两边生产方式、风俗习惯、修行体系都截然不同。有史以来，两边交互时松时紧、时好时恶。但像现在东华派这样全面开战的，还是首次。
张承歌几人对荒漠早已见怪不怪。李云泽初见奇景，入目之处，地势坦平，黄沙漫天。细细的沙粉，堆垒成一弯弯状若新月的小小沟壑，远远望去，犹如轻风吹拂下平静湖面涌起的层层细浪，古人以瀚海称沙漠，用词可谓精准。
跋涉过荒漠，又是另一番景色。往南是瀚海茫茫，往北是绿波辽阔，金白色的细沙与青绿色的嫩草互不侵犯，相接成一线，延伸到天尽头。李云泽心中连连惊叹造物的神奇。这边李云泽贪看景色，那几人时而隐蔽，时而急行。心中腹诽不已，要不是这小子来瞎凑热闹，现在说不定已在回程路上了。几人中修为最差的都是练气中期修士，以练气中期修士的脚程，平常最多用一个多时辰赶路。此时多了李云泽这个练气初期修士，众人又不好催促，路上足足多花了一个多时辰。
去年陆川航功劳攒满，拜入东华派。临走，一力推举张承歌为队长。几人都不服气，张承歌年纪最小，修为也不高，凭什么做众人之首？张承歌岂不知几人的心思，一上任就干了一票大的。以五人之力埋伏七名漠北人，以少胜多，有惊无险，一下子就镇住了几人。之后更是光芒绽放，胆子大，诡计多，谋算精。大伙功劳攒的更快，这才心服口服，认可了张承歌的地位。这次是从其他修士口中得到消息，漠北人中出现了一队狠人，专门截杀西林镇修士，已经杀了不少人。张承歌向来喜欢啃硬骨头，就盯上了这伙漠北人，这回就是想先摸摸他们的实力。
张承歌看李云泽悠哉悠哉，队内几人脸色不豫，想着这次的对手实力强悍，输赢难说。到时候打起来，只有自己会护着李云泽，另几人才不会在意李云泽的死活。对李云泽道：“公子哥，真人让你到漠北来转转，也没说让你干点啥。你就在这附近浪一会，千万千万别再往北边去了。要是天黑了我们没回来，你就别等了，连夜跑回去。”李云泽也知自己耽误了行程，如再继续跟随，恐怕还要耽误许多功夫，不若自己独行看看风景，道：“那好，我就不跟随诸位一起行动了，在此地等候诸位凯旋。”其余几人一听，少了这个累赘，强压心中的欢喜，也说了些小心在意之类的话。
几人走后，日上正中。耀眼的阳光把荒漠染成一片金白。李云泽漫步在沙漠之上，极目处一个黑点出现在视野里。初时一惊，莫不是漠北修士。随即哑然失笑，太过草木皆兵了。如此远的距离里，人的身影岂能看得见，应该是比人体大得多的物事。李云泽放开脚步，往那物奔去。渐渐看清全貌，竟然是一棵大树。凤凰西行、焚尽万物的传说未必是真，但在这寸草不生的荒漠深处有这样一棵大树也委实让人费解。日光照射之下，那树周身隐隐冒出红光，仿佛正在燃烧的木炭，外面罩了一层灰烬，火光隐约闪现。待走到近前，心中的惊异又增重了几分。
此树高达十丈，通体没有一片叶子，枝干大部分仿若被烧焦了一般，呈现出焦黑色，又不似烧焦那般变成木炭，仍旧保持着树木原来的模样。并且有少许枝干好似并未被烧到，李云泽凑过去仔细看了半天，辨别出这是一棵乌桐树，死去了不知多少年月。
乌桐是桐木之中最佳者，最宜斫琴。
李云泽想起远处看到的红光，抬头看了半天，红光又全然不见，只能看到焦黑的树枝树干。远远跑开，又看到闪动的红光，近看又隐而不见。在树上仔细感受了一会，没有丝毫灵气散发，确认此树不是灵物。
既不是灵物，李云泽懒得追究。乌桐木难得，不如砍下一段，将来送给父亲斫琴用。找了一处半焦的粗壮枝干，拔出长剑一剑砍下去，树干上竟然连痕迹都没有留下。乌桐木木质松透，虽比梧桐、青桐等树种密实些，但也并不以坚韧著称。又对着完好处的树皮仔细辨认了半天，以树皮的纹理来看，确实是乌桐无疑，因家传祖业，李云泽读书时对各种制作乐器的物材多有关注，书中关于乌桐的记载与此树一般无二。想了半天，只能猜测，此树可能遭受过雷击，以致既被烧焦了树干，又改变了原来的质地。
