李云洛往家门里看了一眼，迅速在李云泽手心里放了一个东西，悄声道：“给哥哥当宵夜吃。”说完脑袋在哥哥胸口磨蹭了一下，蹬蹬蹬跑回家去。李云泽看着手中的灵米饭团，心中温暖。看着弟妹吃灵米饭，他也馋的吞口水，但懂事之后再没向父母张口要过。灵米的珍贵在于长吃可以增强人体气血，改善人体经络，对修行奠基有非常重要的好处。父亲制作乐器手艺精良，日夜赶工为文秀坊制作乐器；母亲则在自家竹林里采些竹笋、山菇等物，在集市上贩卖。父母终日勤恳劳作，自家竹林里又有几分零散的田地适宜种植灵稻，每年有七八斗的产出。即便如此，一家人省吃俭用也只能供弟妹每顿饭只有一碗灵米吃。虽然眼馋，李云泽从没有怪过父母偏心，他跟父母一样，期待弟妹将来能有所成就。
路过鼓楼时，看到东华讨蛮檄文两边高挂了两块拳头大的萤石照明，四周光若白昼。李云泽又仔细把檄文看了一遍，檄文上公布的交战时间是三月初一，今日是三月十五，双方交战已经有半个月了。
店铺后院内有一棵大柳树，阳春日暖，已经翠色如盖。无论寒暑风雨，李云泽都会坐在树下，完成每天的课业，未曾有一日断歇。他修行的功法是《春木经》。当年五行俶真，测出他是五灵根。在修行灵根资质之中，双灵根、三灵根、四灵根都有上中下三品之分。单灵根与五灵根则没有，单灵根是因为资质太好，没有必要区分。五灵根是因为太差，也没有必要区分。而他的五灵根之中，木灵根最佳，所以修院师傅就给他选了《春木经》这门功法。修行是件枯燥事，极考验心志和毅力。他这般年纪的少年，每日修行一次，将灵元运转五个周天是平均水准，吸纳的灵气刚好可以完全转化为自身灵元，不会有积余，阻碍经脉与气海。若是能运转六个周天，且完成灵元转化，就堪称优异了。
李云泽开始修行的时候，父母和师长就一再叮嘱他，灵根资质差别人太多，当比别人更为努力才是。虽然教导谆谆，其实，都对他不抱期望。李云泽年纪尚幼，还不知道灵根资质对修行的影响有多大，对父母师长的话深信不疑，常念人一我十，以勤补拙。当时，修院师傅定下的课程是三个月内，做到一次修行运转三个周天。李云泽心想，别人一次运转三个周天，我运转四个，日积月累，不就不比别人差了。才开始修行的儿童心性未定，极难做到凝神守一。往往周天运转一半就走神他顾，致使前功告废。李云泽一开始也是如此。与别的孩童不同的是，别的孩童失败了，就放下修行去玩耍一阵。李云泽则是放空冥想，背诵修行诀要。诀要背熟了，就对着诀要找自己哪里做错了。第十日上，他第一个做到了运转功法一个周天。在他之前，芦湾城修院最快的是用了二十日。李云泽整整提前了十日，引起了修院的轰动。然而，当师傅查看了他气海的灵元时，微不可察地摇了摇头，面上却笑着鼓励他多多努力。师傅之所以摇头，是因为他吸纳灵气转化灵元的效率太低了。以中品三灵根作准，一次修行转化的灵元为十分，李云泽连半分都不到。也就是说李云泽运转二十个周天才能抵别人运转一个周天。
李云泽不知道师傅心中所想，大为振奋。一个月就做到了运转三个周天。他还不满足，定下目标要再用半个月时间做到四个周天。可谓初生牛犊不怕虎，他并不知道修院之所以定下三个周天课程，是因为以孩童的心志，三个周天，几乎已是极限。若是强行加码，极易导致走火入魔的后果。李云泽满心要发愤上进，别说不知道，就是知道了，恐怕也会照干不误。修行最耗费的是心神，需要全神凝聚贯注，不间断牵引灵气按照固定的次序在经脉穴位间运转。六岁的孩童正是活泼好动之时，三个周天需要凝神枯坐半个时辰，再多上一个周天，对心神的熬苦可想而知。李云泽偏偏做到了，说来是他命大，那次他修行时，强行运转第四个周天，但心神已经不济，头脑昏昏沉沉。只要昏睡过去，就可能会走火入魔。巧的是下了一场濛濛小雨，把他从昏昏沉沉中沁醒过来，咬着牙撑过了四个周天。有了第一次，后面虽难，却已经不是不可逾越的。时至今日，一次次苦熬，修行上效果不大，倒磨炼了极为坚韧的心志，在同龄人一次修行运转五个周天时，他已经能够做到运转九个周天。可惜灵根太差，虽然付出了巨大努力，仍旧比同龄人慢了太多。小时候一起玩的小伙伴都在十二三岁上脱了凡尘，他却迟迟积累不够足够的灵元。
九个周天过后，李云泽从入定中醒来，拂去额头的汗水，只觉头脑中昏昏然，顾不得洗漱，一头栽倒床上睡去。
