夏侯惇一槊戳死桥蕤，杀溃袁兵，就要提兵攻城。于禁谏之道：“寿春城固，非旦夕可下。不若深下营寨，等主公大到来再行理会。”惇从其言。不到一日，曹操引大兵至，二将接曹操入营，说了斩杀桥蕤、击溃袁兵之事。曹操听罢大喜，记了夏侯惇首功，便叫下属前去寿春下书，劝袁术早日归降。书言：如敢顽抗，城破之日皆为齑粉。袁术既得信，慨然语于使者言：“汝回去告知孟德，孤就在此，要来便来，要战便战。”曹操闻使者回禀，却也不恼。只令刘备引兵赴西门，吕布引兵赴南门，自引大军攻北门，留东门不管，以弱守军心志。此时日已西落，三军约好今晚警戒休息，明日早一并力攻城。刘备、吕布各自引军去了。袁术知道曹操用兵老辣，也不想甚么劫营不劫营。只叫属下众将加强戒备，准备应战。于是双方一夜无话。
翌日一早，袁术却先登上北门城楼瞧看，只见城下黑压压一片，乌漆漆望不到边。人马战车，旌旗兵器无数，虽是细看不清，仍觉颇为雄壮，不禁感叹曹孟德果然名不虚传。袁术本意是在前督战，哪知城楼上站不久即头脚发凉、浑身发颤，毕竟是穿越而来没有经过真的战事，事到临头依然紧张恐惧。想着自己前世也不算胆小，袁术不禁摇头苦笑只是不知道其他转世诸君有没有遇到此等问题。略加思虑，强自镇定心神，袁术转身拉一旁纪灵的手道：“军旅之事，孤不若伏义多矣。孤本欲在此督战，又恐干扰将军。如此，北面战事，拜托伏义。孤自在后整顿兵马，多备资粮，为卿后应。孤却只一言：任其百般挑衅，我兵自不出战，唯候其攻城，与其死战而已。万一卿有不谐，便自还孤，孤自当率大军亲与曹操决战，伏义慎之。”纪灵，字伏义，祖籍山东人。祖父三代皆为袁氏部将，纪灵更是自幼便跟随袁术左右，深得袁术信任。相传纪灵曾在汝阳访高人记得三尖两刃刀，万夫不当，带又兵颇有威望，可算袁术手下第一大将。纪灵闻得袁术此言，不禁热血上涌，大声言道：“主公放心，毋论敌将谁来，管叫他有来无去。但有灵在，必保北门不失。”袁术再三叮嘱完毕，便自下城楼去了。
原来曹操一军饱食完毕，便叫夏侯惇前去搦战。哪想纪灵只是在城上冷冷观瞧，从清早直至正午，城内并无一人前来应战。夏侯惇无法，回营复命。曹操奇之：“袁公路却不是这等小心谨慎之人，缘何竟再无一将出城？”于是便安排士卒，准备攻城。孟德在许昌经营日久，手下兵将多经战阵，非等闲可敌，一并发力，果是人若龙、马如虎。更兼早有准备，井阑冲车，云梯叠桥，搬土运石，填壕塞堑，铺天盖地杀声四起。纪灵、张勋却也是久战宿将，更有坚城为屏，并不着慌。居高临下，猛火油柜、滚木礌石，并入雨下。双方自太阳正中，直杀得日归西山，各自损失颇为惨重。曹操眼看天黑，打扫战场，收兵回营去了。自此双方每日大战，延迟月余，曹军稍疲，攻势渐歇。
袁术回到宫中，却又精神不宁。总觉曹操威名震天，此番守城困难重重。暗自思虑：我这文科学生，火药又不懂，兵法又不会，武艺也没练过。难不成坐地等死，全靠下面部将拼命？运思良久，想起一法，却叫麾下医官挑选粗通医理精细之人，名唤“医疗队”。每每战斗间隙，抓紧登城救助伤员，轻伤者简单止血，重伤者直接送下。不想此法一行，将士伤亡大减。之后此法更是在各诸侯兵营内尽皆传开，这是后话。袁术又思，既入三国，早晚登临战场。况若我在前线，将士必定用命。于是在北门临近建一行营，每日巡视四门，而后休息于此。寿春城墙之兵每日回身便可望见自己陛下号旗，果然战力倍增。袁术却也鼓足勇气，每天听外边杀声滔天，看兵营伤亡惨烈。虽是没有亲冒箭矢，却也逐渐融入战场，天长日久，畏战之心稍减。又一日，袁术忽闻袁军望见曹军于远处掘土坑。猛然想起，这岂不是官渡之战袁绍所用“掘子军”，不想今日由曹操来用。想着不禁哑然失笑，于是派人速挖长堑，以大缸置入其中，令人日夜听知，哪里有动静便引水浇灌。曹军掘伏道至城边，得知守军早有准备，却也不敢轻入。
却说曹操每日攻城，损失颇重，苦无进展。召众商议道：“不想袁术如此坚毅，长久如此，于我不利。久攻不下，如之奈何？”或曰：移至它门，突袭可胜。曹操哂之：“今观袁术非庸才也，若如此可行，我等不必如此费力，早下寿春多矣。其余四门，亦有提防。移军攻之，一时不得，待其调大军至，我等空费军力。”众人拜服。荀攸又献计曰：“不如示弱，主公率大军暂退，却布精兵于后，待其追来，围而歼之。先杀其大将，灭其精锐，我等振奋精神，再回转攻城不迟。”曹操从其言。便召刘备、吕布作势同回，却令夏侯惇、于禁率一军伏于左，徐晃、乐进率一军伏余右，只待袁术追兵前来，合而围之。
眼看曹操军退，寿春众将受困寿春日久，定是要追，以泄怒气。袁术欲待不肯，恐寒了众将的心，欲待许了，终是恐惧曹孟德奸诈诡异。寻思良久，想出一计。却令纪灵率精兵一万追之，派杨弘为副。临行前千叮万嘱，勿要鲁莽，谨慎行事，不求杀敌，仅求无过，一有变故，速速回城。纪灵忠心，用兵本又谨慎。杨弘聪慧，却又胆小。二人得袁术言，果然小心翼翼，多派斥候，远远缀着曹军而行。夏侯惇、徐晃二军见此计不成，只得现身，妄突而歼之，纪灵却令杨弘率大部先行，自带精兵殿后，且战且走，退回寿春。二人入城，直夸陛下料事如神。哪知袁术暗地摸把冷汗，大呼侥幸。曹操则又率大军复返，重新攻城。
又过几日，郭嘉进言曰：“刘备、吕布之众，分于两门，每日并不甚用力。不若调二人回，仅留少数人马牵制。我等一并共攻北城。一来可督二军用力，二来轮换而上我军也可稍歇。”曹操从其言，召二人回，刘备、吕布本来指望应付了事，现合兵一处，每日轮换，不得已只好共相用力，曹军果然气势又为之一振。如此一来，纪灵、张勋压力日大，渐渐不支，不得已向袁术求援。