费力砍了半天，只造成了表面一丝的刻痕。看了看如腰粗细的树干，李云泽长叹了口气，准备放弃。沉吟间，忽然感到背后有人看自己，猛一回头，只见树下一个披头散发、身穿兽衣的漠北修士狞笑着望着自己，额头黑色狼头纹身显示其练气中期修士的身份。未等李云泽回过神来，那修士挥舞着手中兽骨，凌空跃起向李云泽刺来。眼看兽骨即将刺到身前，李云泽急中生智，一个后仰，直直摔下树去。而后翻身站定，背对阳光，举剑面向那漠北修士。面对危局，心中毫无慌乱。练气初期的脚程无论如何比不过练气中期修士，与其空耗灵元却逃走不得，不如挺身一战，兴许还有活路。
那修士高居树上，俯首看着李云泽，忽又头下脚上合身跃出，兽骨仍旧直指李云泽。李云泽疾步后撤，在漠北修士即将落地时，左脚踢出一片细沙，洒向那修士面部。哪知漠北修士竟然打着同样的主意，手着地时也击出一片细沙袭向李云泽面部。李云泽躲避已然不及，登时眼睛酸涩，难以睁开。眼睛不能视物之下，自然运使五识唯一之术。停闭眼鼻舌身四识，耳力运足，那修士的呼吸声、用兽皮衣袖擦眼睛的声音都清晰可闻，那修士的方位、距离皆如目所视。李云泽念头急转，盘算着到底该趁机逃走还是设法歼敌，歼敌的把握不大，逃走的机会更小，不如搏上一把。打定主意，又是一脚细沙踢向那修士面部，而后左右前后不停移动，不断将沙粒踢向漠北修士。那漠北修士前痛未止，又遭新痛，恼怒不已。只是李云泽飘忽不定，难以判断方位，无法出手攻击。如此几番，李云泽陡然停下，呼吸粗重，手中长剑脱手甩向漠北修士。那漠北修士自李云泽停下时已能确定李云泽的方位，听到李云泽的呼吸声把握又大了一层，听到长剑破空之声，以为李云泽技止于此。兽骨磕飞长剑，合身向李云泽扑去。李云泽自长剑脱手时已潜运灵元，见那修士合身扑来，正中下怀，一记金剑术脱手而出，击向漠北修士胸部。耳中听到“噗”的一声，是金剑击中肉体的声音。还未来得及高兴，耳中听到那漠北修士来势不止，李云泽急忙错身，但还是晚了一点，兽骨划着手臂，留下一道伤口。此番破坏那漠北修士的视力，又用计扰乱其心神，打得便是以灵术一击制敌的主意，如果那修士不死，自己可就危险了。急切之中，顾不上疼痛，匆匆后撤两步，金剑、火羽两种灵术连续发出。这两门初阶灵术攻击性最强，他练了不知几万遍，熟的不能再熟。几记灵术击在漠北修士身上，很快听到人体倒地的声音。李云泽侧耳仔细一听，漠北修士已经没有了呼吸。稍稍放下心来，擦干净眼睛，自己左臂一道三寸长的创口，还好入肉不深。看到那漠北修士倒在地上，浑身上下无一好处，皮开肉绽是金剑术所伤，乌黑焦灼是火羽术所为，已经死的不能再死。爬到树上四下望去，没有其他漠北修士在，方略微放下心来。
出了此事，李云泽不敢在原地久待。回到与张承歌几人分别的地方，留下一个记号，匆匆回到荒漠南边。找了个视线好又隐蔽之处藏了起来，打坐恢复灵元。双耳丝毫不敢停歇，仔细侦听周围动静。
落日斜晖下的荒漠，景色更显雄浑。只是李云泽已经完全没了观看景色的心情，焦急的盼着张承歌几人回来。依张承歌所说，荒漠附近对漠北人而言同样是危险地域，以往是不会来的。而他偏偏遇到了。虽然只见到一个，但他料想，没有哪个人会单枪匹马到危险的区域活动。所以极有可能是个埋伏。
眼见天色将黑，张承歌几人还不见踪影，李云泽越来越急。这时隐约听到六个足音。心头一紧，张承歌他们是七个人，怎会只有六个足音？会不会是漠北人？他们会不会来这里？该怎么办？一连串的问题涌上心头。
等更近一些，听出一个足音比其他五个重上许多。明白了，有人受伤了，一个人背着伤者。随即，又有更多的足音传来，嘈杂凌乱，足有十几个。李云泽探头望去，前面六个黑点在逃，后面一群黑点在追。后面的速度，要比前面快上不少。
果然，中埋伏了。
