王锤顺着墙边走着，为了躲避太阳。今天的太阳特别大，把路上的人都晒矮了。他觉得自己更矮，差不多猫着腰走路，好像越矮离太阳越远。香港这鬼天气，刚才还在下雨，这会儿却毒日当头，夏天还没到，太阳就这么大，烤得人根本不想出门。
他不得不出门，去执行叔叔交代给他的任务。
莫尔顿·瓦伦（MortenWarren）船舶公司在跑马地那一带，是一幢黄色的大厦。王锤对那里再熟悉不过了，每天吆喝着卖报都要经过好几回。叔叔告诉他，他要去找的这个人叫童笙，是这家公司的女翻译。
搬到新家后，他才知道叔叔姓张，不过叔叔不喜欢他在称呼前加姓，说那样显得生疏，直接叫叔叔就行。新家出乎意料地大，王锤长这么大，还从来没见过这么大的房子，一有时间就在各个房间转一圈，每转一次，都觉得自己好像从来没来过似的，特别新鲜。他的卧室在靠东头最里面的那间屋里。叔叔说，那里安全，外面有叔叔的房间给他保护着，晚上鬼啊怪啊的，都不敢进去。叔叔这么安排，让他感觉非常温暖，像有一股暖流注入到心里，别提多舒坦了。他感动极了，整天对叔叔谄笑着，唯命是从，竭尽全力讨好他，生怕有一天这种温暖被剥夺。生活的磨砺，已经让12岁的他成熟得令人吃惊。
东头的房间是献给清晨的。这天早上，当红红的霞光从云罅透射出来，穿过玻璃照进他的卧室时，叔叔端着一杯热乎乎的牛奶和一个煮鸡蛋，走进了他的房间。把鸡蛋牛奶放在桌子后，叔叔便撩开他的被子，轻轻在他屁股上拍了一下，说：“小家伙，快起床！”说实话，他真不想起，很久没有这么舒服地睡上一觉了。没搬家之前，也就是昨天，他心里还惦记着起来卖报。搬过来之后，仅仅一天，他就再也没有那个想法了。也许，继续卖报只是一种生活惯性，突然停下来让他心里不适罢了。他想，他可以怀念那段时光，但再也不会向往。
王锤说：“以前早上我爸爸也这么叫，小家伙，快起来！”“真的？”“嗯，只是爸爸从没有给我做过早餐，都是妈妈做，爸爸只教我下跳棋，教我玩游戏……”“游戏？”张幕感觉很新奇。
“对呀，我们老家兴的一种游戏，用羊拐子玩，谁说谎谁就输，特别好玩。”张幕对羊拐子不感兴趣，他感兴趣的是另外一件事。看王锤把早餐吃完，他便急不可耐地说：“小家伙，昨天晚上叔叔交代给你的事，还记得不？”“记得。”王锤最大的优点就是记性好。“地点，人，暗号，都记住了？”“是的。”“重复一遍！”张幕面无表情地命令道。王锤感到一阵紧张，不过，紧张很快就消除了，他对自己的记性非常自信。“莫尔顿·瓦伦船舶公司。童笙。开2西阿2欧7。”暗号K2Cr2O7让张幕费了一番周折。王锤虽然卖报，但他没上过一天学，不识字。报纸上的标题，听发放报纸的大人念多了，他也能跟着认识个把汉字，但英文字母就太为难他了，他根本念不出来，非常拗口。张幕只能把字母翻译成汉字发音，一个一个教给他，这才勉强把暗号记住。
“我先说"开2西阿2"，对方回答"欧7"……”王锤继续展示他的记性。“没错！”张幕拍了拍王锤的肩膀，夸奖道，“小家伙，记性真好，比叔叔好。
出发吧！”太阳越来越大，贴着墙走也没用。王锤停下脚步，四处张望着，想找个凉快的地方歇歇，离船舶公司还远，中午能到就行。叔叔交代说，中午下班的时候堵在船舶公司门口，最容易见到那个女人，其他时间不一定能碰到。
有个小报童，吆喝着从远处走了过来，看岁数，比王锤小，个子也矮，身上的黄布褂显得有点大，下摆耷拉着，像女人的裙边。报童额头上都是汗珠，一双黑黑的眼睛清澈透明，他走过王锤的身边，看都没看他一眼，大概他认为像王锤这样的小孩不可能买报。