天亮后，李云泽神采奕奕地打开店门。却见门外石阶上坐了一位老者，鬓发风霜，皱纹深刻，衣衫残旧，湿气包裹。想是在外面坐了一夜。怀里抱着一把破旧不堪的奚琴，琴杆上布满斑驳的创痕，琴头折了一半，内外弦轴更是以两根木棍代替，所幸琴筒、琴皮、琴弦尚且完好，不至于发不出声音。老者听到开门声，蹒跚起身，躬身问道：“店家，能否套杯水喝？”李云泽看老者可怜，将他让进门坐下，倒了一杯茶水，道：“老伯，您喝茶，小心烫！”“哎、哎”，老者连声答应。少年看老者手中的奚琴已经残破的不成样子，道：“老伯，您这琴怕是不成了，要修修才行。或者干脆换个新的。”老者叹了口气，道：“近日时运不济，遇到了歹徒。辛辛苦苦，卖艺挣来的几个钱，都被抢走啦！原先还想着修修这老伙计，唉！”李云泽听了，竟还有人抢掠这样的可怜人，大生义愤。新近才读了仙侠故事，恨不得如书中史上仙真一般，腾云千里，剑惩恶徒。然而，想到自身的境况，一下子闷闷不乐。转念又想到，自己除不得暴，安良之事却能出些力。对老者道：“老伯，我帮您修一修吧。不见得修好，总比现在强些。您放心，不要钱的。”老者听了，高兴地道：“若真如此，瞎老头子就太谢谢了。”少年从库房中找了一把废弃的奚琴，拆解开，将转轴换到老者琴上，其余损坏处能修的修，能补的补，最后，又在琴弓上擦了松香。老者试了试音，喜不自禁，道：“小哥心善，瞎老头子却没有什么可报答的。就给你拉支曲子吧。祝愿小哥福寿绵长，一世安康。”说完，奚琴一声缓语，就像小时候听故事，老人口中那一句“很久很久以前”。琴声清清素素，高峰不危，低谷不平，时而雄厚，时而明亮。如一个饱经沧桑的老人讲述自己的平生，平平淡淡，所经历的苦难早已忘记，留下的都是美好的回忆。老者所奏曲目少年之前未曾听过，甚至觉得老者是在随性而奏，即兴成曲。一曲罢，李云泽赞道：“老伯，您手艺真好。”想了想又加了一句：“比我爹都好。”老者哈哈笑道：“瞎老头子靠这个吃饭，自然要用心些。”李云泽长这么大还没出过芦湾城地界，对外面的世界很是向往。看老者是常走四方的人，忍不住问起外面世界的情形。老者虽然身残贫困，却达观健谈，有问必答，娓娓道来。李云泽听了半日，不由得有些失望。外面的世界与书中所写完全不一样，全无潇洒惬意，满是苦辣辛酸。谈到东华派与漠北的战事，老者摇头道：“最近几年不知怎么了，出了好多乱子。不止东华派，像紫阳宗、九盟、归真派、乾坤派等好些个名门大派都跟周围的邻居打了起来。要说天下大乱吧，偏生也不像。动静都不大，多是炼气期的小辈在折腾，了不起有筑基期的前辈参与。唉，真不知道闹腾个什么劲，好好过日子不成么？”小城闭塞，少有人知天下大事。李云泽听得津津有味，问了各派之间争战的详情，老者所知也只是大概，其中细处所知寥寥。
日上三竿，老者起身告辞。李云泽捧起书来读了几个章节，再读不下去。总觉书中故事，不如老者所述那般生动有趣。不知不觉间，日光昏黄，已至日入时分。李云泽想到了今夜之约，兴冲冲自语：“打烊喽。”
一家人就着初升满月吃罢晚饭，李云泽给母亲说了一声，便出门去寻找玩伴。留下李母对着李父一阵嘟囔：“不能让云泽老住店里，没人管性子就野了，你也不说说儿子。”李父道：“儿子大了，有自己的事，你管得过来吗？”李母忽然想起一事，说道：“今日，听过路的说书人说起，这些年世间人重男轻女，现今阴阳失衡，光东华派的辖境，就要有将近六千万男丁讨不到媳妇，也不知道真的假的？要是真的，咱们云泽可得上心些。都十六了，至今都没有一个媒人上门说亲！按说咱们家也都不差，云泽也是城里出名的懂事小伙子，不就是嫌咱们云泽是五灵根吗。要是将来云泽讨不到媳妇可怎么办？”李父叹了口气，道：“这也是没办法的事，五灵根修行艰难，咱们又买不起丹药灵石。要是脱不了凡尘，寿命最多也就一百多岁。四灵根若是修行努力些，练气后期也不是问题，一般都能活个百八十岁。谁家愿意让自家姑娘活到一半的时候就守寡？要说能碰上个五灵根的最合适，可偏偏五灵根的太稀罕了。媒人不来找咱们，咱们就去找媒人，你往后串门时，跟那些三姑六婆都说说，让给瞅着些，彩礼厚些不怕。唉！但愿云洛、云津能有个争气的，要是咱们家能出个筑基真人就好喽。”