王锤叫住他，问：“嘿，干多长时间了？”报童停下，回头看着王锤，说：“有一个多月。”“累吧？”王锤关心地问。“怎么说呢，还行吧！”报童说完，满不在乎地吹了一声口哨，把王锤吓了一跳。本来王锤在报童身上看到了自己的影子，这声口哨告诉他，小报童似乎比他还饱经沧桑。
“家里人呢？”王锤问。
“在，都忙着呢！”“都忙着……”王锤仿佛看到一幅热火朝天的画面。“我有三个哥哥，三个姐姐，我老七，再加上爸爸妈妈，你说这家，够忙活的吧？”小报童口齿伶俐，说话嘎嘣脆，听口音像是北平那边的。“你们家人真多。”王锤羡慕地说。
“你家呢？”“就我一个……现在有了个叔叔……”“好啦！我不跟你废话了，我还卖报呢！”报童说着就走。王锤又一次叫住他，然后摸出一枚硬币，递给报童，说：“饿不饿？去买点吃的吧！”报童不解地盯着他，然后把眼睛放在硬币上，再也不想移开。上面有个外国女人抿嘴笑着，女人的脸像刚烤熟的面包，强烈地诱惑着他。他接过硬币，朝王锤挥挥手，倒退着走开，然后撒开腿跑了。
硬币是叔叔给他坐车用的，他不坐，走回去也可以，没有什么比肚子更需要硬币。一天前他还是报童，他当然知道一枚硬币在生活中有多大作用。
王锤继续朝前走着，远远地看到船舶公司那幢大楼。他停下来，心里再次复习了一遍那个女人的长相。张叔叔是这样形容的：皮肤白，身段好，喜欢穿洋装，不穿旗袍，也不是有斜襟的布衫，是洋装，中间有一排扣子那种。洋装短，从腰那里收进去。王锤当时还问了叔叔：“为什么从腰那儿收进去呢？”叔叔说：“收进去显得腰细，曲线分明，女人都喜欢这样，你小孩不懂。”“难看。”王锤撇着嘴说，“那谁给收进去的呢？”叔叔愣了一下，脸色难看地说：“你打破砂锅问到底的精神倒是不错，可有些事不该问就别问，问了也白问。是裁缝给收进去的，难道是我给收进去的？她就是穿着那么一件衣服，你只需要记住衣服，好认人，知道吧？”王锤不说话了。“小尖领你见过吧？就是这种，”张幕用手指比画着，终究还是没比画出来什么样式，“领子是尖的，白色的，从洋装的领子翻出来，现在流行这么穿。我上次见到她时她就是这么穿的，估计现在也这么穿。如果她没这么穿，那么就记住下面的，”张幕继续比画，“她短发，两边稍微长点的头发就从耳朵上面捋到后面去，别在后面。懂了吧？总之，她是一个很大很大的美女，比《良友》画刊的封面女郎还美。不但美，还显年轻，30多岁的女人，看上去最多25岁。”“我妈死的时候就是25岁。”王锤听张幕讲述那个女人的长相，禁不住想起自己的妈妈。“哦……”张幕愣了一会儿，接着说，“你家以前是哪儿的？”“我也记不清楚，反正在北方乡下。”王锤说。“听着，女人和女人是不一样的，城里女人和乡下女人也不一样，同样的岁数看上去更不一样。我保证你要看到的这个阿姨，比你妈妈还显得年轻，漂亮。”王锤有点生气，他觉得妈妈最漂亮，以前还从来没听谁说妈妈不漂亮，他从小就听周围的人说，妈妈是个大美人。“我妈妈叫杏姑，她是个大美人。”王锤不服气地说。“杏姑？哈哈……”张幕笑了，“听这名字，是挺漂亮的。北平有一种特别好吃的大白杏，你吃过没有？”王锤咕咚一声咽了一口口水，连说：“没吃过。”“我估计你家就是北平河北那一带的，我去过那儿，尤其那里的大白杏，可好吃了。桃三杏四梨五年，枣树当年就卖钱，杏树得种四年才结杏儿，我猜你妈妈家就种了大白杏，所以你姥爷才给你妈妈起了那么个名。”王锤对大白杏没什么兴趣，他对妈妈漂不漂亮有兴趣。他说：“我妈比大白杏漂亮。”“哦？！哈哈哈……”张幕笑了，他觉得眼前这小家伙太有意思了，“这么说来，你妈妈肯定漂亮。也许漂亮和漂亮之间不一样吧，你妈妈的漂亮，是另外一种漂亮，而你要见的这个阿姨，是真正的漂亮，你看见就知道了。”说完，张幕揉了揉王锤的头发，示意他不要再争辩了。王锤不再说话，尽管他心里仍然不服这口气，他倒想看看，叔叔眼里的这个美女，到底比妈妈漂亮到哪儿去。
走到船舶公司大门口时，还没到中午下班的时间，王锤靠在不远的一堵墙上，用脚后跟磕着墙根，眼睛左右睃着，看有没有人注意他。
昨晚，他学了点真本事，叔叔教了他几招破解跟踪的技术。他开始不知道什么叫跟踪与反跟踪，就问张幕，张幕说：“简单地说，就是怎样发现有没有人跟踪你，或者说，发现跟踪你的人后怎样去甩掉他。”“可是，谁没事会跟踪我呢？”王锤实在不明白。“这个世界上游手好闲的人太多了，”张幕认真地对他说，“他们无所事事，以跟踪人为乐趣，然后发现你的秘密，敲诈你的钱财。”“还有这样的人？”王锤感觉这个世界太不可思议了，“我以前从来没听说过，再说，我也没什么钱财，兜里有几个硬币还是叔叔给我的，他们也看不上啊！”张幕皱着眉头，心里琢磨怎么给这个小孩讲清楚跟踪这个事。他发现王锤太过较真，这是他以前没料到的。不过，他喜欢较真的人，较真就是认真，认真才能办大事。“是这样的，”张幕舔着嘴唇，像他第一次看见王锤舔嘴唇那样，“这个世界坏人很多，他们整天没事干，就上街盯着小孩，尤其像你这样年龄的孩子，他们最喜欢。如果他们看上你，就一直跟在你后面，他们才看不上你兜里那几块硬币呢，那他们跟着你干什么呢？找机会绑架你。绑架知道吗？就是用一块黑布，蒙着你的脑袋，然后把你塞进汽车，拉到外地卖了。”“啊？！”王锤抱着肩膀，惊恐地往后退着，“那我不去了。”“难道你不愿意帮叔叔办事吗？”张幕用恳求的目光盯着王锤，生怕他反悔。“愿意……可是……”王锤嚅嗫着说。“不怕！”张幕知道把王锤吓过头了，他抓住王锤的胳膊，劝慰道，“我说的是如果有人跟踪你，不是肯定有人跟踪。这个世界，好人还是占大多数的。我想教你的是，怎么发现有人跟踪你……为的就是以防万一。小家伙，现在世道这么乱，学几招，有备无患。”王锤这才松了口气。等到张幕把几种发现跟踪的方法教给他以后，刚才的恐惧一下子烟消云散了。他非常兴奋，觉得这些方式方法，跟他小时候藏猫猫有点相似。他准备玩玩这个。
他靠在墙根，左右巡视。大街上行人很多，熙熙攘攘，人流涌动，每个人都急匆匆地朝前走着，好像忙着去办什么紧急的事。突然，他发现有个静止的物体，在流动的人群后，那个静止的物体显得特别扎眼。
静止的物体是个戴着鸭舌帽的男人，在远远的地方站着。叔叔告诉他，发现周围有些不对劲的情况后，应该马上先停下来，伺机观察。
行人是流动的，你停下，他也会走，不会因为你停下他就停下。而跟踪你的人不流动，他会在附近假装看着什么，就是磨蹭着不走。遇到这种情况，你就往回走，看那人是否跟着你。如果跟着，基本就可以确认，那个人不是普通行人，他在跟踪你。
他不确定之前在路上时那个男人跟没跟踪他，反正现在，那个人跟他一样停下了，而且也靠在远处的墙根，脚后跟磕着墙。那个人的嘴上叼着一根香烟，老远可以看见他嘴巴一张一合吐着烟圈，最关键的是，他还朝王锤这边望着，似乎在观察王锤下一步干什么。王锤有点心慌，他觉得在哪里见过那个人。他想啊想，什么也想不起来。叔叔昨晚给他准备了一张白纸，揉成团，里面什么也没写。叔叔说，你把它扔在地上，然后离开，偷偷观察是不是有人捡它。一般的人不会去捡别人扔在地上的废纸，但专门跟踪的人会对此很敏感，他们就想去看个究竟。王锤不相信世上有这么傻的人，还这么贪财，一个破纸团都要捡起看看。他觉得很可笑，但叔叔教的方法又很有意思，正是这个情节让王锤特别兴奋，多像小时候玩的游戏啊！不玩可惜了，他决定试试。
拿出兜里的纸团，他故作神秘把它丢在脚下，还意味深长地望了那人一眼，然后转身离开了。王锤躲在墙角，偷偷观察那个人，看有没有什么动静。还好，那个人既没有跟过来，也没有捡纸团的兴趣，好像有没有王锤无所谓似的。他不但没过来，还摘下鸭舌帽，用一根手指插在帽子里，让帽子转动起来。这让王锤大大松了一口气，看来这个人不是跟踪自己的。叔叔教的招数挺管用，不但能辨别谁跟踪，同时还可以知道谁不跟踪。
这个世界好人还是占大多数的。叔叔这样说过。王锤重新回到刚才那个墙根，照例用刚才那个姿势靠在墙上，等着船舶公司下班，只不过他的心仍然没有平静，他还在纳闷，那个人是谁呢？在哪里见过呢？“嘟……”一声长长的汽笛，船舶公司的大门打开了，开始是三三两两的人走出来，过不了一会儿，大门就被人流塞满，使本来不宽的通道变得拥挤不堪。王锤走到大门跟前，生怕错过那个女人。他踮着脚尖，却看不完全。王锤急了，他看见路边有块砖头，赶紧站在砖头上去了。果然，高那么几寸，视线变得开阔很多。如果是个女人走出来，他保证可以一眼看到。10分钟过去了，出来的人渐渐稀少。又张望了几分钟，还是没有发现那个女人。叔叔说过，不一定能碰到那个女人，因为他也不确定，中午这段时间那个女人是否出来，万一一直留在办公室，那就白来了。按理说，中午是要出来吃饭的，再等等吧！王锤还没甘心。叔叔说，如果中午见不到那个女人，就等到晚上下班。他掐指一算，还要等四五个小时，那可真有点磨人。又过了半个小时，那个女人终于出现了。王锤一眼就认出了她，觉得似曾相识。她长得太扎眼了，一头短发别在耳后，显出光滑的额头。上身穿着熨得非常服帖的洋装，脚上是一双黑色的高跟鞋，把两条穿着米色裤子的腿衬得更直更长。一对明亮的大眼睛，左顾右盼，胳膊肘上还挎着一个好看的皮包。她扭着屁股从大门走出，不经意间把背后的所有场景甩在了身后，好像整个船舶公司都变得无足轻重。本来王锤还担心自己的眼力，没有照片，没有画像，仅凭叔叔描述，就派他到船舶公司找人，他一点信心都没有。见到这个女人后，他觉得叔叔是对的，没有必要看照片和画像，这么大一个船舶公司，进进出出那么多人，就她最特别，最与众不同。正如叔叔所说，她的确漂亮。要说她比妈妈漂亮，王锤心里还是不很确定，因为妈妈的美是这个阿姨没有的，而这个阿姨的漂亮又是妈妈没有的。
两个女人都美，是世界上最美的，没有第三个。王锤最后这么认定。他跟着那个女人朝前走着，距离保持在30米左右。叔叔说，最好别在船舶公司大门口，跟着她，看她去哪儿，看周围人少的时候再追上去。此时，他略微有些紧张，担心自己出错，他开始反复念叨那串暗号，生怕忘了。
他像个小碎嘴子，唠唠叨叨。突然，他发现那个戴鸭舌帽的男人走在他前面，离他最多5米。他一下子认出这个男人是谁了，尽管他戴了一顶以前从没看他戴过的鸭舌帽，衣服也跟以前不一样，以前是布褂，很简陋，现在是黑色洋装，看着挺阔气。以前他穿的是露着脚趾的布鞋，现在是乌亮的皮鞋。不过，不管衣着怎么变，人是不会变的。
“乔……”他刚想喊一句“乔大柱，你怎么不卖冰糖葫芦了？”但他最终把话咽了下去。他心里纳闷，这个卖冰糖葫芦的乔大柱怎么从上到下全变了呢？他发财了？买了这么一身好衣服，还戴着一顶怪里怪气的鸭舌帽，他到船舶公司门口干什么来了？王锤突然打了个冷战，难道他在跟踪那个女人？
